范纯仁连忙说：“不可，不可，非是老夫不肯相助，只怕将来令郎反目，滋事生非，以致人言沸沸，说我范某乘人之危，有意侵占……”。
王一兴又要挣扎起来，范纯仁将他按住，一阵喘息之后，眼涌浊泪，哽咽着说：“范大人，人之将死，其言也善，大人若肯怜悯相助，逆子不必理睬，近日病危期间，老夫已立下文约凭据，再请邻人具保，一应手续完备……大人，救救我一家吧。”说罢示意刘氏并两个女儿跪下给范纯仁磕头。就这样，立了两份契约，范纯仁、王一兴签字画押，又请乡绅王老石、珠宝商陶同琰具保签名。
王一兴撒手西天之后，范纯仁令三儿子精心管理王家二百亩田地、八千贯宝钞并仆役人等，设立专项账册，租谷出进，银钱收支等等一笔一笔都记得清清楚楚，不准挪用王家分文银钱，不准差用王家仆役作私。
惟有王一兴的儿子王武德——这个不肖孽子，其父临终时仍醉眠南京富乐院——三番五次要去银两，拿走一千两之后，不久又要。范纯仁命三儿子拒付了，王武德便吵吵闹闹要范纯仁退出契约，还他田亩、银两，说他是王家谪长，有权继承等等。范纯仁则义正辞严相斥，说是汝父临终遗言并立有文约，当恪守信诺。一年多过去了，王武德突然要对簿公堂，讨个公道，判个是非也无不可，但王武德不顾事实原委，颠倒黑白，恶意中伤，便是乃父于九泉之下也要义愤难安的。
范纯仁结束了慷慨激昂的陈辞，江宁知县肃然起敬抱拳说道：“噢，原来如此！我说呢，范大人为官清正，有口皆碑，告老还乡之后岂会做出此等贪赃枉法之事。这等大善大德可谓是义薄云天，传诵千古，”他将目光投向跪伏的王武德，喝道。“王武德，你听清楚了么？范大人所言可是事实？”
王武德直起腰。手指范纯仁大声说道：“这老家伙编造谎言，血口喷人。家父临终时，小人就在身边，嘱我继承家业，孝顺继母，照顾妹妹……小人哭得天昏地暗，磕头发誓……哪有甚家父托他代管田产之事？分明是他范纯仁依仗权势霸占侵吞良民田亩财产，如此颠倒黑白，天理不容，青天大老爷。要为草民作主啊！”说着又嚎啕大哭起来。
余无闻轻拍堂木，说：“公堂之上，不得喧哗！”又转向范纯仁，和蔼地问道，“范大人，王武德一口咬定老先生霸占田亩，老先生只要出示王一兴与你所立文约，本官自当明判王武德无理取闹，诬告朝廷命官。”
没等范纯仁说话。王武德便嚷嚷说：“大老爷别听他念山海经了，他要是拿出什么契约，任你大老爷如何发落。”
范纯仁十分厌恶地瞥了一眼疯狗般狂吠的原告，不再说话。推开椅子便走。
余无闻也连忙站起，问：“范大人有何见教！”
范纯仁说：“老夫这便回府取来文书契约！”
余无闻说：“何劳老先生亲自动步，本县派两个衙役去府上。请老夫人出示便可。”
范纯仁坐下：“也好。”
于是知县命王武德暂且退下，请范纯仁花厅稍事歇息。文约取来后再升堂理事。
一个多时辰之后，江宁县衙再次升堂。堂前多了两个喊冤叫屈的妇人。一位是范纯仁的妻子江茹仪，一位是王一兴的遗孀刘氏，面对她们的愤愤嚷嚷，余无闻猛拍惊堂木，厉声说道：“肃静！肃静！”接着是衙役们助威的堂啸。
“江茹仪！”余无闻探身向范纯仁妻子发问，“你口口声声说将契约亲手交给衙役，本县派往范府的两名皂吏叶常富、杨大庆在这里……”
二衙役上前禀道：“回大老爷，小的们奉大人之命到范府取证，范老夫人说在小的们去之前，去了二位差公，她将文书契约交给他们了。”
余无闻问：“老夫人，大堂之上，望你如实说来，交给哪两个差公了？”
江茹仪左顾右盼而语塞：“这……不过他们的模样老身记得清清楚楚，一位嘴角处有一块紫斑，一位很胖，操山东口音——”
余无闻道：“本县六十名衙役，除一名回定远奔丧，二名去宁国府公差，都在这里了，你不妨挨个辨认，看看是哪两个街役从你手中拿走文约的？”
江茹仪匆忙紧张地在站立着的衙役们面前一个个细瞅，并未发现那两个从她手里取走文约的衙役。她失望而怀疑地徘徊着。
“老夫人，认出来了么？”
“大人，这班衙役中没见那二人，不过他们亲口对我说了我家老爷在大堂所述情形，他们奉你余大人之命前来取证，怎么会突然不见了呢？”
“老夫人，公堂之上说话要有凭据。”余无闻拉下脸来，“本县只派衙役叶常富、杨大庆前往贵府取证，怎么你将文约交给不明不白之人了呢。依本县看来，根本就不存在什么文书契约……”
听了半天的范纯仁警觉起来，看着余无闻“明镜高悬”下诡谲的嘴脸，多年来宦海浮沉和理事办案的经验，他预感到这可能是一场有预谋的做戏了。他镇静地捋捋长髯，与老妻向他投过来的疑惑目光相遇，正待说话，就听刘氏说道：
“余大人，逆子状告范大人霸占我家田产，纯属子虚乌有，满口谎言。我家老爷临终之前，分明立了两份字据，并有具保之人，白纸黑字，铁证如山……况且二位具保之人可以作证。”
“且慢！”余无闻打断刘氏的话，问，“你说白纸黑字，立有字据，你且将文据呈了上来。至余证人，本县当立即派人传讯。”
刘氏嗫懦着说道：“可是……可是这事儿太奇怪，文约契据，我一直放在盒内，藏在柜里，半月前还见着，今日开柜取盒，却忽然不见。”
“那……证人呢？”
“二位证人中，乡绅王老石今年春上病故，珠宝商陶同琰去年秋天去广东经商，至今未归……。”
“嘿嘿！”余无闻突然冷笑道。“好一个刁妇，编出一番故事欺骗本县。你知罪不知罪？！”
“大人，我说的句句实话。若有半句谎言，天打雷劈。”刘氏急了，辩解道，“大老爷，范大人清廉公正，仗义相助，受亡夫与我之托替我家管理田产银钱，为何倒成贪赃枉法了呢？大老爷，上有天。下有地，人有良心，逆子王武德缺德无德，恩将仇报，大老爷如何就信他一面之词呢？……”
“放肆！”余无闻拍起惊堂木，吼道，“无凭无据，信口雌黄，来人啦！”
衙役们齐声应诺：“在！”
“将刁妇王氏、刘氏轰了出去。”
“且慢！”范纯仁怒不可遏。从座椅上站了起来。
余无闻冷冷地说：“范大人还有什么话要说？”
范纯仁器宇轩昂地向余无闻靠近，迎着余无闻凶狠的目光，厉声说道：“荒唐！余大人官居一方，食君之禄。遇了讼案，不问青红皂白，草草问案。何至如此轻率！”
余无闻在范纯仁凌厉的目光逼视下，很不自在。下意识地拍着惊堂木，说：
“范纯仁。你别打肿脸充胖子，你身为朝廷命官，知道朝廷律法么？”