“是的，阿尔法多少爷——茶点这就送来。”
路易斯·路易鞠一个躬，退出房间。
“那么，你们已经决定在伦敦过圣诞节？”哈利·格林德沃·佩弗利尔微笑着问。“我知道明天下午拜特雅妮有一个重要的会议要出席。但你们来伦敦可真的就是意外的惊喜了。”
“你是说我这个样子就不应该到处乱跑？所以我们是用麻瓜方式来的。毕竟飞路粉或是门钥匙对她来说都很不安全。”金发的女巫，芙拉德丽丝·艾赫纽曼快活地回应道，她的一只手放到自己隆起的小腹上轻轻抚摩，“相信吗？第一次坐飞机的感觉简直好极了，所有乘务人员都对我非常关心，一路上把我们照顾得舒舒服服。阿利，现在我完全赞同你说的话啦——麻瓜们还真是可爱。”
对女性友人的话佩弗利尔惊讶地挑起一边眉毛：他知道出身良好的芙拉德丽丝虽然不讨厌麻瓜，但也绝对不会主动去尝试麻瓜制品；在怀孕的最后两个月选择完全麻瓜的方式出行，对于她来说实在是一个不小的挑战。“我打赌这是安东宁的主意。”他说，“这一定花了他很大的力气来说服你。”
“事实上，我只用了五分钟，说明这种出行方式对她和孩子都完全没有坏处。”安东宁·艾赫纽曼笑着回答，“特别是当我提到你，告诉芙拉德丽丝这是你这几年来最常用的出行方式之一，她立刻二话不说地同意了。”
“而事实证明这决定不错。”芙拉德丽丝说，“我感觉非常好。她的感觉也很不错。”她抚着自己的小腹。
佩弗利尔露出笑容：“确定是‘她’了？”
“我相信九月份的信里就已经告诉过你这个了，哈利。”艾赫纽曼笑道，“还是你只管考虑给霍格沃兹的课程计划，居然把这一行也看漏了？”
佩弗利尔笑笑不予作答，而是转向芙拉德丽丝，“预产期是什么时候？我总记得就是最近几天。”
“是圣诞节到新年的这一个星期。”金发的女巫微笑回答。“所以我才一定要在这之前赶到伦敦来。”说着，她转向自己的姨婆，深蓝色的眼睛里光芒闪动，“请您，夫人！”
在芙拉德丽丝·艾赫纽曼转向自己的一刻，维奥莱特·拜特雅妮就已经挺直了腰板，并且抚平紫色缎子长袍上所有可能存在的褶皱。她深蓝中带了一点棕色的眼睛温柔而明亮，神情庄严地注视着黑发绿眸的青年巫师：“那么，哈利，我想你已经知道了芙拉德丽丝和安东宁的希望。不过按照传统的礼仪，我，作为他们的长辈至亲，还是应该代他们向你说出请求：你愿意做这个孩子——维多利亚·艾赫纽曼的教父吗？”
哈利·格林德沃·佩弗利尔微笑起来。他当然早已猜到了艾赫纽曼夫妇的来意。佩弗利尔并不打算拒绝，然而他也没有立刻应允。沉吟着，他突然抬起头问：“你们请我做她的教父，那么……教母是谁？”
“安东妮德，当然是安东妮德·格林。”艾赫纽曼干脆地回答，“我再没有教过比她更出色的学生了。而且，在得知芙拉德丽丝怀孕的第一时间，她就主动提出了这个要求。”
显然是故意添加上的最末一句，让哈利·佩弗利尔由衷地笑起来：“我完全可以想象她当时的言语神情。”他说，“而至于教父的事情，既然你们特意委托了维奥莱特——你们肯定知道我不会拒绝她的请求，更何况一会儿她还要更多地愉悦我……那么作为礼尚往来，我的答案非常简单。”他露出了优雅的笑容，“我欣然接受，愿意效力。”
他的回答让艾赫纽曼夫妇顿时喜上眉梢。容光焕发的芙拉德丽丝当即跳起身来拥抱他，并给了他脸颊上两记响亮的亲吻。“既然你已经答应，那么我们就不再打扰你了，留下维奥莱特继续愉悦你——你刚才是这么说的？我和安东宁去对角巷，体会体会伦敦的圣诞大采购是什么样子。”
“我恐怕你会发现和慕尼黑没有什么不同。”
哈利·佩弗利尔回答，一边微笑着送芙拉德丽丝和她的丈夫出门。看到经过客厅时年轻女巫和两位较年长的女士说话，他转向了身边的朋友艾赫纽曼：“怎么，你们真的打算去？这两天对角巷可正是人山人海，最热闹拥挤的时候。”绿眸里闪过一丝担忧，“虽说保护魔咒向来都很有效，但只有你一个陪着，万一出点什么事情怎么办？”
“如果你也结了婚，哈利，就会了解一个满心想要逛街购物的女人是不可违拗的。”艾赫纽曼微笑着回答，“我知道怎么对付她，尽量缩短逛街的时间……谢谢。”
他注视着妻子，目光温柔而坚定。哈利·佩弗利尔了然地看着他，心中轻叹一口气，随即叫道：“卢克！”家养小精灵应声出现，佩弗利尔吩咐它立刻叫安东妮德·格林过来。他又转过头来问艾赫纽曼：“圣·芒戈的产房已经订好了？”
艾赫纽曼微微吃了一惊，随后对友人严肃又紧张的神情笑起来：“有拜特雅妮在，她早就帮忙打点好啦。”他紧紧握一握佩弗利尔的手，“我知道你的关心，哈利。无论如何我欠你一个生命之债，而你现在又答应了做孩子的教父……只要你开口，不管你需要我做什么，我都会毫不犹豫地去做。”
佩弗利尔闻言摇一摇头，又笑一笑，刚要说话，却见安东妮德·格林从楼梯上一溜小跑冲到了几人跟前。“阿尔法多。”她首先招呼道，“安东宁，你好！你什么时候来的？啊……芙拉德丽丝！”她立刻和金发的女巫拥抱成一团，“我真是太想你啦！你好吗？小维多利亚好吗？”
“安东妮德，”佩弗利尔开口，稍带威严的语调立刻取得了年轻女巫的注意，“你陪艾赫纽曼夫妇去逛对角巷，再带上司机卡尔先生和里文堡夫人——记得，好好照顾你未来的教女，还有她的父母。”
“是，先生！”安东妮德立刻回答，她甚至像士兵回答长官一样向他敬了一个礼。佩弗利尔轻笑摇头，这才和艾赫纽曼夫妇握手道别：“今天正好伍德、格林他们都从德国过来，所以晚饭我就不请你们了。但晚上一定记得派猫头鹰给我递个消息，平安夜、圣诞节也一定要到我这里来过——不然，就是不诚心想要我做小维多利亚的教父了。”
“我们求之不得，哈利。”艾赫纽曼笑着回答。他和妻子又向拜特雅妮行礼道别，这才同安东妮德·格林一起告辞而去。
而哈利·佩弗利尔则是和拜特雅妮一起回到小休息室。“她精力充沛，而且非常快活。”年长的女巫透过窗户看着他们穿过屋前的草坪，“谢谢你，哈利。”
“正如我之前所说，你的要求我无法拒绝。”佩弗利尔微笑回答，他的目光仍然保留着方才注视年轻女子、准妈妈的温柔，“而且那会是个非常可爱的孩子……纯洁、甜蜜、充满希望。”
对青年人过于温柔深情的话语形容，拜特雅妮眼睛里闪过一丝惊讶。不过她迅速平复心情，“她必然会是那样一个好孩子。”拜特雅妮说，“而你也会是一个好教父。哈利，你一向是出色的年轻人，不但合格而且优秀的教师，而最近的一些新闻报道更证明了你是个细心周到的长辈——小维多利亚会非常幸福。”
绿色的眼眸中精光闪动，随后湮没在眼底。“我不知道你如今也关注《预言家日报》，维奥莱特。”他随意地在身边一张沙发上坐下，拿起茶几上的茶壶茶杯。“咖啡或茶？”
“最好是白兰地、伏特加，或者火焰威士忌。”拜特雅妮轻笑着，在他微微惊讶的目光注视中坐到他的对面。“刚才你已经猜到了，哈利，我带来的消息将会愉悦你……而我认为这样的消息值得最好的酒来庆祝。”
黑发绿眸的青年挑一挑眉，他随即拿过桌上的摇铃晃了两晃。拜特雅妮毫不惊讶地看到几秒钟之后，路易斯·路易管家手持一只香槟酒瓶进入房间。“庆祝应该喝香槟，维奥莱特。”哈利·佩弗利尔微笑说，“在这个钟点，威士忌、白兰地之类烈酒显得过于放浪形骸，不适合您这样的淑女。”
“你和老狄休斯同样的吝啬。”拜特雅妮不满地瞪他一眼，随即露出笑容，“不过香槟确实适用于今天的场合，考虑到我将要告诉你的是药师协会打算授予你和西弗勒斯·斯内普金质奖章的消息，为了表彰你们在狼□□剂的研究上取得的卓越成就和巨大成功。”
哈利·佩弗利尔微笑一下，从管家手中接过两只香槟酒杯，然后将其中一杯递给拜特雅妮。“这果然是个好消息，维奥莱特。不过就我的印象，药师协会的奖章通常是在每年的5月份最终评定和颁发？”
“除非你有比这更出色、更值得表彰的成就。”拜特雅妮瞟他一眼，目光中充满笑意，“如果没有，那么就是了。何况你的这枚奖章也不仅仅因为狼□□剂——之前你的通用蛇毒血清、普林特合剂等等都有足够的资格获得这样的奖励，偏偏都被你想方设法推辞了。但这一次你可别再指望能成功：药师协会还打算授予斯内普高级魔药师的资格证书，你不会阻碍你的合作者得到他应得的荣誉吧？”