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莫叶与石乙自清风馆出来时,外头天色已经开始昏沉。宽平直的街道边,有巡城队的兵卒在三三两两配合成一组,负责给路边高立的灯柱点火。
一般是两个兵卒配合着,各自双手握着一把长竹竿。一竿作为钩子,挂起灯柱上挡风遮雨的半透明状油纸灯罩。另一竿用来点火,竿头嵌有一根已经点燃的油棉芯,石乙曾在心里把它想象成放大的火柴。当然,这点灯兵卒手里握着的这种“火柴”,可燃时间就久多了。
点灯工作看似简单,其实极考虑人的臂力和瞄准能力。虽然两个主要负责点灯的兵卒踏在一辆半人高的工具车上,但他们举起手来,也仍与灯柱顶端距离有一丈远左右。隔着这样的距离点燃细丝灯芯,对眼手协调能力是有考验的。除此之外,点燃一条街的街灯,大约要双手举过头顶一刻时左右,这可不是什么轻松活儿。
这样的工作,京都每天傍晚都会进行,尽管这类利民设施并未普及到京都每个角落,但对京都居民而言,并不是陌生的事。不过,每天傍晚,仍会有一些孩子停止了嬉戏,满眼好奇的看着那些巡城兵点灯。
有时孩子们也会忍不住靠近那辆工具车,想玩那明晃晃的小火苗,只是他们往往很快就会被那点灯兵的一挑眉、一瞪眼给吓跑。然而被吓跑的时候,孩子们明明叫喊得厉害,其实脸上却多半挂着顽皮的笑,仿佛惹得那些平时极为严肃的巡城兵叔叔挤眉弄眼,是一件值得得意的事。
点灯兵看起来很高大强壮的样子,握着常常的竹竿站在高高的工具车上很威风——其实却没那么可怕,不会无故凶人。有些胆大点的孩子会在被吓跑后,回头扮鬼脸,那些兵卒多半只能绷着脸当做没看见。但孩子们若想玩火,那是万万不能允许的。
石乙曾听他那有点不靠谱的学庐同席说过。这些个点灯的兵,可不能小看,其中大部分成员估摸着是军方掷矛手。这些兵平时只是点灯,但没准哪天到战场上。他们手里握着的竹竿变成了坚硬且尖锐的投射类长矛,一根准确投射的长矛便能废掉一个骑兵,亦是专破甲阵的重要兵种。
为此,石乙也时不时留心观察过,这些点灯兵的身形。现在是即将入夏的时节了,人们身上衣衫渐薄,这些兵卒亦已换下镶棉袄甲,石乙能看见那几个点灯兵的双臂,果然非比寻常的粗壮。他忽然想起,
前世他读的某类小说。里面常出现“虎臂猿腰”这个词。说这几个兵是猿腰有点不准,但一对臂膀倒真壮实。特别是当这些兵的双手举到某个角度时,只是旁观,也会觉得掷矛兵的确需要这样的体力条件。
虽说用兵只在一时,但千日养兵一刻也松懈不得。这项消耗开支不小,但旁观这些目前赋闲的兵卒体能状况,可见当今南昭皇帝在养兵这件事上,并不吝啬物资供给。
离开那片玉郎馆林立的街区,那几个点灯兵的身影也已丢到脑后,石乙与莫叶同行,随后带着她又来到了松溪街。松溪街是京都一个较为集中出售文房用具的街区。这片街区的路边灯柱已经全部点亮,比清风馆那边可算早许多了。不同的地段,利民设备的维护工作仍有厚薄之分,这几乎是古今不可避免的规则。
随石乙步入一家纸品店,莫叶终于忍不住问道:“时辰不早了,该记录的也都已记下。这个时候你还要买纸,准备做什么?”
石乙故作神秘地道:“买纸不一定是为了书写,我待会儿再告诉你缘由。”
……
……
在伍书与程戌二人离开那条横躺了四具死尸的潮湿巷道后,待那几个清扫的人做完本职工作,也拖着改扮成垃圾车的运尸车离开。他们背后方向的巷道另外一端,忽然闪身出现一个人影。
此人长得有些矮,个头也比较单薄,乍然一看,误似女子,但从正面看他,则明明白白是一个男子。
这个男子约摸二十五、六岁的年纪,他行走的动作很轻灵,看来颇有些纵跃功夫的底子,但他的脸色看上去又有些不太健康的苍白,似乎是在不久之前才患了一场大病。
这个人与伍书一样,也是四组的。准确地说,这个人本来是四组外派组成员,但他既然在几个月前因为患病而被召回京中休养,此后很可能留在四组驻京部,那么他也可能在不久之后成为伍书的属下。
然而他在刚才却一直只是旁观伍书与那几个蒙面杀手周旋,直到后来程戌跳了出来帮忙,他也没有现身的意思。
在几个月之前,他一直活动在北雁,在回京后的这几个月里,他一直留在统领府给统领大人做侍剑人,与惯常昼伏夜出的伍书极少碰面。只是几个月里少有的几次碰面,还不足以令伍书熟悉此人的武功路数,同样的,这个人对伍书的武功路数也不能熟知多少。
所以在最近的几个月里,他一直在抓紧时间,寻找机会,观察伍书的出手。
但这件事计划起来容易,做起来却非常难。
因为伍书的出手非常少见,至于他飞檐走壁的武功,则是这个跟踪他的人也早已掌握了的,不需要再钻研。
然而功夫不负有心人,就在刚才,还是让他看清了伍书出手的真正细节。
天时地利全都掌握,他藏身在巷道一头的那个角度,就见伍书袖中一缕银丝如蛇窜一般投出,已经无法用语句来形容那速度,站在他对面的那个蒙面人才挥至半空中的刀就脱离了掌控,飞出两步开外。
如果不是因为他所站的角度恰当,他或许要跟那丢刀蒙面人一样,觉得手里的刀被“撬走”是碰上了鬼怪的力量。
但天意总算是让他在今夜行动的前一刻看见了,还不算太迟,让他看清那不是虚无的力量所至,那力量来自伍书藏在窄口衣袖里的一枚机簧,他总算有了一点时间思索破解之道。
刚才在刀具飞出后的下一刻,那个丢了刀的蒙面人就被那一缕银丝如织蚕茧一样束成一个直筒。那人眼中流露出难以置信的神情。逐渐转为恐慌,他没有再犹豫,绷紧腮帮子似乎在口中嚼了什么,紧接着口鼻里就淌出了深色的血。
在荣术看来。毒牙的安置已不是传奇,倒是伍书袖里藏的那缕银丝才是传奇。
与程戌那一端看来一样,伍书这边对阵的两个蒙面杀手里,第二个人看着第一个人诡异受缚然后自杀的过程后,立即也意识到了什么。他开始挥刀猛然砍向面前的空旷处,然而他的刀虽然幸运地砍到了那根银丝,却未能将其砍断,反而被那银丝的韧劲弹开了数寸。
之后的事情如何变化,似乎就不具有悬念了,这种事情。荣术在别的环境别的杀手那里见过多回了。
荣术现在满心都在想着,那束银丝到底是什么物质?身为四组成员,他也算是一个颇有些资历的旧人了。虽然他早些年多是在北雁境内活动,对四组驻京部的事情了解得不够细腻,但有一些大的隐秘。他还是知道的。
他怀疑伍书手里的那东西,正是十多年前传言于世的天降神器。
据说这东西可以伸缩自如,有了这东西,哪怕数百丈高的城墙都可以攀越。除此之外,这东西的远距离投掷力也是相当可怕,哪怕相距数十米,要以贯穿类伤口取人性命也不是难事。
这个东西的体积非常小。甚至比一枚菱角暗器还要小一点。这东西是个四四方方的样子,四向开四口,各有其能。
传言这东西世间只有一个,并且这唯一的一个已经因为过度使用而永久损坏掉了,这也就是说,这种神器的力量也是有限、会枯竭的。
但四组核心成员都知道。这东西实际上有两个。
其中一个的确已经失去效用,如今就放在统领府那间黑屋子里,被人打开作为标本,等待铸器大师铁狂的仿造复制。
至于另一个小盒子的去向,说法则有些含糊。最可靠的说法是可能在两个人手里,一个是皇帝,一个是统领大人。但不论这二者哪一个才是最准确的,总不会是在伍书手里吧?
但转念一想,这也不是全无可能。
皇帝住在宫中,本来就是深居简出,外有重重城楼,内有数千羽林卫行走巡视,身边还长侍几名大内高手片刻不离,有没有那个盒子,对于他的安全问题来说,好像也没什么。当今天子是从北疆打过来的,自己的武功也不算弱。
至于统领大人,他虽然身在官场,但不论是庙堂之高还是江湖之远,早已给他封了武神尊号。他凭着体质上的天生异秉登上武道极致,若是他刚才面对那两个蒙面杀手,可以说不用那黑色特殊质地的手套,也能徒手粉碎几把铁刀。
他要不要那盒子,对于他的人身安全而言,轻重关系就更微渺了。
可即便用了这个排除法,也不能得出有力的证据证明,这个盒子有被伍书得到的必要。