苞谷一叠声喊道：“山芋哥哥！哥哥！哥哥！”张臂向他撵去，跑得跌跌撞撞的。
柳叶忙喊：“慢点！”又朝山芋喊，“二少爷，请等一下，苞谷叫你！”
山芋停下脚步，回头阻他道：“苞谷，你乖乖地在这玩。哥哥有事去。很快就回来。”
苞谷扑过去抱住他腿，仰脸咧嘴儿笑道：“我也去。”
山芋忙掰开他手，低头哄道：“哥哥有事去。是老祖宗吩咐的。一会就回来。”
玉米和花生也劝，急急说完，也不管他乐意不乐意，吩咐柳叶照看他，转身又跑了。
苞谷张大嘴巴，望着三人消失在坡下树林里，满脸疑惑——又是祖宗！
祖宗跟谁都说话，为啥不跟苞谷说话哩？
嫌他不讨喜？
且说山芋几个，在谷口林大爷那挑了三匹马，骑上出谷去了，直奔老竹园。
“招弟，招弟！你家的狗还在不在？”
三人沿着竹园小径往养鸡人住的院子跑去，尚未到门口，山芋就大喊。
两个正在竹林中清理鸡粪的婆子见了，对视一眼，低声道：“是二少爷。又来找招弟了。”
山芋拉开栅栏挡着的院门，继续喊“招弟”。
院内有五间大房子，一个系围裙、包头巾、穿蓝花布衣裤的十五六岁少女闻声从屋内走出来，望着山芋惊讶道：“二少爷！”
玉米不等山芋开口，抢着道：“听说你家的狗下了小狗？送人没？”
招弟被他问得一愣。
山芋忙推开玉米，上前连说带笑道：“招弟，我六弟想要一只小狗。祭祖的时候，他求祖宗说……呵呵……他说，求祖宗让母狗早些生！我想起你上次说的，你家的狗生了四只小狗，我就来找你了。你们还没送人吧？”
花生道：“送了人也不要紧。你说送了谁，我们去找他买，或者我们以后再还一只狗给他。我六弟这个不能等。”
招弟一边摇头，道：“还有两只。可是……”
山芋大喜道：“还有两只？那送我一只好不好？我一定好好谢你。快带我们去拿吧，别可是了！”
招弟见他这样心急，微笑道：“嗳！我去跟我嫂子说一声。”
她想问的是，为啥张家祭祖，竟然求起小狗来了，她刚才还没太听明白。
山芋忙道：“你去跟万嫂子说。就耽误你一会工夫。”
招弟是万元的妹妹，她嫂子就是万元的妻子。听说了缘故，目送小姑跟张家三位少爷离去，眉心略带忧色。
万家原来是张家的佃户，也住在通往桃花谷的山道旁。
张家抄家的时候，万婆子郑家。害得郑家也被抄，万元娘杀了婆婆，自己也死了。其后，万元带着弟妹们，一度日子过得很苦。张家平反，他又重新回张家帮工，这才好些。
且说招弟，领着山芋三人，路上又听山芋细说了一遍苞谷祭祖的经过。
山芋笑眯眯地说道：“招弟。你没见过我六弟吧？我六弟可讨人喜欢了。又聪明，又乖，又讨喜，长得又好，谁见了都没法不喜欢他！”
他把自己的幺弟夸了又夸，见招弟只是笑，以为她不信，忙道：“等你见了他。就知道我一点没吹牛。”
招弟慌忙道：“我信！”
山芋这才满意地点头。
出了竹园，三人牵过马。山芋对招弟道：“招弟，我带你骑马。”
招弟急忙后退，慌乱摇手道：“我，我……不会骑马。我走路。我走得好快的，耽误不了二少爷的事。”
山芋道：“不要紧，我扶你上去。嗳——”
一语未完。招弟早往前跑去了。