王小牧白了他一眼，说：你要是把它炖了，叔公立马归西，你打算当祭汤用吗？
正说话间，那白公堂仿佛格外兴奋，随着吴叔公一声惨叫，白公堂挣脱大熊的手，“吱”地一声跃起咬住了伤口，拼命地吸允起黑血来。白公堂越吸越饱，吴叔公身体逐渐由黑变白，慢慢地竟然有了些许血色，约莫一盏茶功夫，那蛇从吴叔公胸口滚了下来，扑愣了几下，死了。
王小牧见了，开始欣喜起来，没想到祖父的方子果然对这妖毒具有奇效。此刻吴叔公脸色蜡白，竟然开始讲起胡话来，一会儿说：哈哈，我总算把这东西培育成功了，师傅，我没有辜负您老人家。又或者说：贫道未传承好祖师正统衣钵，心中无比愧疚，快给我一刀！
王小牧伸手一摸吴叔公的鼻息，竟然没有呼吸了，不由地大惊失色，转头一看大熊，却见这胖子竟然呆呆地站在边上看，完全不顾边上的蓝符四方化妖阵。王小牧大怒道：死胖子，他娘的你阵法哪去了？
大熊这才反应过来，发现那边上几只蜡烛火都快要灭了，于是赶忙跑到阵法中间，继续念起咒语来。大熊越念越急，额头上的汗珠“噗呲、噗呲”地不断滴落，那蜡烛火一会儿笔直旺烧，一会儿仿佛要灭，但每次要灭时，都被大熊加急的咒语给念了回来。王小牧不停地用手去探吴叔公鼻息，发现他的鼻息时有时无，不由地在一旁着急起来，但可狠的是自己又帮不上半点忙，只能干着急。
大熊念得半响，拿起蓝符开始烧了起来，并在堂屋中间踏起了梅花步，步伐眼花缭乱，也亏了他为救师傅心切，竟然能如此认真地记起这纷繁复杂的步法。梅花步走了一阵，大熊的鼻子竟然流出了鼻血。
王小牧不知所以，担心地喊：胖子，你鼻子流血了！
大熊兀自不理，步法越来越快，手中的蓝符也越烧越旺，随着大熊嘴巴含糊不清地一声大喝，蓝符火“噗”地一下灭了，四周的蜡烛也瞬间熄灭，那幡旗上画的纸人原本没有眼睛，此刻却在双眼处冒起了黒烟，仿佛如闭着的眼睛突然张了开来，直直地盯着吴叔公。
大熊也一下地瘫软在地上，眼睛一闭，晕了过去。王小牧急忙跑过去扶大熊，手中碰到大熊胸前的铜镜，那铜镜竟然温度奇高，似乎从火笼里刚刚烤出的样子。摸了摸大熊的气脉，却是呼吸弹跳均匀，这才把悬着的心放了下来，看来大熊是催动阵法用尽了功力，暂时应该无恙。
就在这时，吴叔公“哇”地一下，口中猛喷出几口黑血，那黑血泛出了阵阵恶臭。王小牧再过去一探鼻息，却见吴叔公也恢复了正常。
王小牧见两人好像已无大事，只得先将吴叔公慢慢地驮进了里屋，将他的衣服脱了，让他充分散热，并按照爷爷以前驱邪之后的做法，将吴叔公的头发剪了几根，用火烧了，将灰烬丢在水里，喂吴叔公喝了。
将这些摆弄完毕，王小牧回到堂屋去，准备去把大熊也驮进里屋，但一到堂屋，却看见那里空空如野，不要说大熊了，连那仿佛睁着眼睛的小纸人也不见了，只剩下几根熄灭了的蜡烛尚留存点点黑烟，弥漫在空气中，几片幡旗随风缓慢舞动。
二十五、猫头鹰
这整个屋子本就不大，何况大熊已经晕厥，才这么一会儿功夫，能到哪里去？王小牧赶忙在前后左右找起来，直找得蛮头大汗，却哪里有大熊的影子？
王小牧心中又担心吴叔公，只得回到屋中，见吴叔公尚自昏睡，急得不知如何是好。王小牧静下心来想了一想，大熊作完阵法晕倒，按常理是功力修为不够所致，一时也不可能转醒，怎么会突然不见，除非这期间有什么人来过？这大半夜，住房又在半山腰，寻常人哪有胆子上来。既然人不敢上来，那必然是有其它物事。
想至此，王小牧暗暗叫苦，真是一波未平一波又起，要真是什么鬼怪物事，大熊性命可真是岌岌可危。正在这期间，却见堂屋里一阵悉悉索索地响动，既不像脚步声，也不像风吹大门的声音，从里面不断传来。王小牧心中打了个冷颤，捏起一道黄符，从墙角抄起把斧头，打着马灯朝那古怪的声音走了出去。
到得堂屋，却是什么也看不见，既无人进来，更无其它的物事在那里。王小牧打着马灯在前后寻了一圈，依然一无所获，正在想自己是否神经过度紧张，听错了响动。无奈之余，只得又转进了吴叔公的房间。未想到一进房间，拿马灯一照，端得是吓了一跳，脑门上豆大的汗珠都被吓了出来。
却见吴叔公虽昏睡躺在床上，但床边却多出三个个头矮小的人，六双圆溜溜的眼睛正在瞪着吴叔公，那眼睛里似乎还流出眼泪来。王小牧从来没有听吴叔公和大熊说这里有什么小孩，这几个小矮个又是哪里来的？莫非大熊就是被这个人弄走的，现在又来打吴叔公的主意？
眼见有人进屋，那六双眼睛齐齐地朝王小牧看来，巨大的脸盘面无表情，漆黑无比，显得阴测逼人、毫无生气，只有眼睛稍显些许灵动，滴溜溜地瞪着王小牧。
王小牧哪见过这等怪事，脚下一滑，手中的马灯差点滑落熄灭。也幸得这些天听得、见得怪事多了去，当下狠狠地咬了下牙，稳住心神，伸手就要将黄符掏出。
那三个小矮人中间的一位却“哇”地一声叫起来。
人都说猫的夜叫声像小孩子哭泣，夜晚听来极为可怖阴森。但这矮人的叫声既像猫叫，又像小孩叫，又或者两者均不像，却仿佛在叫声中还带丝丝笑意，总之在这怪相频出的夜晚，显得怪异之极，令人发糁！
那矮人一张口发出叫声，却全都露出了怪异的嘴甲，刚刚由于天黑，还硬是没有看见。这一下，王小牧瞧得清楚，这几个小矮人原来都长有尖长的嘴甲，而且满脸都是黑毛，却哪里是什么小矮人，原来是三个猫头鹰！
这三个猫头鹰两大一小，显然是一公一母和一幼崽，不知何时已钻进了吴叔公的屋子，刚刚那响声正是这几个孽畜发出来的。
王小牧摸了摸额头上的冷汗，不由地为自己刚刚的失态自嘲起来。正在想用什么办法赶走这三个野东西。没想到那居中的公猫头鹰却跳了过来，用嘴甲啄了啄王小牧的裤腿，把他一步步地拉到了吴叔公的床前。
那公猫头鹰突然跳上了吴叔公的床，竟然用翅膀抚了抚吴叔公的嘴巴，然后从自己的口中吐出一个黑色药丸来，然后又用翅膀抚了抚吴叔公的嘴巴。
王小牧惊奇不已，莫非这猫头鹰是叫自己将这黑色药丸喂给吴叔公吃吗？正不明道理处，那公猫头鹰却着急起来，在床上又蹦又跳，然后身子扑在吴叔公身上，流起泪来。那母猫头鹰和小猫头鹰也将身子匍匐在床前，像是不断地向吴叔公磕首。
王小牧虽然自己不懂办法催动眉间的白鹤煞，但对是妖是物却也有异常的灵敏感知，不然也不可能一见到宋木匠家大儿媳就隐隐觉察出有问题。从他对这三只猫头鹰的判断来，顶多是个通了人性的动物，却也绝非妖类。
猫头鹰在民间俗称“夜猫子”，老百姓多说“夜猫子进宅，无事不来”，也有“不怕夜猫子哭，就怕夜猫子笑”的说法，更神奇的说法是，在听到夜猫子叫声后的数日之内，附近必然有人过世，这事虽然听起来像传说，不足为信，但在许多乡间倒也确有其事。因此，猫头鹰在老百姓看来，多被喻为不详之鸟，有的称之为报丧鸟、鸣枭。
但在方术之士眼中，世间万物皆分阴阳，日为阳、夜为阴，人们顶阳气日间劳作，鬼魅乘夜色游恍出行，每日轮回如斯，互有规律，互不侵扰、干涉。由于猫头鹰夜行昼伏，对阴夜间的事物一切都瞧在眼、记于心，加之嗅觉极为灵敏，尤其是对死尸的气息最为熟知，是最通于阴间之物，故有丧事家庭常会伴有猫头鹰的叫声。正是基于猫头鹰这些特质，有的道士家中甚至会将猫头鹰用来驯养，用来获知冥界的各类信息。
总而言之，猫头鹰对方术之士来说，犹如百姓家中的家犬，却是忠诚、守护的一种象征。
王小牧对这些道理自然知道，心想这三只猫头鹰既然半夜赶来，且在吴叔公面前流泪叩首，不可能无缘无故，于是试着去问那公猫头鹰道：你们是要我把这药丸给叔公吃了对吗？
那公猫头鹰听完这话，“腾”地一下从吴叔公身上跳起来，对着王小牧猛地点起头来。
王小牧放下了心，虽然已按爷爷的办法给吴叔公疗伤，但到底效果如何，自己并无把握，现下既然这三只猫头鹰连夜赶来，看它们虔诚的模样，势必不会害吴叔公，说不定还正是吴叔公的救星。
王小牧点了点头，说：成，我这就把药丸给叔公吃了去。然后捏开了吴叔公的嘴，将那猫头鹰吐出的药丸塞进了吴叔公嘴里，又喂了点水让吴叔公吞下。
那公猫头鹰见王小牧按自己的意思做完了这些，赞许地扇了扇翅膀。然后又跳下床，嘴甲啄着王小牧裤腿往门外扯。那母猫头鹰和小猫头鹰也一起往门外走去。
跟着走到门外，那母猫头鹰走到堂屋中间原本摆在蜡烛的地方，跺了两下脚，扇着翅膀往大门外走去。然后又折回来，再跺了两下脚，又朝大门外走去。到得大门口，眼睛直溜溜地盯着王小牧。
王小牧这下算是明白了，莫非这猫头鹰是要带着自己去找大熊？王小牧为难地看了看屋门，对公猫头鹰说：你们是要带我去找大熊？那叔公咋办呢？
那母猫头鹰听王小牧这样说，带着小猫头鹰晃晃悠悠地进了里屋。王小牧心中甚是惊喜，原来它们的意思是叫自己跟着公猫头鹰去，吴叔公由母猫头鹰和小猫头鹰看守照顾。
于是对那公猫头鹰说：那咱们快走吧。
那公猫头鹰听王小牧这样说，“扑棱”一下飞了起来，在前面带起了路。王小牧打起马灯，就着夜色跟了出去。
猫头鹰在黑暗中犹如一道魅影，扑棱一下就不见了，速度极为快。王小牧没了猫头鹰带路，便停下来，却又见那公猫头鹰正站在前面等待，于是又往前跟去。
就这样走走停停地行了半响，行到山的背面，却见林子越来越密，原本的一丝丝月光，被树叶遮得不见一点光亮，四周当真伸手不见五指起来，只剩下王小牧手中提的那盏马灯有丝丝暗光。
那公猫头鹰这时却在前面停了下来，王小牧拨开灌木一看，它停得地方是一处土地庙。
南方的土地庙与北方的又有所不同，北方的土地庙又高又大，修得跟一般的庙宇无甚区别，而南方的土地庙则一般又矮又小，只有灌木树高，方圆不到半米，里面的土地神也没有金身塑像，全是泥土糊制而成，门口放置一泥碗。
这些土地庙没有固定的贡奉时间，一般都是由路人路过时，在泥碗上放点油炸果、米饭等，插上两柱香，简易地祭拜一下，身上没有带香的，有的会插上两根松树枝表示。
当地人对土地庙里的土地神也不是特别重视，有句话说的好，叫做“泥菩萨过河，自身难保”，更别说保佑别人了，这里讲得“泥菩萨”，指得就是土地庙的土地公公。
这土地庙也不知啥年月修建，外形已无比老旧，但好在里面的土地塑像还算整洁，门口的灌木丛也拾掇的齐整、干净，仿佛在这犄角旮旯里面，还有人会时不时给这土地公上香、祭奠，更奇怪的是，这土地庙前竟然还有半碗祭祀用的水，也不知是雨水还是动物的尿液。
那公猫头鹰在土地庙前面停了下来，跳到了泥碗前，“扑棱”了两下翅膀，用嘴甲啄了啄那泥碗的边沿，啄得里面半碗水都晃了两晃。王小牧不知啥意思，有点奇怪地望着它。
见王小牧没有领会自己的意思，那公猫头鹰焦急地跺了几下脚，又用嘴甲啄了啄泥碗，然后一双大眼死死地瞪着吴叔公。王小牧奇怪地问到：难道你要我喝了这半碗水？