梁中书一听此言，又惊又怒，喝道：“你们不是已经做了防疫准备了吗？怎么又来了突发的疫病？你们究竟是做什么吃的？”
七个兵马都监都跪倒在地，不敢作声，还是段鹏举嘴硬道：“禀大人，小将们并没有玩忽职守，若不是小将们呕心沥血，一直在平定时疫，只怕这疫病早就在军中漫延开了！”
众人听了，赶紧随声附和。
梁中书一顿足，大叫道：“皇甫先生呢？传皇甫端进见！”
不多时，皇甫端来到，梁中书劈头就问：“皇甫先生，我把一军之马都交到你的手上，如何却发作了疫病，弄得我关键时刻没了可用之骑？”
“疫病？”皇甫端故意愕然问道，但看到段鹏举等人正向自己这边拼命使眼色，皇甫端心底冷笑一声，低了头说道，“回大人，确实有‘疫病’啊！”
梁中书勉强抑制怒气，问道：“疫情如何？”
皇甫端道：“除了中军李都监部，凌州两位团练使单廷珪、魏定国部，义勇营曾头市部，疫病大作！”
梁中书听了正准备倒吸一口凉气，但一想终归还有李成、单廷珪、魏定国、史文恭、曾家五虎等人可用，还不算彻底沦丧，又把那口凉气吐出去了。
定定神，梁中书问道：“疫情可厉害吗？”
皇甫端淡淡地道：“大人放心，有小民在此，必能护得战马周全。若死一匹，小民敢用人头来赔偿。”
梁中书听了这狠话，又把心放下来一点儿，这时才问道：“究竟是因何起疫？”
一听梁中书终究问到了这一句，七个兵马都监的心都提了起来。
却听皇甫端还是淡淡地道：“回大人，小民受职之时，军中战马已出现了疫情，还亏七位都监大人配合，才把疫情控制住了，没有马儿损伤，也是侥天之幸。”
七个兵马都监听了这一说，都是如释重负，暗暗感激皇甫端替他们打掩护，均想：“皇甫大哥真够意思！承今天的情，以后分钱让他多拿一份儿！”
史文恭本来一直静立无言，此时想替皇甫端解窘，便禀道：“大人，若患马少不能成事时，在下可以紧急修书一封，发往曾头市，应该可以调一批马匹过来应急。”
梁中书听了大喜，面上终于露出笑容，颔首道：“若能如此，恁的是好！史义士，曾头市借马之事，就全靠你了！只是军情紧急……”
不待他说完，史文恭已经道：“在下这就派人飞马传书，管保误不了大人的大事！”话音未落，人已抱拳出帐。
皇甫端借口要给战马配药，也辞了出来，却见史文恭正和曾涂说着什么，曾涂连连点头，跳上健马，飞一样去了。皇甫端这才上前，抱拳道：“多谢史兄帮我解围！”
史文恭问道：“皇甫兄，咱们明人不说暗话，现在军中哪儿有甚么马瘟？这场‘疫情’，到底是怎么回事？”
皇甫端苦笑一声：“说来惭愧，兄弟医马一世，今时却成了毒马的凶手！”
原来，七个兵马都监得了采买药材的肥缺后，一个个花花心思动得飞快，皇甫端也只好陪了他们虚与委蛇。
邓州兵马都监王义果然见利忘义，首先提倡道：“采购药材，还得往外掏钱，不如咱们拿了就走，一文不花，都充作‘公用’，岂不是好？咱们这是为国家办事，那些卖药材的刁民，理当乐捐才是。再说了，药材是哪里长出来的？是从国家的土地上长出来的，理所当然应该国有，咱们现在拿来，只不过物归原主而已。”
听得这篇宏论，好几个兵马都监都喝彩。
但明白人还是有的。唐州兵马都监韩天麟今天还算机灵，摇头道：“王大人这番主意，只可在平时无事时使用，却不能在战事时打算。抢得一次，抢得两次，省下来的钱却也有限。哦，不是抢，是拿，是拿。可是那些刁民又不是砍了腿的，拿得他们一两次，他们还会来吗？若因此误了大人的事，怪罪下来，你我承受不起！”
段鹏举也道：“战马防疫这是大事，宁可少落俩钱，办好了为上。不为蔡老太师和梁大人，也为咱们自己想一想。若因战马有失而兵败，你我走哪里去？”
王义听了，痛心疾首承认错误道：“兄弟粗人，铜钱上的字都认不全，顾头不顾屁股，叫大家笑话了！”
于是众兵马都监商量定了。虽然该花的钱还是要花，但可以精打细算节约一些，如此聚沙成塔积腋成裘。
于是，在采购的过程中，以次充好以假乱真以鱼目混珠成了普遍现象，皇甫端甘心木偶，只是冷眼旁观，也不挡他们的财路，七个兵马都监见他知趣，都对他赞不绝口。
谁知这一日王义去买料豆，却嫌太贵，看到有个巴豆很便宜，就自思道：“料豆和巴豆都是豆，不是差不多吗？凡事只要过得去就行了，何必计较太多呢？”
于是，王义赶了几十车巴豆回来，还自鸣得意。这正是：
苛政猛虎良可叹，贪腐剧疫更堪悲。却不知后事如何，且听下回分解。
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