大概车轮被石头垫了一下，车身猛地一晃。
柳芝荷睁开眼，伸手将颠出的水莫放回盘中，坐正身侧耳听了听车外的动静，冲着坐在主位的袁秀洁嘀哩咕哩地说了些甚么，神色十分恭敬。
袁秀洁睁开眼，语带不快地低声说道：“荷子，我已不知说了多少遍，让你们不管是否有外人在场，都要讲汉话，你怎么又忘了？只有习惯才能自然，像成原他们，一张口就让人听出了来历，还有甚么秘密可言？‘听口气，她们三个也来自东瀛，芝荷只是荷子的化名，由此可推知芝芳的真名当为芳子才对。
只不知她们是否真的姓柳，袁秀洁的真名是甚么？
‘咳……不对……是！公主，婢子知错了。’荷子恭敬回答：语言虽变，可语气却没变过来，听来不伦不类。
袁秀洁闻言皱眉，道：“刚改了这个，又忘了那个，还要让我再说几遍？不要叫我公主，要叫小姐或姊姊甚么的，记住了没有？‘听口气，她当是东瀛公王。
荷子道：“小姐，记住了。‘一旁的芳子噗嗤笑出了声：睁开眼纠正道占应当说’婢子记住了‘，而不是’小姐记住了”。我看你昨天见了成原一面，回来后把甚么都忘了。‘荷子脸上现出羞态，道：“姊姊，你就会取笑人家，人家见他还不是为了你……’芳子道：”为我……‘’他不敢约你，所以找上了我。喏……‘荷子说着取出昨天玉狐在饭厅悬赏的那颗珍珠，扔给芳子道：“这是他让我转给你的。
‘珍珠出手，车内为之一亮，假寐的袁秀洁睁开了眼。
这下轮到芳子脸红了，接珠在手，看也不看，随手又扔回给妹妹，道：“他没安好心，我才不要呢，你抽空退给他吧。‘’咦？让我看看……‘袁秀洁似有所见，伸手要珠，接到后就着车窗光线，不停地变换角度仔细观察，眼神不断变化。
芳子看不到她的眼神，只当是在欣赏，因而为自己耽上了心，几次欲言又止，最后仗胆小声问道：“小姐，你不是……‘袁秀洁闻言转身，察颜知意：”别耽心，成原次郎的人品、武功、家世虽然不错，但只要你不愿意，我是绝不会给你们乱点鸳鸯的。’说完转身又细看手中的珍珠。
荷子道：“小姐，您是不是想……‘’你想哪去了？这么大的珠子虽然罕见，但父王宫中也有，而且还赐了我一颗，只是没带在身边而已，我所以要过来看它，是因为产地和时间大有问题。‘袁秀洁说着将珠递给荷子，待她接过后又补充道：”你们仔细看，珠光暗浮，流彩不定，说明此珠外坚内虚，出水的时间绝对不会超过百日。珠色泛蓝，遇光幻彩，陆离叵测，说明此珠产地水层上浊下清，水深在二百丈以上。再有就是此珠入手温心，浑然不着外力，表层无痕，油滋脂润，说明不是自然硬化的，而是由绝顶。同手用内力硬化的。’荷子一边听解说，一边与芳子同观珍珠，待袁秀洁讲完，心悦诚服地赞叹道：“小姐，你懂得真多：不愧有举国第一才女之名。要是给婢子姊妹，就是看十年，除了觉得美，甚么也看不出来。‘’唉，你们哪知道，真正的举国第一才女是我妹妹，要是她在这，看出的将会比我还多。‘袁秀洁感叹。
芳子有些不信地问：“不会吧？要是二小姐真的比大小姐聪明，那我们为甚么从来没听人说过？‘’你们不知道，由于我两个弟弟岁数太小，派不上用场，所以我才不得不帮着父王处理政务，以致名声在外。我妹妹不仅天赋比我高，而且还能专心读书练武，成就自然会比我高，只是国内无人知道罢了。
‘袁秀洁大概想起了自己的妹妹，思绪飘向了远方。
‘哦……’芳子也不知该说甚么了？突然想起先前的事，又问：“对了，小姐，您刚才说了不少，婢子还是没想出其中有甚么问题呀？‘袁秀洁闻言收回思绪，叹息一声，随后道：”也难怪你们不明白，要知道，以我现在的身手，在水中勉强可潜百丈，即是父王，也只能潜深一百七十多丈。这么大的珍珠只有二百丈以下的海底才有，除非碰上地震，否则只有潜入二百多丈深才能获得，要获得比这大一倍的夜明珠那就更难了。你们想，要有多深的功力才能捞到这些珠子，既然费劲丢捞，又何必急着卖？能捞这些珠子的高手又怎会缺钱？即使真的缺钱，捞颗小的也就够了，何必潜入三四百丈深？’芳子终于有些明白了。眉梢连跳，看着袁秀洁声音带颤地问：“小姐，您是说……‘袁秀洁：”对了！只有捞珠的人没把捞珠当回事，只有能随意捞取的人才会随意出手。只有不懂珠宝和其中利害的人才会不加掩饰！
以那女的在饭厅所露身手，不会比我强，捞珠的人绝不是她，你们想，会是谁？‘荷子道：“不会吧，那公子哥不是不会武功吗？’袁秀洁：”这也是我吃不准的地方，他不是已练到反璞归真、不着形迹的至高境界，就是真的不会武功，捞珠的也就不会是他。‘芳子道：“小姐，我想多半不是他，要真的是他，又何必找高手当保镖，岂不是没事找事？’袁秀洁道：”这也是我想不通的地方？但愿不是他，不然我们多少有些危险。‘天宏左掩右藏，还是在珠子上露出了一点马脚，好在三女还吃不准，没向外透露，而他自己也不知道，不然的话，必然多出不少事端。
这也是天宏厚道，不愿用天听之术探听别人的秘密，否则这五百多人的一举一动都不会逃出他的耳朵。
傍晚，一行人马在沙丘中露营。
按约定，天宏的四座帐篷设在中间，外面由所聘十大高手各领随从分区防守，跟着借光的二百多人自行在旁设帐休息。
入夜，营区渐静，灯光渐稀，除了值哨的和居心叵测的，其他人多已进入了梦乡。
劳累一天的牲口，细嚼着主人为它们准备的草料，时而喷个响鼻，以向主人显示自己的存在；：突然，一声刺耳的惨叫，把人们从睡梦中惊醒。
营区内顿时灯火通明，几十道身影从不同的方向射向叫声传来处。
与此同时，应聘的十大高手护住了天宏的四座帐篷，警惕地观察着四周，暗中留意帐内的动静。
帐帘一动，钻出了睡眼朦胧、衣衫不整、脸色略白的天宏，声带怯意地问：“出了甚么事？可是来了马贼？‘问话中，老邪和晁洪也钻出了各自的帐篷。
看到三人，铁王不屑地哼了一声，扭头他顾。
大喇嘛加莱客气多了：“施主放心，不是甚么大事，等一会儿探察的人回来就全清楚了。‘嘴里回答天宏，眼睛却偷浏他身后的帐门，似乎想看穿甚么，又像是在等待甚么？当看到四花魁从旁边的帐中走出，眼睛一亮，脸上随之露出满意的微笑，腰挺得更直，看来他是修心不修身，人老心不老。
一旁的袁秀洁看在眼里，鼻中轻哼一声。
天宏只当不知，仲长脖子四处乱看，似乎正在查找哪个方向出了事？可又甚么也看不到。
老邪走过来道：“公子，外面风大，你先进去歇着，等有消息，我们再告诉你。‘天宏看看天色道：”好吧，你多辛苦，这大漠的晚上确实挺冷的。’说着张嘴打个哈欠，转身就想回帐。
在他抬脚的同时，出去探察的高手恰好转回，纷纷向十大高手低声报告。
天宏只好停步等待，可嘴里却哈欠连天。
四花魁在旁看见，忍笑走过来，也不顾有旁人在场，捶背的捶背，揉肩的揉肩，另一个进帐取来一件长衫为他披上。
轮值的铁王皱着眉头走过来，不大情愿地报道：“有十来个马贼在营外被杀，其他没发现别的。‘天宏道；’哦，是从哪来的？谁杀的？‘铁王道：”不知道，要查，只有等天亮后再说了。’‘好吧，大家小心点，没事的就回去休息吧，一切天亮再说。’天宏说完又打个哈欠，转身回帐。
四花魁乘机也跟进了他的帐篷，大概准备服侍‘公子’安寝吧？
加莱眼中闪过一道忌妒的厉芒，转身回帐。
其他人随之而散，营地里重归寂静……
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