“然事到如今，却都不见袁公路踪迹，诸位可知为何？”
戏志才笑问道：“为何？”
其余众人也都满脸疑惑的看向周瑜。
周瑜略作沉吟，而后深吸口气，道：“或许是畏惧。”
当周瑜说出“畏惧”这个词以后，所有人都沉默了。
莫说是汝南袁术，就是刘备及其麾下文武，得知袁绍亲率三十万大军南下之际，又何尝没有心生畏惧？
甚至于，陈群还曾私下劝说刘备投降袁绍。
将众人表情尽收眼底，周瑜继续说道：“然吾等与袁本初在郯县相持半年有余，此前更是设计大破袁军，并且生擒袁谭。”
“有此大胜，袁本初威望受挫。”
“更兼袁军粮尽，不得不撤兵。”
“吾等可派使者前往汝阳，以同盟之谊请求袁公路出兵相助。”
“袁公路既知袁本初粮尽，必然畏惧顿消。”
“袁氏兄弟之间间隙颇深，已为仇寇，袁术想必不会错过此等良机，引兵北上，趁机扩张势力。”
“袁公路若取兖州，则袁本初必然无力两线作战，岂会继续占据琅琊国？”
“啪啪啪！”
周瑜这番话说完，戏志才当即开始鼓掌，脸上满是欣赏之色。
周瑜所思所想虽然还有些许瑕疵，总体来讲却已经找对了路子，现在趁着袁绍粮尽，让袁术去霍霍对方，明显是最好的手段。
戏志才看向刘备，道：“公瑾所言，正是吾心中所想。”
刘备亦是面露喜色，而后看向周琦，问道：“大将军以为如何？”
周琦捋着胡须，沉思半晌说道：“此举大善！”
当日，信使便快马加鞭奔赴汝阳，晓之以情动之以利，果然说得袁术心动无比，直接引兵北上攻入兖州。
兖州经过曹操的大迁徙，所剩人口已经很少，大多都是那些拥有许多田产，舍不得基业的世家或者豪强。
对于这些人，曹操也不敢太过强硬，因此就将他们留在了兖州。
还有一些故土难离的百姓，听到风声以后早早逃到了山林之中，等到迁徙事宜完毕才再次下山。
总体来讲，兖州剩余的人口不足此前四分之一。
由于袁绍刚刚接管兖州不久，再加上这里实在太过空旷，以致许多地方都没有驻军。
因此，袁术领兵攻入兖州，几乎是势如劈竹，根本没有遇到太多抵抗，就已经攻下许多县城。
袁绍得知这个消息以后，当即又惊又怒，骂道：“孤未曾领兵攻汝，汝倒是主动求死！”
袁绍恼怒异常，想要出兵讨伐袁术，奈何军中缺粮，只得向荀攸问计。
荀攸略作沉吟，道：“周子异、刘玄德亦是久战疲惫，若吾等率军撤离徐州，放弃琅琊国，想必二人亦不会发兵驰援袁公路。”
“袁公路虽然在兖州攻城掠地，然此地人口稀少，田地荒芜，大王也无需太过在意，只要派兵守住黄河南岸的白马、濮阳等战略重地，以后随时可以跨越黄河天险南下。”
就这样，袁绍撤兵了，并且归还了琅琊国。
周琦也没有食言，将俘虏的那些袁军士卒尽数放回，这场自袁绍南下至今长达九个多月的战争，正式落下帷幕。
周琦辞别刘备，并且在徐州补给了些许粮草，亦是引兵而还。
临走之前，周琦又接见了自己的儿子周继以及诸葛亮，还把陈武留了下来，令其带着百人精锐保护周继安全。
对于周琦此举，刘备也没有反对。
周琦返回襄阳以后，感觉士卒疲惫，再加上冬季将至，也就不打算继续用兵，而是休养生息。
数月时间，弹指即过，袁术与袁绍之间的战事也已经告一段落。
袁绍采纳荀攸之策，派兵屯于黄河南岸军事重地，兖州其余地方却是置之不理，皆为袁术所得。
只可惜，袁术所得大多都只是空城，也不愿于此屯兵空耗钱粮，最终只能引兵撤退。
就这样，大半个兖州几乎都处于无人管理的状态，逐渐有越来越多的盗匪汇聚于此。
最后，甚至就连黑山军首领张燕，都引兵进驻兖州。