天师府。
张鲁早就得到了李严出使南郑的消息，心中也不禁有些忐忑不安。
他刚刚召集麾下文武议事，就听到有人来报：“启禀天师，楚军使者李严求见！”
张鲁眉头微皱，看了眼帐下文武，问道：“是否要接见李严？”
杨松第一个跳了出来，沉声说道：“既然对方打算先礼后兵，天师不妨先看看对方来意，再作定夺不迟！”
杨昂、杨任看到族兄都发话了，自然也都纷纷出言应和。
张鲁见状，不由眉头微皱，而后将目光放在了自己的心腹谋士阎圃身上，问道：“阎功曹意下如何？”
阎圃略作沉吟，亦是说道：“的确应当如此，无论天师有何想法，先见见李严也没有任何坏处。”
张鲁当即宣李严前来觐见。
李严进入殿中，却只是对着张鲁微微颔首，并不行礼。
阎圃见状，不由斥道：“汝见天师却不拜，知礼仪否？”
李严问道：“汝奈何人？”
阎圃挺胸说道：“吾乃汉中功曹阎圃是也！”
李严冷笑道：“若以官职论，天师虽为汉中太守，吾亦为巴东太守，属于平级，为何要对天师见礼？”
“若以身份论，纵然张天师被汉中民众尊称为天师，吾却不信五斗米教，也无需向天师行礼。”
“相反，吾不仅是巴东郡守，更是楚王使者。”
“天师身为一方郡守，见楚王使者理应行礼，请问阎功曹，究竟是谁不知礼仪？”
阎圃被怼得无话可说，不过很快就反应过来，继而冷笑道：“所谓楚王，不过周子异自封，岂能以此王位压吾主？”
李严反问道：“阎功曹既不认可楚王，是否认可河北袁绍称帝？”
被李严这么一将军，阎圃当即无言以对。
如果说不认可，必然会得罪实力强大的袁绍，现在实力最强的诸侯就只有袁绍、周琦，若两人都得罪了，汉中未来又将何去何从？
阎圃只是一介功曹，根本不敢给张鲁招祸。
如果说认袁绍称帝，却不认同周琦称王，那就相当于乱臣贼子，乃是汉贼，在法理上站不住脚，阎圃也不敢背负此等骂名。
眼看阎圃无言以对，杨松急忙打圆场道：“不知贵使此来，所为何事？”
李严看着杨松，反问道：“敢问阁下何人？”
杨松捋须道：“吾乃天师府主薄杨松是也。”
李严眼睛大亮，对着杨松微微拱手，道：“久仰大名，今日得见，先生果然不凡！”
杨松回礼，而后略显矜此的说道：“贵使过誉了。如今你我双方正在交战，还请先告知来意。”
李严笑了笑，而后说道：“实不相瞒，吾乃是为救天师性命而来！”
张鲁闻言，不由脸色微变，喝道：“汝此言何意？”
李严问道：“敢问天师，汉中人口比之荆襄七郡，何如？”
张鲁道：“不如也。”
李严继续问道：“繁荣程度比之荆襄七郡，何如？”
张鲁继续说道：“不如也。”
李严再问：“敢问天天师，自以为比之刘景升，何如？”
张鲁沉默许久，而后叹道：“刘景升乃汉室宗亲，位列“八骏”，卓有清名，吾不及也。”
李严脸上浮现出了笑容，而后继续问道：“那么天师以为，汉中文臣武将、兵马钱粮，比之益州如何？”
张鲁道：“汉中不过一郡之地，如何能与整个益州相提并论？”
李严脸上笑容越发灿烂，随后说道：“楚王雄才大略，英武不凡，有横扫天下，匡扶社稷之志。”
“荆州刘景升、益州刘季玉，皆为汉室宗亲，麾下谋士如云、猛将如雨，钱粮、人口、兵马不可计数。”
“楚王领兵方至，则刘景升战栗，刘季玉胆寒，皆不敢撄楚王兵锋，主动献城投降，因此得封爵位，可享太平富贵。”
“天师既知汉中不如荆州、益州，今天兵已至，沔阳已克，大都督屯兵定军山，不日即可兵临城下，为何还不献城投降？”
张鲁闻言，沉默不语。