罗恩蹑手蹑脚地回到希望之屋。</p>
没有选择抵达下层最快的方法——排水管，而是走的陡峭山壁上开凿的石阶。</p>
祖安最小的排水管都能容纳一个人行走，“呲溜”一下的速度，很容易让人着迷，前提是你能忍受长达一天身上洗不尽的异味。</p>
如果你是第一次尝试，最好有个熟手带领。祖安的管道错综复杂，罗恩最初就在管道里迷失好几次，全身裹着烂泥被冲到裂沟。</p>
希望之屋位于祖安下层，一个被遗忘的地方。</p>
它的名声甚至比不上底层。底层的裂沟，矿场，炼金工坊等等，都极大增添其知名度。</p>
某种意义上，中层才是祖安的实际所在。交易所商场、餐饮会所、演讲厅和烟花之地比比皆是，这些场所让中层成为人口最稠密的城区之一。</p>
祖安下层，抬头见不到璀璨的星空，一根根坍塌的钢柱形成中层的天空；低头望不见翠绿色的河水，浓郁的绿色阴霾弥漫在深不见峡谷里。</p>
阴暗，潮湿，破败，逼仄是这里的主旋律。</p>
罗恩小心翼翼地压低脚步，毕竟时间已经很晚了。</p>
老饿鬼的大钟已经连续敲响十二下，这意味着已经是深夜零点。</p>
房门“吱呀”被推开，一盆摆放在上方的布袋悄然落下。躲藏在阴暗处的人影压低声音，欢呼雀跃。</p>
“这次中招了吧！”</p>
两道人影从破旧的沙发后面窜出来，愕然发现布袋安静地躺在地上，本应该被罩住的人却没有出现。</p>
这时，大厅的大门才被推开，罗恩倚着门框，微笑着望着尴尬的两道人影。</p>
温，凯茨。</p>
希望之屋为数不多与罗恩年龄相仿的孩子。</p>
比他们年长一些的尼克和简科，已经离开孤儿院自己谋生。</p>
罗恩，十五的他本应该也要离开孤儿院。但是，希望之屋的院长，也是孤儿院没钱之后唯一一个留下的员工，埃乐蒂，她希望罗恩能够留下来，接管希望之屋。</p>
至于原因，温和凯茨在一次简科与埃乐蒂争执中，听到埃乐蒂说，罗恩拥有他和尼克没有的品质。</p>
那天是简科出去谋生的前夕。</p>
温和凯茨年龄较小，领悟不到埃乐蒂妈妈嘴里的品质，不过他们倒是很乐意罗恩能够留下来，因为每次只有他从外面回来，会带点甜糕或者干果回来，给他们解馋。</p>
这些常常会成为他们向下层其他同伴炫耀的资本。</p>
“裂沟的头号规矩是什么？‘走正门的都是冤大头’。”</p>
罗恩捡起布袋，得意地在两个人额头上弹了一下。</p>
吃痛的两人闷闷不乐地跟在罗恩身后，回到大厅。</p>
捉弄最后一个回来的人，是希望之屋孩子们心照不宣的传统。被成功捉弄的人，要承担一周的地板和碗筷卫生。</p>
如果是白天，放在门框上的就不是布袋而是水盆。现在已经是夜晚，他们两人不希望打扰到睡着的弟弟妹妹，以及埃乐蒂妈妈，特意换成布袋。</p>
罗恩从来没有被捉弄成功。</p>
他们常常怀疑罗恩头顶长着另外一只眼睛，凯茨还特意拨开罗恩浓密的黑发检查一番。</p>