不久后，施府里突然喧闹起来。
施小山按照计划，带着精心装扮的袁氏前去拜见爹娘，并喜气洋洋宣布说，妻子的怪病已经治好了，不会再复发。
为表庆祝，府中下人通通有赏，一人发放三钱银子。
这就相当于多发放了一个月的工钱，一众下人自然是喜气洋洋，纷纷表达了谢意与恭贺。
下午时分，一个名叫芹儿的丫环找借口离开施府。
此女正是平日里服侍袁氏的丫环之一。
离开施府之后，芹儿假意在街上闲逛了一圈，确认没有人注意她，方才走进一家装裱字画的店铺呆了一会，然后匆匆离开，返回施府。
刚回去没多久，便被唤到一间小厅内。
一进去，芹儿便吓得脸色青白……
因为堂中不仅坐着三少爷与三夫人，连老爷和老夫人也一脸怒色坐在上方。
这般阵仗，芹儿如何猜不到事情已经败露？
“跪下！”
一声怒喝传来，芹儿腿一软，扑通一声跪了下来。
这时，三夫人泣声道：“芹儿，我自问待你不薄，为何要加害于我？”
“夫人，奴婢没有……”
芹儿自然不会如此轻易认罪。
没等她讲完，施小山猛地一拍桌子：“贱婢休得狡辩，你大字不识一个，去高伟家的字画铺作甚？”
“啊？”
芹儿面如死灰。
她万万没有想到，她的行踪居然暴露了？
“说！”
施老爷气得吹胡子瞪眼怒声喝问。
“奴婢……奴婢去……去找一个同乡……”
“呵呵，同乡？姓甚名谁？”
“阿……阿发……”
“荒唐，字画铺全是男伙计，你一个女的跑去找同乡？
而且你说的这个阿发正好本少爷也认识，根本不是你的同乡。
看样子，你是不见棺材不落泪，来人，家法侍候！”
“是！”
外面两个下人早有准备，当即走了进来，按着芹儿扒拉开裙子亮出大蒜瓣，然后用鞭子“啪啪啪”……
这芹儿也是没骨气，刚挨了几鞭便吃痛不过，大声哭着求饶，说愿招。
当然，她要有骨气也不地如此轻易就被收买。
“停手！”
施老爷抬手喝止。
两个手下方才意犹未尽收回鞭子。
“快讲，如敢耍什么花样，休怪老爷我无情！”
施老爷脸色阴沉道。
“奴婢不敢说慌……一开始，实在是高少爷哄骗奴婢……”
“果然是那狗杂碎！”
一听高少爷这个字眼，施小山忍不住怒骂出声。
袁氏更是面如死灰，随之失声痛哭。
一直以来，她视表哥为亲哥哥一般，没有爱情但有亲情。
这也是她一直不愿相信表哥会对她下黑手的原因。
但现在亲耳听到芹儿交待，内心里自然很崩溃。