余锦年将热烫烫的茶壶放在男人手边，笑了笑说：“很冷吧？这是桂花梅子茶，酸酸甜甜的很是可口，稍饮一些既能暖肠也能开胃。”顿了顿，又继续说，“下午时候实在是冒昧了，摘了东家的桂花。原是家里丫头年纪小，吵着想要两朵，这不，已经罚过她了。”</p>
他轻笑着，就面不改色地把好大一口锅扔到了穗穗头上，躲在帘子后头偷偷窥望的穗穗简直要气上了天，也不知道是谁兜了满满一袖子的花儿！</p>
男人望着面前的花茶微怔，神色如入定一般，对他所说的话始终无动于衷，让余锦年好不尴尬，他几乎要忍受不了这种奇怪的气场，将要起身逃跑时，男人忽然叫住了他，沈沈问道：“请问阁下如何称呼？”</p>
余锦年站住脚，眨了眨眼回答：“余锦年。年年有余，锦绣华年。”</p>
“……锦年。”男人将他的名字在唇齿间慢慢碾磨一阵，蓦地一笑，“好名字。”</p>
余锦年瞪着眼瞧他，不是很明白他什么意思。</p>
“在下季鸿，北方人士，到此地是为拜访一位世伯，他本应是居住在那桂花院里的，可如今院门紧锁，世伯一家不知去向……不知小东家可知他消息？”男人手指摩挲着热气腾绕的茶杯，眼角轻轻翘起，如此似笑非笑倒更是显得他容貌昳丽，让人无端觉得就算只是冷待了他都是一种天大的罪过。</p>
余锦年傻站了一会儿才想起来答话，心里暗自懊恼自己一个“二十八岁”的正直青年，竟然有天被一个男人迷了眼。</p>
“季公子说的可是程伯一家？”</p>
季鸿点头：“正是。”</p>
余锦年低头道：“先生节哀，程伯二老早年间就已驾鹤去了。”</p>
季鸿听了也没什么反应，只阖上了眼不言不语，待到杯中花茶渐渐冷透，他才衣袖微动，道了声“打扰”就起身要走，摇摇晃晃的，连玉色袖角撩进了茶杯里都尚不自知。</p>
余锦年看他奇怪，总觉得心中不安，没等他迈出第二脚，就伸手将他拽住了。</p>
男人回过头来，很是不解地看着他，眉心轻轻皱着。</p>
余锦年仍是没有松手，固执地说：“既然来了，不若留下来吃顿晚饭罢？菜已经在锅里了，原本就是要招待你的。再说季公子既是程伯家世侄，也算是那院子的东家了，我们摘了院里的桂花，理应赔罪道歉的。”</p>
话颇有些强词夺理的意味，可偏生季鸿却动心了。</p>
见男人终于点了点头同意留下来，余锦年也露出个如释重负的笑脸，嘱他“在这里不要走，等会菜就烧好了”，说着又给他添上热花茶，才回到后厨忙活去。</p>
季鸿坐在桌前，感觉昏沉沉的，也不知怎的他就听了少年的话，当真留下来吃饭，只是脑海中不禁想起少年临走时那双弯弯的眼睛，很是亲切可爱，就有些不忍拒绝。他两指端着茶杯慢慢品了一口，确如少年所说，梅子的酸甜中掺入了淡雅的桂花香气，入喉很是温暖，味道也很是熟悉。</p>
饮了热茶，他愈加感觉困倦了，加之因这一壶桂花梅子茶又忆起了过去，就似揭开了寒夜中的一道风口，整个身体都变得沉重寒冷起来，只好将头轻轻倚靠着旁边的墙壁，勉强让自己闭目养神。</p>
“天煞的哟，你小声一点！小祖宗刚睡下。”屋中走出一个嬷嬷，朝着不停歇的小厮悄声道。</p>
一听如此，小厮立刻变得蹑手蹑脚：“哦！晓得了许嬷嬷！”</p>
两人话音刚落，便听屋里头一通声响，紧闭的房门被从里头一点点地推开了，露出一个光脚的小娃娃来，身上只套着件里衣，宽宽大大的，裤脚直盖住了脚背，只露出几只圆圆的脚趾，却愈加衬得他粉雕玉琢，似个白瓷娃娃。他懵懵懂懂地揉了揉眼睛，软软问道：“你们在做什么呀？”</p>
“小公子诶，你恁的穿成这样就跑出来？”许嬷嬷吓得忙奔过去，进屋去取厚衣裳。</p>
小娃娃忽然来了精神，撒腿跑出去看那两盆新来的红菊，看了看，又闻了闻，不高兴道：“不香呀！”</p>
旁边小厮眨着眼，一本正经道：“小公子身子不好，闻不得刺激，红菊正好。”</p>
“不要，鸿儿要看桂花！”小娃娃跳了跳脚，两只短短的手臂伸展开比划了一下，“那么大的桂花树，延哥哥带我去看过的！”</p>
小厮奇怪：“二公子什么时候带小公子去看了？”</p>
小娃娃皱眉想了想：“唔，上次。前天，不对，前个月……”</p>
后头嬷嬷拎着件氅衣，罩头给小娃娃裹上，又从怀里掏出一双小鞋子，无奈道：“那是去年秋天了，小公子。二公子如今正是读书的时候，还要考功名呢，眼下没有闲暇来看小公子的。”</p>
“谁说的。”突然，从院落门口传来一声笑音，又一道修长身影走进来，也是玉树临风，身姿潇洒，“这不就来了么？阿鸿，今天听嬷嬷话了没有？”</p>
“延哥哥！”小娃娃鞋也不要穿了，直奔那少年而去，缠得少年把他抱起来才歇停，“延哥哥带我去看桂花吧，还要喝桂花茶！”</p>
季延捏了捏怀里娃娃的脸蛋，笑应：“好呀，二哥这就带你去。”</p>
“二公子！”许嬷嬷受了惊吓道，“您带着小公子出门，待会儿老爷夫人来了，若是怪罪下来……”</p>
季延道：“怕什么，就说我带着阿鸿出去玩了，傍晚之前就回来。”</p>
小季鸿点点头，学二哥说话道：“嗯！之前回来！”</p>
许嬷嬷无法，眼睁睁看着季延抱走了小娃娃，一大一小两个手牵手出门去了。只是许嬷嬷没有想到，出去时候还是有说有笑的两个人，回府的却只有一个病入膏肓的小团子。当她掀开马车的车帘，抱下来那神志不清的小娃娃时，距看桂花那日已足足过去了三月有余。</p>
而二公子季延，再也没能回来。</p>
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一碗面馆。</p>
余锦年烧好菜端出来时，入目便是这样一幅场景。</p>
季鸿闭着眼睛歪靠在墙边，似是打了盹，身上裹着的烟色披风垂散在地上，他脸色苍白，眼角微红，墨睫在眼下扫出了一道浅淡的阴影，看起来安静极了，全然没有下午初见时的那股凛然寒气。</p>
因时辰也不早了，店里食客也渐渐走空，余锦年正想提前关业，只见打外头小跑进来一个更夫，腰间别着盏没亮的灯笼，身旁提着个盆大的铜锣，乐呵呵地进门来，道是想念年哥儿做的吃食了，还说吃了这顿饭再歇上一会，便在他们面馆门口打落更。</p>
这打落更，便是入夜后的第一道更。</p>
昼漏尽，夜漏起，就是该打更的时辰了。打更据说是源自上古巫术，说入夜后阴气较重，容易有妖鬼窜入人间作乱，这一声声响亮的铜锣梆子声便是来驱鬼散邪的。如今巫术之言虽不可查，但大夏百姓到底迷信，认为头起这第一道更若是能在自家门前敲响，是件吉祥事。也因此好些家中有儿女老人生病或近日不顺的，还会特意花钱去请更夫在自家门前敲落更，好祛祛霉气。</p>
今日更夫打算在一碗面馆落脚歇息，还在他们门口打落更，本是一件好事，可是……</p>
余锦年回头看了眼还窝在墙角困睡的季鸿，朝更夫赔了个笑道：“今儿可不巧了卢大哥，小店有些家事，实在是对不起……这样，您从这儿往前过一条街，那儿有家夜馄饨铺，做的馄饨又香又大，卢大哥不如往那儿去罢，那里还有烧口的酒水卖，夜里能暖暖身子。”</p>
更夫也不是不通情达理的人，随即便答应了。余锦年也没叫他白来一趟留了遗憾，到后厨用油纸包了一小碟元宝蛋卷，送他路上带着吃。更夫没想到还有这等好事，却架不住心里发馋，推脱了一番就收进怀里，回头高高兴兴地走了。</p>
刚出了面馆没几步，他就馋心难耐地打开了油纸包，见里头躺着几个甚是可爱的扁圆卷儿，还热乎着，且真像元宝铜钱似的里面一圈外面一圈，这两个圈儿是蛋皮做的壳子，中间是藕肉馅儿，咬下去蛋香肉香一齐进嘴，不仅味道好，寓意也好，元宝元宝卷进来。</p>
更夫吃得心里美，便打定主意，改日再来一碗面馆门口打落更。</p>