如果说这个世界上有什么可以被称为“怪物”的东西，那么首选就是“恙”了。</p>
至少在810年那个酷热的夏季，当第一只恙出现在大陆中部城市威士第的时候，目击者确实是如此称呼它的。</p>
那是一个“骑”着野猪的男孩。野猪的身长达到六米，肩高将近三米。男孩没有下半身，腰部以上的部分与野猪的脊部相连，也足足有两米高。</p>
怪物在城市中四处乱闯，引发了居民的恐慌，也造成了极大的破坏。警察试图捕捉却没能成功，便决定予以击毙。四名狙击手开了二十几枪，把男孩和野猪的头全都打爆了，可那怪物却依然欢蹦乱跳，仿佛根本没受到致命伤害。</p>
更为可怕的是，警察的攻击行为似乎触发了怪物体内的某种开关。它的体表渐渐浮起一层发光的细碎结晶，分布得密集而又规则，宛如鳞甲，将男孩和野猪一起保护起来。</p>
步枪弹药难以击破这层鳞甲，束手无策的警方只得向当地驻军求助。军队先后投入了两辆装甲车和七门无坐力炮，才终于将怪物彻底击毙。</p>
死亡的怪物全身变得透明，然后龟裂剥落，最终散成一地碎晶。</p>
军方人员将这些碎晶收集起来，送往各地的研究机构进行分析，但即使在真空密闭环境中，这些碎晶依然在不停地碎裂，寥寥数日之内就变成细沙微尘。一周之后，连细沙微尘也没了踪影。一些研究人员抢在这些遗留物彻底消失之前进行了分析实验，却发现那都是一些普通得不能再普通的自然元素。</p>
这起事件造成了大量伤亡，包括九名士兵、十七名警察和一百多位市民，被摧毁的建筑设施和车辆更是不计其数，可谓损失惨重。关键是直到最后也没能弄清这怪物是什么、来自何方。</p>
对敌人一无所知，自然也就无从防范。因此，当第二起、第三起类似的事件在各处陆续发生的时候，人类的表现依然充斥着懵懂和不知所措，只能不断地进行着笨拙的被动抵抗。到了812年的时候，有记载的怪物袭击已经发生了十余次，而且强度不断加强，造成数千人无家可归。</p>
人类终于给那些形态各异的怪物取了一个通用的名称。</p>
“恙”——世界的病源。</p>
为了应对恙袭击带来的灾难，著名的卓格拉家族财团投资创办了难民救助机构“汇流”。难民们重燃希望，开始全心全意地建设家园，但仅仅半个月之后，他们就再次遭到了恙的袭击。</p>
充满了针对性、目标明确的袭击。</p>
——和以往不同，这些恙成群结队。</p>
——和以往不同，这些恙现身时即披覆鳞甲。</p>
——和以往不同，这些恙一见到人类便会立刻痛下杀手。</p>
——和以往不同，这不是袭击，而是战争。</p>
人类的世界，终于遭到了入侵。</p>
※※※</p>
“也就是说，0.00201度不仅仅是能将人类送进贝鲁层的临界线，也有可能是恙出现的临界线？”</p>
狄里克看着手里的报表，这样问道。</p>
诺娜点头答道：“是的，每次恙袭击事件都是在贝鲁夹角低于这个值的时候发生的，尤其是815年的斑斓镇大屠杀，当时的贝鲁夹角是0.00198度——历史最低。”</p>
狄里克做了个深呼吸，用自语一样的声音说：“恙来自贝鲁层吗？”</p>
“至少有可能存在关联性。”</p>
“你说，我们把那孩子送进贝鲁层之后，她有没有可能遇到恙？”</p>
诺娜沉默不语。</p>
“要是能让她带着武器进去就好了。”</p>
诺娜摇头道：“单兵武器在恙面前不会有多大作用，而且同时投射人类和携带品的方案还停留在理论阶段。”</p>
狄里克无奈叹气，放弃了自己的想法。</p>
“我们现在对贝鲁层的了解还是太浅薄了。总之先把贝鲁夹角和恙袭击的关联性汇报给学院和军方吧，至于芙拉的事……先别写进去。”</p>
诺娜有点不解，问：“为什么？我们一直拿不出成果的话……”</p>
“放一放再说。”狄里克打断她，“我会告诉你理由，但不是现在。”</p>
“……好吧，你说了算。”</p>
“只要贝鲁夹角和恙袭击的关联性能确定下来，军方就不会急于撤资了，毕竟现在他们最急需的就是对恙的预警手段。”</p>
“是的，我会认真做好这份报告。”</p>
“我相信你。”</p>
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