沉沙谷大败之后，耿照与萧谏纸生聚教训，全心设谋对付殷横野。符赤锦为使爱郎无后顾之忧，悄悄找上染红霞，主动说明情况，毫无保留，约定好以“绝不隐瞒”为条件，交换染红霞谨慎行事，等待冷炉谷这厢的通知。染红霞甚是感动，此后果然守约如恒，绝不稍易。
故幽邸战后，耿照的情况染红霞第一时间便接获通知，也曾数度入谷，为唤醒爱郎尽一份心力。然而她与舅舅白锋起同住一间客栈，白锋起何等样人，要在他眼皮底下偷来暗去，本身就是一件困难至极的事，染红霞只能于白天前往，每次连同往返路程，不能超过两个时辰，才不致令乃舅生疑。
加上染红霞貌似骁捷健美，但在龙杵玄阳外溢、入膣宛若无数针毛刮刺的骇人快美之下，其实也顶不了太久，还不如身负阳丹的媚儿，只比元阴松嫩的符赤锦略好些。几次折腾既惊又险，符赤锦遂劝说她先别急着来，以免惊动了白锋起。
耿照苏醒当夜，符赤锦虽分不开身，却觑一空档让潜行都捎了信，可惜翌日耿照匆匆离去，染红霞不及入谷会情郎，而后绮鸳紧急通知她盟主失踪、可能身陷于流影城时，终于被白锋起撞破。
染红霞是个剑及履及的性子，既然舅舅已知情，就没什么好顾忌的了，打算上流影城讨人，却被白锋起阻止。
“你要拿什么身份去讨人？以水月停轩的同道立场，他流影城处置自家家臣，干你什么事？还是你要向独孤天威自表情衷，说你是耿小子尚未聘媒备礼、不知何时才要去见你爹的未婚夫婿？”染红霞羞得支吾难言，明知舅舅故意刺她，但耿照还未准备上门提亲也是事实，百口莫辩，急得一跺脚。
“不如我去。”白锋起冷笑不止，边从衣箱里翻出正式的官服，边摇头刀絮：
“昭信侯世子不幸薨逝，镇北将军公务繁忙，特派末将前往捻香致意。你就祈祷你那凡事精细的阿爹真忙到忘了派人，又或海象不好船到得慢了，教你阿舅先到一步，不然这白包特意包了双份上门，独孤天威从此定恨上你阿爹。”染红霞才破涕为笑，心甘情愿大撒其娇。
她以水月二掌院的身份，也不是不能前往致意，一来七大派同气连枝，许缁衣处事周到，必定亲往。染红霞迄今还能在越浦活动，全仗白锋起软硬兼施，以省亲之名强留染红霞在身畔；一旦奉召回转，以她与七玄过从甚密的素行，少不得要被送回断肠湖闭门思过，乃至亲到师父闭关之处忏悔。
而流影城与断肠湖近在咫尺，要是遇上许缁衣，就没有不回去的藉口了。
白锋起带了几名干练的旗卫前往，虽没探出囚禁之处，倒是问出当日耿典卫一蹬上城、一掌扫开城主身边三大高人的威风事蹟，确认了耿小子失风被擒一事。
染红霞将消息报与七玄同盟，听说众首脑打算前往劫囚，欲与同行。正与舅舅闹得不可开交，一日武登庸忽至，说是要向白锋起探听北关之事，才晓得耿照失陷于流影城黑牢。
白锋起与染苍群同出身血云都，昔年在东军时，神功侯可是他二人的上司，虽非直属，也是屡屡并肩作战、一同喝酒吃肉的交情。白锋起乍见故人，惊喜不已，但武登庸问的是婴垣大山以北，乃至诸沃之野的事，自婴城大致修缮完成后，北关守军不入诸沃之野已有十数年，所知极其有限。
武登庸向染红霞再三保证耿照的安全，女郎这才略略放心，不再与舅舅争执，强欲出头。
“师父……”耿照思念玉人之余，忍不住问：“我到底被关了多久？这牢里晨昏不知，徒儿也没心思细数。应该也有十几二十天了罢？”摸着唇上颔下茂密柔软的长长细毛，这可是此生蓄过最长的一部胡须了。
武登庸终于狠狠敲了他脑门一记。
“你个浑球！到今天整整三个月！你个没心没肝的小王八。”
“那岂不是——”少年摸着肿起的脑袋。“已经入秋了么？”
那也太久了。原来失去重要的人，可以让生命停滞这么久。
耿照站起身来。“师父，徒儿要离开这里了。在离开之前，须得先救——”
“等你个小王八想起来，怕你父亲和姊姊都凉了。”武登庸拍膝起身，随手拉断牢门的铁闩，冷笑不绝。“别说我武登庸收徒没给见面礼啊。汝父汝姊我一早便已携出，交给见三秋带去冷炉谷啦。他那帮夜摩宫的徒子徒孙本事不错，有他们接应，料不致有什么差池。算算时间，那厢也该发现啦，再不走人要来了，麻烦得要死——”
耿照感激涕零，还来不及道谢，却听师父道：“……我们还得赶去救另一拨。你这小王八害人不浅，今日七玄同盟要是一家伙完蛋，全得算在你头上。”
◇◇◇
王化镇的居民早在数日之前，就被告知城主今日午时，要在镇郊的空地上处决一名囚犯，严禁百姓围观。一早镇民便紧闭门窗，不敢外出，以免犯在城主老爷手里，陪着人头落地，死得不明不白，偌大的镇子街市无人，空荡荡的宛若死城。
法场四周围起了木栏，插满白幡，迎风猎猎，气氛极为肃杀。流影城巡城司的铁卫将法场围得铁桶也似，铠仗铣亮，手持大楯，任谁来看都知道绝不好惹。
“我还是坚持原来的看法。”远处长草间，胡彦之以航海用的望筒细细观察片刻，忍不住回头。“今日砍的绝对是假货，这就是陷阱。与其拉一票人逛大街，不如挑几个擅长夜行攀登的好手，潜入城里救人。”
薛百螣为此与他争辩不下十回，不耐冷哼。“这两月来你进出流影城无数次，可有寻到一只猫儿？怕死便滚回去，别在这儿碍手碍脚的。”
胡彦之涎脸笑道：“就是说说。便要马革裹尸，也定要与老神君同裹一张嘛，干嘛如此生份？”薛百螣被他恶心到不行，若非营救盟主在即，非要同他打上一架不可。
潜行都从三个月前便混入朱城山下的王化四镇，打探消息。蚔狩云特别从外四部拣选机敏干练之人，一看就是婆子婶娘这年纪的，配合潜行都行动，扮作母女婆媳，其中恰有两名原籍王化镇的，当是归乡落脚，昨日起便开始监控法场的搭设布建。
独孤天威选在山下处刑，当然有诱饵之嫌，但也非全不合理。
他杀耿照是私刑，未经审理，更没有问过镇东将军同不同意，要被追究起来，杀在城中是百口莫辩，杀在城外就未必有他的事了。况且其子新丧，不宜刑杀，荒唐如独孤天威，说不定还是信奉鬼神之俗的。
七玄同盟此番高手尽出，不惟首脑齐至，连郁小娥、盈幼玉、绮鸳等也都一同上阵，约有四十多人。其中游尸门三尸不适于日下动武，只紫灵眼亲与，白额煞与青面神俱都留在谷中。
现场的巡城司人马尚不及这个数，就算一对一厮杀，流影城也只能生生吃下这门血亏。老胡秉着“这不是陷阱我随便你”的一贯坚持，不但备好了退路，也请潜行都监视着方圆五里内所有合适埋伏之处；漱玉节本欲婉言拒绝，但符赤锦暗示她胡大爷可是在盟主面前能掀桌子的人，说话之有分量，美妇人微一转念，同意让绮鸳手下的一组人兼任这个差使。
午时将至，独孤天威乘轿进场，随即囚车押来一名布罩套头的犯人，被打得遍体鳞伤，骨瘦如柴，也不能断定是不是耿照。雪艳青远远眺望，不禁捏紧了拳头，薛百螣低声咒骂：“该死……该死！”
擂鼓声响，即将行刑。此地是低缓的平原丘陵，七玄众人所据的这片林子，已是周围为数不多的隐蔽处——老胡也反对躲在这里，主张带一二十人，在镇里觅地藏身，或直接在山道劫囚——望筒所视，无有埋伏，隐身周围高远处的潜行都也未举旗号，就算独孤天威真有埋伏，在劫囚之际也赶不进法场了。
胡彦之一摊手。“要上就是现在了。我在这儿恭候诸位功成班师。”拍了拍带来的一只大袋子，看形状装的都是些酒坛之类。
“不是说马革裹尸么，怎么成了搬尸？”紫灵眼侧首支颐，甚感疑惑。
“咱们留在这儿马革，等着给人搬尸。”胡彦之嘻皮笑脸的拉她过来，不顾众人侧目。薛百螣打死他的心都有了，恨不得白额煞在场，一把撕了这没出息的浪荡子，沉着脸望向蚔狩云。
姥姥负责坐镇指挥，朝雪艳青点了点头。高大白皙的金甲女郎霍然起身，持枪高喊：“杀！”众家高手奋勇争先，呼喊着冲出林子，推倒围栏，与猝不及防的披甲武士们杀作一团。独孤天威的乘轿在家将亲卫的簇拥下退往官道的方向，七玄众人无心理会，任其自去。
雪艳青勇不可当，率先杀到耿照身畔，一掀头罩，赫见一张陌生的中年面孔，怔了一怔，回头大叫：“不是！”漱玉节最先回神，舞剑疾退，提气大喊：“是圈套，众人快退！”身畔的潜行都闻言举起撤退旗号，以示林间。
七玄高手个个身负轻功，巡城司的甲士就算扔去大楯，披甲执戈也追之不及，情况倒也不怎么危急。
蚔狩云自然考虑过这种可能性，不露失望之情，淡道：“举旗撤退罢。”忽见官道那头扬起旗号，卷起漫天黄沙，蹄声震地如雷，擎起血云蟒旗，来的竟是流影城的多射司铁骑，尘浪间乌影幢幢，难以悉数，但绝对逾百骑之数，只多不少！
蚔狩云面色铁青。
独孤天威选在这个极不利埋伏的地方，原因只有一个：他的埋伏毋须隐蔽，只要来得够快就好！王化镇周遭的缓丘平野，简直就是骑兵的砧板，只凭双足的血肉之躯无论逃向何方，都不可能躲过铁骑的追捕！
漱玉节花容失色，舍了对手不再恋战，返身点足：“快走……快！”语声才一落，黄沙间忽生异响，犹如蝗虫振翼，一片乌影拔地盖天，飕飕然如雨落。巡城司的甲士数人并作一团，大楯拄地遮顶，顿成铁盖；七玄众人撤退的路径却恰在射程范围内，第一波箭雨之下，已有数人倒地身亡。
薛百螣抢过一柄刀拍开羽箭，见甲士们持楯起身，依旧成团前进，推进的方向将己方隔成了一绺一绺，恋战之人不旋踵即被困于几团铁楯阵之间，全力逃亡者又终不免要进入后方空地，成为铁骑乱射的活靶；已有人开始迟疑，不由得放慢了脚步，或直接向两侧逃跑，将沦为刀俎下的鱼肉。
林中胡彦之一跃起身，紫灵眼问：“这便要搬尸了么？”一旁待命的绮鸳本要冲上前接应宗主，闻言怒不可遏：“你说什么！”胡彦之将她拦住，一边打开大袋子，正色问：“我听说你箭术很好，是也不是？”
绮鸳一怔。“是……你问这干嘛？别拦我！”