顾正臣采纳了周全的提议，派出五艘蒸汽机船只前出，一边探查是否有暗礁，一边观测是否有大陆。</p>
李子发的大福船跑在最前面，不是因为积极，而是因为船最轻，吃水最浅，毕竟丢了不少东西，同样蒸汽机前进三，就是比其他的船跑得快一点……</p>
了望塔上，军士周二巷、郑大旗各拿望远镜，观望着茫茫大海，之前发现的岛屿已被甩在了身后，不见了踪影。</p>
郑大旗放下望远镜，眯着眼看着海面道：“一眼望去，不见大陆。”</p>
周二巷继续观望着：“定远侯说有，一定会有，之前的无人岛屿不就说明，我们已经到了没人抵达过的未知之地？”</p>
郑大旗咧嘴，露出了发黄的牙齿：“没人会怀疑定远侯，咱这不也是渴望早点上岸。”</p>
周二巷刚想说话，望远镜中突然出现了一只鸟脑袋扎入海水之中，翅膀分明已是沉入一半，竟如船桨一般煽动几次，形若划水，随后飞出了海面，口中叼着一只鱼，然后朝着南面飞去。</p>
“有鸟，有鸟了！”</p>
周二巷兴奋起来，低头冲着下面喊道：“发现了一只鸟。”</p>
“鸟？”</p>
李子发激动起来，赶忙抓过望远镜，在询问过方向之后找寻着，终于发现了一只从未见过的鸟。</p>
这种鸟羽毛分为黑白两色，肚毛几乎全白，翅膀与背部羽毛几乎全黑，而黑色的羽毛在光芒之下，有些许蓝光，脑袋上有一小撮的黑色羽冠。</p>
钱壬也发现了那只鸟，喊道：“向南飞的，南面不是岛便是大陆。”</p>
鸟一般是在近海飞行觅食，之后回到岛或陆地之上。即便是一些海鸟飞行距离远一些，但多数不会超出落脚处百里以内。</p>
“加速！”</p>
李子发下令。</p>
大福船前行，追逐飞鸟。</p>
整个船队跟随前进，浩浩荡荡南下。</p>
郑大旗拿着望远镜观望着，在某个瞬间，浑身一颤，喊道：“发现陆地！”</p>
一条黑色的线条描在海的尽头，船越行近，这线条越是清晰，越是粗大。</p>
李子发当即命令传令，挥舞旗帜的军士将消息告诉后队。</p>
旗舰之上。</p>
顾正臣将望远镜交给赵海楼，沉声道：“海岸线很长，看不到尽头，命船队沿着海岸线向东，看看到底是一般的岛屿还是到了澳洲大陆。”</p>
赵海楼领命。</p>
消息传出，二十艘大福船先后离开了十六艘，只剩下四艘护在六艘大宝船之前，探查海况。</p>
朱樉、朱棣、李景隆等人等待着消息，一个个闲聊着。</p>
又过了半个时辰，大福船逐渐返回。</p>
王良、秦松、梅鸿等人纷纷来报，海岸线漫长，不像岛屿。</p>
李子发的船最后归来，带来了一个至关重要的消息：“原本向东西方向的海岸线，在东面海域转为南北海岸线，可能是凹形海湾。”</p>
此消息一出，船队振奋。</p>
顾正臣看向赵海楼：“还等什么，全速前进！”</p>
赵海楼哈哈大笑，传达下去命令。</p>
蒸汽机的汽笛声响个不停。</p>