“有一段时间不见了，殿下。”
水长云低，远处又一声雷鸣震撼，叫断西风。
初云认识这人，这人甚至顾川也见过一面。
“你是检查司的……”
“正是鄙人，小人斟尚能为殿下记得，实在是家族的荣幸。”
他故作敬畏地低下自己的脑袋，好隐藏住自己愤恨不已的目光。
作为原本地牢任务中的三位主官的一个。
地牢的失败无疑波及了这三位主官。对于边民，他们是高尚的大人，对于冕下，也不过是可以随时罢黜的小人。
舆存因为受伤直接被削去职级。当时中宫内，胙德被冕下指派进入搜索队伍将功赎罪。于是斟尚意识到自己与胙德处境的相似，紧随其后，便在可怕的注视下，主动要求参与追击，以戴罪立功。
斟尚与胙德是不同的人。胙德自觉就算失去主官位置、也不至于死，那大不了就是回到原本的门客一般流离失所的状态。
他的心仍是平稳的。
但斟尚做不到这种平稳，他是他那穷困潦倒的家族寄寓最大厚望的唯一一人，他能做到二十四司主管的位置，他的家族是付出无数牺牲的，而他自己更是拼尽全力的。他谄媚过那些他原本根本瞧不起的烂人，他也曾在大家族的门前自称心诚而跪拜整日整夜，他冒着生命危险替议事会参与与深地家族直接相关的非监管无登记之奇物的调查——只因他认为勇敢的人定会得到报偿。
所谓的报偿便是通往更高权力的阶梯。
但真奇怪，不是吗？
他原本拼尽全力获得的一切在如今居然轻易地摇摇欲坠起来，就像风雨里看似坚固的岩石，但被水一卷，被狂暴的自然一摧，便也要碎裂下坠。
而这一切只因为一个人、一个更受权力青睐的人的任性的举动。
这真的很奇怪，不是吗？
他想。
他凝望自己的脚边，脚边雨打鼓似的响着，雨点碰到地面，又反过来溅射到他低垂的脸上。他作出一个只有自己看得到的可怕的谄媚的笑容，说：
“我们是来恭迎殿下回宫的。”
尽管冕下声称生死不论，但任谁都晓得活着的殿下肯定比死了的殿下更具有价值。
“你们是怎么找到我的？”
初云冷冷问道。
她站在岩石边上，扔出树枝后，随手又捡起一颗石子，神色俨然，严阵以待。她不知道这群人究竟携带了那些能用于战斗与克敌的奇物。落日城保有的可以用于克敌的奇物也不是那么多，大多奇物都是看上去没什么作用的。
但也不那么少。能够在初云未发觉的情况下对她能造成生命威胁的，初云已能够数出大荒落、重光、玄黓、大渊献等近十种奇物。
“我们能找到殿下自是上天赐福，是上苍希望您与冕下重新相认。我们没有什么别的想法，只是承冕下的命令与这天地之间的意志，希望迎您回去。”
斟尚说。
那时候，雨下得更大了。大风一吹，所有的雨点都打在人的身上。
倾盆的雨声与天上偶然闪亮的雷声几乎彻底淹没了人声。远处，初云同样用余光瞥到，闪出了一种虹彩般的连续不断的光芒。
这是四面重棱镜，初云当然也认得这奇物。
四面重棱镜的使用无疑证明了冕下在这次追击行动中投入的奇物数量已经远远超过她的想象。可越是这样，她就越觉得惘然——
为什么冕下对她的重视会抵达这种地步，她这个奇物生人究竟代表了什么，又对冕下意味着什么？
她不知道。
她说：
“我与人有过一段约定，我要送这两位被追缉的犯人出去，在他们脱离追捕之前，我不会回去。等到他们脱离追捕，我自然会回去，向冕下谢罪。”
“殿下，你也应该知道冕下不会收回成命，更不会放弃追讨他们两人。”
斟尚低着头。
“我知道，我当然知道。”
初云深知冕下不会收回成命。
落日城这一代的权利中心没有任何一人比初云更接近冕下。她不了解冕下，但她又已经可能是最了解冕下的人之一。她现在已经不知道她和冕下究竟是什么关系。但有一点，她可能和冕下是一样的。
她用自己的话说：
“但，检查司人，我也不会收回我的成命。”
斟尚却在雨中摆了摆手，笑道：
“请不要这么说，殿下……我们不是冕下，冕下的成命有时候，我们实在不该，没有能力执行好，自然与您的成命没有任何冲突。要不这样好不好，您随我们回去，而我们也放弃追踪两人。而我们就当这一次的任务失败了一半，如何？”
这是与胙德所用的相似的话术。
诸小队的成员不像主官一一持有奇物，只手持利器，随时准备上前。
斟尚继续说：
“而你也该知道？他们会因你而被就地击杀的。你属于落日城，不属于任何别的地方。”