湘江边，岳麓山下，忠贞营从西面常德而来，将长沙城四面围住。
绿营长沙总兵徐勇杀掉老同事金声桓和李成栋的使者，率不到3000疲兵婴城固守。
长沙，这座沦陷不到1年的城市，军民团结一心，死死挡住城外的明军。所有男人轮流上城墙，女人煮饭运粮，救治伤员。
高一功督战甚急，一日攻城十数次。
可明军打不下来。
就是打不下来。
徐勇亲自上阵，被李过的兵重伤，绿营失了主将，还是打不下来。
城中也无粮，但守城军民决心甚坚。
除了省会长沙，衡州总兵张国柱遵命放弃衡州，退守湘乡。永州一座孤城，千余败兵，在明军四大镇的围攻下抵抗了近四个月。城破时鞑靼主要官员与城同殉，全是汉人。
湖广民心何在？肯定不在忠贞营，肯定不在南明。
忠贞营没有友军。
同为前农民军，马进忠的忠武营在常德击溃绿营辰常总兵马蛟麟，获得永历登基以来最大的野战胜利。马进忠得知忠贞营和袁宗第、刘体纯等人出山，第一反应是跑，他害怕忠贞营吞并了忠武营，焚毁常德城，掠走男女，跑到湘潭。
忠贞营连打长沙五日五夜，十一月十六日，何腾蛟令箭追提。南昌危在旦夕，命忠贞营自长沙东开，经醴陵、攸县过罗宵山脉向江西萍乡、袁州（宜春）前进，解南昌之围。
李过接令撤围，可他在罗宵山下停留了整整一个半月，没有任何行动。
腊月底，建州镶蓝旗旗主，和硕郑亲王，辅政叔王济尔哈朗征南大军开抵长沙，重赏守城总兵徐勇。
与隔壁的南昌相比，长沙阖城军民迎来决然不同的命运，一在人间，一在地狱。
济尔哈朗亲来，这是鞑靼入关后规格最高的一次出征。身为辅政叔王，济尔哈朗在朝廷中的地位仅次于皇父摄政王多尔衮。
南明军情十万火急。
到正月，明军统帅何腾蛟胜利的喜悦已消失得无影无踪，他丢下永州的大军，率数十骑亲兵北上前线。何腾蛟要抓住湘潭城的马进忠这只有战斗力的部队。
可惜的是，马进忠已撤离，湘潭一座空城。鞑靼前锋骑兵紧接何腾蛟冲进湘潭。
何腾蛟被俘。
湘潭屠城九日。
湖广战线再次崩溃。
……
永历三年正月底，湖广的军情已由加急快马和快船送到广州。
李成栋在永历二年十月初一率1万余主力并一万脚夫，100门红夷大炮号称十万大军开抵赣州城下。金声桓从二年三月围赣州，到闰四月底围两个半月，实际上赣州当时已断粮，城中斗米百金。到李成栋再攻赣州，时间已过五个月，经过一次夏收和一次秋收，赣州绿营守军实力比之前更强。
李成栋装备精良，火力有压倒性优势。可他军中的老兵依然是跟随南下的4100本部和罗成耀等人，多年征战多有死伤，他能战之兵实际比继承左梦庚大部分遗产的金声桓和王得仁少。
五千余赣州绿营挑选精锐直接开城门杀出，十月初二就把李成栋的前锋打崩。明军损失上万，丢下40门大炮逃回信丰县。
腊月，成栋离开前线，回行在肇庆向永历讨取方略。
守序在广州过了年，李元胤通过左都御史袁彭年将贺县升格为贺州，谢元汴如愿成为知州，张时杰转任贺州总兵。
搞政治就是要交换，守序付出的代价是廉州珠场巡检司。珠场巡检司在营盘镇，管着廉州府八大珠池，每年收益在数千两白银，能收多少全看对疍民的控制力。
正月最后一天，守序登门惠国公府，拜会广东的实际控制人，李成栋。
惠国公家行的是夷礼，所在皆有胡风。
梅岭挡住南下的冷空气，这个冬天广州不太冷，衣服不用穿很多。
从守序的角度看向主座，李成栋穿着居家便服，自反正已9个多月，头发已经足够长。成栋没戴帽子，简单用一根丝绸的束带扎起头发。嘴唇上的箭疤很明显，那是他李诃子这个外号的由来。
李成栋个子不高，面相坚毅，说话做事很是果敢。
战事一团糟，守序却看不到李成栋表情有什么变化。
这位将军话语很少，守序也没说废话，递上一封军报。
台北从江南获得的消息，用加急快船送到琼州。曾樱阅罢立即派人过海峡，乘快马送到广州。战报新鲜出炉，广东省这会只有守序知道内容。
李成栋匆匆看了几行，他是沉稳至极的人，这会也露出激动的表情。
“姜含璞在大同反正了？”
“是，两个月前的事。”
“消息可靠吗？”