她双手轻掩心口，闭眼长出了一口气：“无论是艾克林恩先生还是徽章，都要麻烦您了。非常感谢。”
我重复了我的问题。
“一般情况下，”阿里曼女士说，“罗丝的女祭司在满月之夜的午夜时分献祭，变更祭祀时间会触怒罗丝，所以除非迫不得已，譬如家族正陷入灭顶之灾，否则她们不会冒险这么做。至于固定的条件，我也不大清楚。罗丝的祭祀是多种多样的，祭司们燃烧贵重的香油，把奉献给祂的各种财宝和战利品丢进祭坛上的火盆，召唤祂的恶魔仆役。”
她顿了顿，又补充说：“我想到了，当她们想要最大限度取悦祂，通常做法是杀死一个地表精灵，喝下精灵血作为献祭的开场。因为罗丝最痛恨的生物就是地表精灵。如果这个祭品恰好是侍奉其他神的牧师或祭司，就能极大地取悦罗丝。祂会为此向献祭者展示祂的慷慨。祭品的地位越高，获取祭品的手段越是卑鄙，祂给予的回报就越慷慨。”
我想，我找到半精灵被“盟友”活着出卖到卡尔德兰的原因了。
“距离下一个满月之夜，还有多长时间？”
“今天就是满月之夜，”阿里曼女士回答，“三个小时之后就是午……”
话音未落，白炽夺目的火光照亮了我们的脸。
透过水晶大落地窗，我看见远处穹隆顶亮起了一团耀眼的火球。
两秒钟之后，整个客厅剧烈颤抖。爆炸的冲击波使水晶大落地窗瞬间布满细密的龟裂，随即炸得粉碎，数以万计的水晶碎片四下横飞。客厅里艾克林恩点亮的几盏不灭明焰灯同时熄灭。
精神力场障壁挡住了飞向我的每一块水晶碎片。距我五英尺外的地板上铺了一层亮晶晶的细渣，几乎有两英寸厚。
“发生什么事了？”舒拉女士在漆黑中大叫。
没人理会她。
我只顾盯着看发生爆炸的穹隆顶。
火光散去，倒挂的紫水晶塔只剩下一小半残垣断壁，卡尔德兰最高法院已不复存在。
“快看那边！”我听见艾克林恩在不远处大声说。
透过水晶落地窗留下的大洞，我看见相隔不远的一个钟乳石柱开始崩解。建筑纷纷震荡剥落，钟乳石柱摇摇晃晃地脱离了穹隆顶。一声可怕的巨响，两千多英尺长的钟乳石柱岛，还有上面所有的建筑和居民摔了下去。
艾克林恩大吼：“小心！”
脚下一阵剧烈摇晃，我伸出触须和双手抓住旁边的水晶书桌想支撑身体，但是它却向我猛地一撞。我大约昏厥了一秒到五秒时间，恢复意识的时候感觉两条腿的大腿根传来阵阵剧痛：地板倾斜了，沉重无比的水晶书桌吱吱嘎嘎地平移了十多英尺，把我挤在了书桌和墙壁之间。
又是一阵剧烈摇晃，墙上各类挂件噼里啪啦在地板上摔得粉碎。窗外，一栋六层高的卓尔倒立式尖塔坠了下去。
我认出那尖塔属于我们这个岛屿。
漆黑之中，亮起了光。
“知识之王在上，烙兹先生？我的天哪！”这是阿里曼女士震惊的呼叫。这声音近在咫尺，又好像远在天边。
“我们得搬开这东西！”应该是舒拉女士的声音。
我的意识重新开始模糊了，真是糟糕，这种情形我没法显能。随着沉重的呼吸声，水晶书桌发出咯咯吱吱的声音，稍微挪开了一条缝，可紧接着它以更大的力量重新撞击回来。剧痛让我多少清醒了一点。
突然，细微的轻笑在漆黑之中漂浮着，这是一个完全陌生的声音。
“谁在那儿？站出来！”舒拉女士厉声问。
我集中精神向笑声来处看去。
一名蛛化卓尔姿态轻盈地走出房间角落空空如也的阴影，出现在我的黑暗视野里。
属于卓尔的上半身又高又瘦，乌黑的肤色呈现出玉石的光泽，无数细碎的银色发辫直垂到腰。三枚散发强烈魔法波动的水晶球缓缓环绕她飞行。
我想起来了，我见过这名蛛化卓尔，在卓尔俘虏的记忆里。
前任欧布罗扎家族生活顾问、罗伊斯教派的先知、现任最高法院首席法官，布里莎阁下来到我们的面前。
没有寒暄也没有客套。
“离开卡尔德兰，竖琴手，”布里莎阁下的声音很好听，语气却充满蔑视，杀气腾腾，无礼近于粗暴，“幽暗地域没有你们这些地表软脚虾介入的余地。”
“这算是威胁吗？”舒拉女士冷笑。
“只是忠告，”蛛化卓尔说，“这里是怪物横行的世界，不适合你们这些地表阳光照射下的花朵。我说的怪物，不是你们地表三流吓人故事里的怪物，那些东西在幽暗地域只配做小孩子抱着睡觉的宠物；我说的是真正的怪物，你们闻所未闻、见所未见的恐怖。
“想想这个：悄无声息消失在异地他乡，灵魂在深不见底的漆黑中，被拘禁、玩弄、扭曲、重塑。它们给予你希望，只是为了使你更绝望，你的理智在无数次希望幻灭中崩溃。在无数次折磨的间隙，你绝望地向你们软弱的神祗呼号求助，但即便祂们的力量也无法深及这里。那实在是太可悲了。”
舒拉女士的脸色发白，气势完全被蛛化卓尔压倒了，一时间竟忘了反驳。
蛛化卓尔目光流转，来到我的脸上，流露出一丝神秘的微笑：“我们终于见面了，天命者。”
如果没有这该死的水晶书桌，我会遵循礼仪向这位统治者鞠躬的。
蛛化卓尔说：“如果不是多事的竖琴手，我们已经见面了——能把你从业已发动的脱身术传送中带走，地表小丫头还是有点实力的。要知道，我和你的一位老朋友，已经为迎接你的到访做好了准备呢。”