我伸出触须向壁炉一指。
绿色火焰升腾，令室温提高了几度，同时也照亮了整面墙壁。红龙考什莱德的巨大颅骨在壁炉正上方的墙壁和天花板拖出长长的影子，空洞的眼窝沉默地俯视我们。
十指发现自己仍然被阴影笼罩着，抬头看了一眼，惊愕地后退了几步。
不止考什莱德。数以百计，形形色色的颅骨挂满会客大厅的墙壁。它们来自各个种族。我习惯在每次用餐后把那些特殊餐盘精心保留下来。用灵能和魔法药水清除掉它们表面的皮肉和内部的食物残渣，只留下一个个光洁坚硬的容器。
“巨龙的头骨？”十指的目光游离，似乎在考虑什么难以决断的事，“这是银剑会CEO的那头红龙搭档吗？噢，谢谢。”
她从我的触须里接过盛人面花茶的白瓷杯。
“嗨，是这样的……”
她一脸心烦意乱，身体向我前倾，保持着端茶杯的姿势，蹙着眉，似乎正琢磨该怎么措辞。我打断了她。
托魏尔的福，这大巴掌叶三色紫的采摘时间没超过30个小时。难得的珍品，尝尝看。有什么话喝完茶再说。
我们没再说话，环坐在壁炉前静心品茶。半精灵也加入了我俩的行列。至于灰矮人，他坐在一旁，取出自己的酒壶自顾自对嘴喝着。大厅里非常宁静，只有绿色火焰在壁炉里劈啪作响。
当十指开口打破这份安宁，往常那个沉着冷静的她又回来了。“你的茶杯挺别致，是你自己做的？”
我点了点头，用触须轻柔地卷起茶杯，轻啜了一口。
这只茶杯是我的心爱作品之一。颅腔狭长，鼻骨精巧，眉弓扁平，象牙似的骨骼表面布满了恶魔紫红色的纹理，邪恶的能量在它的眼眶和鼻孔里盘旋。变成茶杯之前，它的名字是布里莎。
“这枚宝石胸针真够稀有的，”她把目光转向了壁炉上沿，我把许多零七八碎的小物件都放在上头。这是一种安全策略。我的狗头人仆役很勤快，但手脚从来都不干净。好在龙族血脉等级森严的天性摆在那里，自从红龙考什莱德的颅骨在壁炉上安家落户，它们就再也不敢走进这个大厅了。
“胸针上这块水滴型钻石，是‘涟漪’？品质级别最高的卡尔德兰钻石，价值连城呢。你就这样大大咧咧把它放在壁炉上？旁边那块居然跟它一模一样，不过品质就差太多了，比石头强不到哪儿去。”
她没注意到半精灵快杀人的眼神，入神地仰望着我的饮食文化墙。
“太棒了，”十指说，“所有这些家伙，都是想要置你于死地的仇寇。你把它们一个接一个的消灭了，还用它们的头颅装饰你的客厅。”
但是谁也没办法用失踪140年的敌人的头颅装饰客厅，我说的对吗？
十指收敛了笑容，灰矮人和半精灵也都竖起了耳朵。
“抱歉。上次我有所保留，请见谅，现在我把关于萨拉曼卡的一切都告诉你们。不过首先，”她犹豫了几秒种，“你们对‘九狱之主’知道多少？”
所有厚重的窗帘都飘舞起来，刺骨的冷风在会客厅里横冲直撞，墙上数百个头骨齐声用它们的眼眶和牙缝嘶叫。
我和半精灵对视了一眼，都看见了对方眼里的慎重和畏惧。
骨头稀里糊涂地问：“‘九狱之主’是什么玩意儿？”
“多次元宇宙的万恶之源，一切伪善之敌，”半精灵轻声说，“九层地狱的主宰者，魔鬼之王。据说它的力量足以与众神相匹敌。”
九狱之主、魔鬼之王阿斯摩蒂尔斯，这个名字的每一个音节都流淌着毒汁和脓血。传说它是多次元宇宙中的秩序极点之一，是骄傲、诡诈、污秽与凶残的具象。它是九层地狱的缔造者，所有魔鬼的主人。
骨头若有所悟，问：“就像那天蛛化卓尔从异界召唤出的那些怪物，被那个魏尔当肥料种花的？”
半精灵解释说：“不一样。那些是深渊恶魔，虽然都是下层位面的邪魔，但它们跟地狱魔鬼是两回事。”
我问十指：萨拉曼卡和九狱之主有什么关系？
“他是它的信徒，”十指回答，“你们知道，我收留了居尔达和那些吉斯洋基人。他们是善于位面穿梭的种族，给我带来了一些新消息：萨拉曼卡加入了‘血战’，迷失了自我，成了九狱之主的信徒。不仅如此，现在他已经从下层位面秘密潜回卡尔德兰，打算把这里变成魔鬼信仰的传播点。”
骨头问：“什么是血战？”
秩序与混沌的终极之战。我回答他。地狱魔鬼和深渊恶魔的永恒之战。二者都是邪恶的具象。但地狱魔鬼代表着寂静、秩序和无懈可击的严密逻辑；而深渊恶魔正相反，是喧嚣，是混沌，是突如其来的爆发性情绪。
它们的争斗从多次元宇宙诞生之初就开始了。所有凡俗和神明都或多或少被卷入这场战斗。这恢弘的大战，无边无际，遍及多次元宇宙的每个角落，也没头没尾，因为它就是多次元宇宙的发展变化本身。它是万事万物的真理，是熵。
半精灵神情前所未有的专注：“你的消息准确吗？那个堕落的异端已经回到这儿，并且打算发展魔鬼之王的信徒？”
十指没有直接回答她。
“魏尔是为他工作的，”她看着我说，“如果不是你让我调查魏尔死前这段时间都跟谁接触过，我还没察觉到这件事。帮魏尔搜集恶魔尸体的狗头人是萨拉曼卡的手下，大巴掌叶三色紫的花种也是萨拉曼卡提供的。不仅是种植园的事，萨拉曼卡还通过魏尔联络了许多曾经属于欧布罗扎家族的卓尔。”
欧布罗扎家族，蛛化卓尔的先知布里莎掌管的卓尔家族，也是曾经的罗伊斯教派的大本营。她们以罗伊斯之名信仰蜘蛛神后，发动了“长刀之夜”，结果在我和猎巫团的联手打击下灰飞烟灭。
他联络的这些卓尔都是原罗伊斯信徒？
“毫无疑问，”十指说，“现在罗丝沉寂，罗伊斯教派覆灭了，那些信徒丧失了力量来源，人心惶惶，正是萨拉曼卡传播魔鬼信仰最好的拉拢目标。”
骨头问：“你雇朕对付这个萨拉曼卡。可他信魔鬼这么重要的事儿，为什么你不跟朕讲？”
十指很痛快地承认了错误。“是我的错，我过于谨慎了。当时我觉得应该继续观察你们几天，确认你们足够可信再跟你们共享信息。”
“为啥你又突然改主意了？”
“噢，你们还不知道？”十指诡异的笑，“整个新港都传开了，三个家伙正策划谋杀萨拉曼卡矿业的老大。其中包括一个戴着面具的女人；一个裹着灰斗篷的高个子，不知道是什么种族；至于那个喊打喊杀的，则是个一脸横肉的灰矮人。
“鉴于萨拉曼卡矿业对这三个不知死活的家伙发出了格杀令，我想我已经可以完全信任他们了。”
我没去看骨头的一脸窘相。你没时间了，是吗？
十指长出了一口气。
“我的人发现，萨拉曼卡在魏尔临死前已经通过魏尔向所有丧失神眷的前罗伊斯信徒发布了秘密召集令。他将在十六小时以后举行重大的活祭，为她们‘赎罪’，见证她们抛弃信仰皈依魔鬼之王——我们必须阻止她们。”
事情是明摆着的。最高法院已经完了，城市权力四分五裂。如果萨拉曼卡成功了，凭借他的矿业集团的庞大财力，再加上前罗伊斯信徒的潜在人脉关系，魔鬼的使者将完成蛛化卓尔没能做到的事，一举奠定卡尔德兰的统治权。
我下意识转动茶杯，同时把视线投向壁炉。壁炉上，就在禁锢厄德隆灵魂的宝石胸针和半精灵新买的地摊货之间，传讯水晶球散发着若有若无的神秘幽光。