“攻击我们的敌人，总共有接近两百个。大部分是石质恐爪怪，还有三十多个蜥蜴人。我没看到其他种族——啊，现在蜥蜴人也没了，被清零了，只剩下恐爪怪——它们还能恢复神智吗？”
“会，”我心不在焉地说，“前提是有人愿意浪费成吨的高级法术去治疗一堆恐爪怪。”
此时此刻我满脑子想的都是罗德里格斯叫破我的身份，和……苏拉克……
每当回想起那家伙在我心底低语出这个名字，就感觉浑身冰凉，止不住微微颤抖。
即便已经离开地狱火之城，即便我已经变得如此强大，但是“苏拉克”，就像横亘在我大脑里的恐惧之山。
半精灵打断了我的思绪。
“我很好奇。”
我的鞭首大人用审视的目光看着我，动听的嗓音变得阴森森地：“你什么时候，掌握‘摄魂徽记’这样高深的八阶神术了？”
噢……不好，非常不好。
“这枚水晶球……是别人的劳动成果，我造不了，”我不动声色地回答，“现在也没法给它附魔。”
半精灵盯着我。
她手腕慢慢反转，亮出一团淡淡的蓝光。
“你当然造不了，那本来就是卓尔的水晶球。‘现在’你没法附魔，不等于这个附魔不是你做的！别想蒙混过关，你那玩弄语言逻辑混淆视听的能力我见得多了。正面回答：你什么时候掌握‘摄魂徽记’这样高深的八阶神术了？”
她怎么突然变聪明了？
不过也是，只要牵扯到神力和神术，鞭首大人的智商总是在线的。
我看了看半精灵，又看了看骨头。
“非要回答不可吗？”
半精灵盯着我的眼睛。“少废话。”
“我没掌握摄魂徽记，也没掌握八阶神术。水晶球上的魔法效果不是我做的。”
半精灵手心的蓝光不变。
骨头尴尬地扭脸向一旁，咳嗽着说：“别耽误时间了，赶紧走。”
半精灵用怀疑的目光看了看他，又看了看我，骄傲地哼了一声，收起测谎法术，绕过我们率先向前走去。
“你偷偷显能了，章鱼头混蛋，别以为我不知道。”
骨头毫不留情低声揭穿我。
“分裂心智用主意识说真话，同时用副意识操纵声音把说的真话变成我们听到的这些狗屁，”骨头冷笑，“那测谎法术是探测你说话的心理状态，所以让你糊弄过去了……你瞒得过她，瞒不过朕。”
大智慧无过陛下。
骨头自得地捋了捋八字胡，但很快情绪又低落了。
我们闷不吭声地沿着铁架桥继续前进。半精灵走路速度很快，远远把我们抛在后面。
又走了一段路，骨头突然开口打破了沉默：“话说，你仔细看过锻造吗？”
“没有。为什么这样问？”
“你先精选矿石，磨碎它们，用巨大的磁铁吸附含矿量高的矿石粉，把它们用水冲干净。之后你把它们放进高炉，跟石灰石和焦炭一层一层的放好，用地火加热。它们就会在高温下熔成铁水，从炉子下面流出来，流进整齐的模子里，凝固成一块块的粗铁锭。石头就这样变成了粗铁。”
骨头两眼无神，茫然看着前面，仿佛铁架桥前面的漆黑之中有他憧憬的高炉。
“朕是说，锻造，我们都知道该做什么。只要按照步骤一步一步的来，就肯定能看到美丽的金属。如果什么事儿都像锻造一样该多好，目标明确，有条不紊。可是现在，看看我们遇到的这些乱七八糟的事情，十钢轮换，莫名其妙的大杂烩刺杀……妈的，我真不知道该怎么做了。”
他竟然连“朕”都不提了。
“我真的，”他喃喃自语，“我真的是当国王的料吗？”
我问他：“姑且不论你怎么看待自己，你觉得那个厄尔森的奥拉夫怎么样，他是当国王的料吗？”
骨头嗤之以鼻：“那个公主嘴里的‘方头蠢蛋’？”
“是的，‘公主嘴里的方头蠢蛋’，但是如果没有发生今天的事情，在安稳度过几十年之后王权交接，你所嗤之以鼻的那个家伙，无论他是方头蠢蛋也好，还是圆头傻瓜也罢，都将成为李德炉的国王。
“所以你提出这个问题毫无价值。一个灰矮人，具不具备做国王的能力，和他能不能成为国王有关系吗？
“实话实说，你是灰矮人，我是灵吸怪。我不关心你怎么评价你自己，我也不认为你会赞同我对你的评价。所以我只问你一个问题：请坦率地告诉我，你，苛刻熔炉的王子，究竟还想不想成为李德炉的国王？”
我俩四目相对。
我看见骨头的灰色瞳孔里重新燃起了锻造高炉一样炽烈的火焰。
他向脚边用力啐了一口：“那还用说！”
“非常好，”我凝视灰矮人的眼睛庄严承诺，“那你就会成为李德炉的国王。”
“你又想搞什么飞机？”骨头警觉地问，“不会再整出什么路边炸弹之类的幺蛾子？”
我向他保证不会再有第二次。
未来的李德炉陛下满意了，于是我们再度前进。
喜好盐碱的荧光苔藓，使溶洞里光线逐渐充足起来。我即便不用黑暗视觉也能清晰地看见，不知从什么时候开始，铁架桥的栏杆和桥面上蒙了一层板结的盐粒，看上去白里透亮。
我们又走了一段，脚下晃晃悠悠的铁架桥，变成了坚固的岩石和盐壳。