「饲主大哥哥……啊啊，一想到他就让人陶醉。把我抱起来的那个强壮手臂，充满英气的脸孔，还有狼狈的态度……」
结果，爱夏的确懂了。
实际上见过鲁迪乌斯后，她总算理解莉莉雅那些行为的意义。
──这是莉莉雅观察爱夏近来行动后的判断，不过好像有哪里不太对。
是一种出乎意料的传达方式。
「爱夏。」
然而，莉莉雅的心情并没有改变。
她在摇晃的马车中缓缓站起。
爱夏原本开心地带著淘气笑容说个不停，看到母亲的动作后却身体一震。
莉莉雅有个习惯，只要爱夏做出错误的言行举止就会用拳头敲打她的脑袋。
基本上，爱夏很聪明，她可以大略预测出自己在什么状况下会挨打。所以故意胡说八道等到被打再吐个舌头道歉，其实是一种恶作剧的行为。
然而这次她并不明白母亲为何会生气。
她明明是以自己的方式在称赞母亲要求服侍的哥哥。
是不是用词有哪里不妥？还是饲主真的不是哥哥？
这种不安在爱夏的脑中一闪而过，莉莉雅的手也已经逐渐逼近。
「……？」
在爱夏整个身体僵住的瞬间，从头上传来的触感却很柔软。
原来是莉莉雅正摸著爱夏的头。
其实莉莉雅很少这样做。
由于爱夏太优秀，导致她做到很多事情都被视为理所当然，因此称赞她的机会也自然变少。
「妈妈？」
听到女儿的呼唤，不知道为什么，莉莉雅觉得让女儿看到自己的表情是件很难为情的事情。
她把原本放在爱夏头上的手伸向她背后，把女儿的娇小身体抱进怀中。
「爱夏……不管是饲主先生，还是鲁迪乌斯少爷都行。」
鲁迪乌斯表示目前无法带著爱夏行动而拒绝莉莉雅的要求。
然而，这顶多只代表「现在」不行。
几年之后，她们会再度见到鲁迪乌斯，肯定会。
「等到那时候，你要尽心尽力去服侍对方。」
莉莉雅边说，边发誓在那之前要把爱夏培育成优秀的人才。
绝对不是为了鲁迪乌斯，也不是为了莉莉雅自己。
莉莉雅有自觉到自身想法包含著自私自利的部分，然而即使如此，她还是打从心里希望爱夏能成长为优秀的人。
「啊哈哈……果然被发现了……吗？」
因为自己头上的柔软触感而觉得有点尴尬的爱夏扭著嘴角。
「我……我当然知道，饲主就是哥哥……所以，我只是想闹一下妈妈……」
她一边吞吞吐吐地辩解，同时突然想到。
话说起来，自己好像从来不曾被妈妈这样拥抱。
刚想到这一点，一股开心情绪就不知道从哪里猛然涌上。
这种从来没有感受过的感情，让爱夏感觉到自己眼中不知为何落下了泪水。
对于年幼的爱夏来说，喜极而泣还是第一次的体验。
尽管止不住的泪水让她有点困惑，不过爱夏本人也无意停止哭泣，只是把手伸向母亲的背后，还弄湿了母亲的肩膀。
「……」
原本旁观两人互动的金洁把头转开。
在她的视线前方，只看得到整片随风摇曳的水田无边无际地往前延伸再延伸。