「谢谢你们。」
他一脸害羞地将这句话说出口。
★★★
当天晚上，克里夫躺在床上，同时反复回味白天发生的事。
艾莉娜丽洁躺在他的身旁，再往旁边，可以看到克莱夫正发出熟睡的鼾声。
艾莉娜丽洁虽然闭上眼帘，但意识还清醒。
至于为什么会知道她明明闭著眼睛却还醒著，是因为她以很宝贝的方式，温柔地抚摸著克里夫的身体。
「丽洁。」
克里夫为了不吵醒克莱夫，以轻声细语呼唤她的名字。
艾莉娜丽洁没有回应。
只不过她停住了抚摸克里夫的手，将自己的头轻轻地靠在他的肩上。
不用明说也能了解这是「怎么了吗？」的意思。
克里夫转向旁边，她美丽的脸庞就在眼前。
克里夫认为不应该以貌取人。然而即使如此，他初次见面时就认为她美若天仙。尽管认为不应该以貌取人，但还是想要她。
虽说她与自己心里所想的人不同，却也比想像中更加美丽。
不仅是外表，就连心灵与生活方式也是。
「我决定要怎么回覆鲁迪乌斯了。」
克里夫这样说完，艾莉娜丽洁便牵起他的手。
温柔地握住。
「我啊，其实很感谢鲁迪乌斯。多亏有他，我才能成为一个像样的人物。不过，现在还很难说已经能独当一面。」
艾莉娜丽洁一语不发。
她每次听克里夫说话，尤其是提及严肃话题时，总是会像这样默默倾听。
「能和你像这样生育小孩，过著幸福的生活，我认为有一半也得归功于他。他当然会否认。不知道为何，他很看重我。我想他大概会说『这是克里夫学长努力的成果』。」
「所以啊，丽洁。要是鲁迪乌斯感到困扰，我就打算去帮助他。要是他感到困扰，我随时，每次都会帮助他。尽管我的力量根本比不上鲁迪乌斯，但应该也有什么事情是我能办到的。肯定会有什么是他做不到，而我能做到的事情。」
「而且，如果是那种他办不到，而我办得到的事情，要是跟他做相同的事，或是在他的庇护下工作，我想肯定不会继续增加。」
「为了以他朋友的身分受他仰赖，我认为应该要靠自己的脚走下去，应该要由我自己亲手得到想要的东西，保护手中的东西。」
克里夫的嘴里所说出的，并不是基于坚定的理论。
他一定只是因为这么想，也仅只于此。
「我想要有确实的感觉。」
确实的感觉。
没错，克里夫想要有确实的感觉。
就是能靠自己成大事。证明自己独当一面。了解自己在这七年来究竟成长了多少。要靠自己亲手保护艾莉娜丽洁与克莱夫。
他想在名为米里斯教团的组织当中，亲自确认这些事情。
当然，这不过是他的私心。
其实，如果他打从心底想保护艾莉娜丽洁与克莱夫，打从一开始就借助鲁迪乌斯的力量，得到奥尔斯帝德这个后盾肯定更加确实。
但是，不是这样的。
这样一来，克里夫肯定会在将来的某一天失去自信。
在真正陷入窘境的时候，无法随心所欲地行动，只能僵在原地。
到时他想必会等待根本不存在的某人下达指示，因此错失良机。
像这样的事情，克里夫没办法好好用话语说明清楚。只不过，他隐隐约约地预测到自己的未来，而且讨厌变成那样。
而且，艾莉娜丽洁也很清楚他的想法。
「克里夫是这样想的啊。」
「不对吗？」
「不会。但只有一点要订正。就是在你的手中已经有我了。而我能成为击倒对手的剑，也能成为护身的盾牌。武器要是不用可就浪费了喔。」
「嗯，说得也是。」
有句俗话说，武器与防具是身体的延伸配备。
艾莉娜丽洁希望克里夫效法这句话，把自己当作他的手脚使用。
并不是作为武器使用，而是希望克里夫把她当作手脚那类理所当然的存在。
这就是艾莉娜丽洁为他尽心尽力的方式。