张小七摇摇头，叹息一声，“唉，别说了，咱们走吧！”</p>
众人钻出了山洞，外面，日近晌午，猛烈的阳光刺得大家睁不开眼睛。</p>
沐浴在阳光下，众人心中满是难以言表的激动，回想起刚刚惊心动魄的一幕幕，九死一生。能逃出来真是上天的恩赐呀！</p>
张小七的心情也多少宽慰了一些，“虽然冒了很大的风险，可不管怎么说，有了娘子的下落，还得知了很多内幕，这一趟不白来呀！”</p>
众人一刻也没有停留，步履飞快，没多久便跑出食人沟，到了安全的地方。</p>
侯五长吁了一口气，转过来对张小七道：“小七兄弟，这次多亏你了，要没有你，我们这些马帮的弟兄恐怕都得见阎王啊，你是咱们马帮的大功臣，我想借此机会带你回去面见帮主，将此事向他老人家如实禀报，再给你举行一场隆重的入帮仪式，你看如何？”</p>
张小七很爽快，“好吧，恭敬不如从命，小七全仗三当家安排！”</p>
“好！”</p>
吴老三急道：“我、我、我也想去！”</p>
“这可不行，除非有帮主的特许，否则我们马帮是不允许外人随意进入的。”</p>
“我、我也能算外人？”</p>
张小七连忙解围道：“老三，我有三当家照顾，不会有事，你就放心回千金堡吧，正好可以向朱头儿报平安，别让他等得着急。堡中的事情，你们商量着办，要不了几天，我也就回去了！”</p>
“也、也罢！我、我听大人的！”吴老三应诺。</p>
侯五派了两个弟兄护送他回去，而后带着张小七众人匆匆赶回马帮。</p>
众人进了门楼，里面是几进宽大的院落，贩夫走卒，豪绅权贵，各色人等，来来往往，好似走马灯一般，甚是热闹。</p>
院子里，负责洽谈生意，迎来送往的帮众们见侯五进来了，纷纷上来问好，“三当家，您回来了！”“三当家辛苦！”</p>
侯五微微点头，不怎么言语，看得出，任务失败了，损兵折将，他脸上无光。</p>
张小七疑惑道：“诶？不是说马帮不许外人进来吗？这里怎么这么多人？”</p>
“咱们马帮是要做生意的，不让外人进来，怎么挣钱哪？方才我那么说只是唯恐见到帮主以后，说话不免涉及帮中的诸多机密，多有不便，故而才找借口将老三支开了，小七兄弟不要见怪呀！”</p>
“原来如此，三当家客气，我等听三当家调遣就是了！”</p>
他们说着，来到了帮主所住的院落外，叫来门口的守卫进去通禀。</p>
不多时，守卫跑出来，“三当家，帮主请您进去回话！”</p>
“好的！”</p>
众人整理一下衣服，随守卫穿过院子，进入正房之中。</p>
房中的陈设布置与他们经过的其他的房间别无二致，桌椅板凳也都很陈旧了，丝毫看不出这是帮主的房间。</p>
大厅正中，“忠义千秋”的匾额下，一位老者端坐在轮椅上，正在闭目养神，这老者身形瘦削，衣着简朴，不自藻饰，满头银发，脸上棱角分明，条条皱纹像被到刀削过一般，五官端正，颌下留着长髯。</p>
他端坐着一动不动，神态波澜不惊，乍看之下，就好像庙里的菩萨似的，浑身上下透着一股凛然肃杀之气，未曾开口，就叫人敬畏三分，这种气度不是常人想装就能装出来的。</p>
“回来了？”老者睁开眼睛，扫了一遍面前的众人。</p>
“是！帮主！属下无能，我……”</p>
老者摆摆手，打断道：“你和你旁边的小兄弟留下，其他人都退下去吧。”</p>
“是！”众人规规矩矩施礼，退出去了，房间里只剩下侯五和张小七二人毕恭毕敬地侍立着，等着问话。</p>
“你们折了多少弟兄？因何事败啊？”老者依旧神态如常，看不出一丝惊愕。</p>
侯五就将事情经过一五一十讲述一遍，最后道：“属下有负帮主重托，一百五十名弟兄只剩下十余人，大败亏输，请帮主责罚！”</p>
“唉，此败皆是我思虑不周所致，又与你何干？尔等能逃出生天，已是不幸中的万幸了。”</p>
“可是帮主，长生不老药未能取回，这可如何是好啊？”</p>
“你不必难过，天命如此，又岂是人力所能相抗的？此行你也不是全无收获嘛，至少把张小七张少侠带回来了，或许他就是咱们马帮的希望啊！”</p>
张小七一愣，“诶？老帮主，您认得我啊？”</p>