有好事人来问，凤药只笑笑，不承认也不否认，小太监的日子却好过多了。</p>
宫中向来如此，人情冷暖只有自知。</p>
这事过去，她早忘了。</p>
冬天快过完时，她收到小太监托人转交的一只小包袱，里头一双厚棉鞋，尺寸也对，用的料子却不是大内的。</p>
一看就是外面人做的，针角细密得不得了。</p>
她会心一笑，收起来，出宫时穿在脚上，倒比内制的更暖和。</p>
这次叫人出宫去收容处时，凤药想到了他，这孩子机灵，长相丑了点，反而是种保护。</p>
她独自见了这小太监，他姓花，名花前，宫里人都叫他小前子。</p>
凤药喜欢他孝顺，问他愿意为自己做事不愿，她可以满足小前提出的任何要求，只要是自己可以办到的。</p>
小前涨红脸，半天才说，娘住的房子漏雨，希望姑姑可以叫人帮忙修一修。</p>
他没有修房的钱了。</p>
凤药一笑，“这个简单，算不得要求，你再提一个吧。”</p>
小前说想叫姑姑托媒人打听打听村周围有没有好人家，给妹妹说个好亲事，别找他们村的人，那儿的人心眼不好。</p>
凤药这次没笑，感慨道，“你自己净身进宫养活妈妈妹妹，一心为家人着想，忠孝两全，姑姑怎么能不管你？”</p>
小前抹把泪，“这宫里又大又冷，没人在意小前，排队等着进宫的人多的是，我们只是下贱胚子。姑姑肯拿我当人看。我不能叫姑姑失望。”</p>
凤药发现小前只是生得丑，机灵这点上，她没看错人，更满意了。</p>
他同小队一起入驻收容处，遵照凤药吩咐，多观察别说话，留心着里头的事。</p>
小前一点就透，“是替姑姑盯着里头的猫腻是吧？”</p>
“保护好自己，你娘与你妹子都指望你呢。”</p>
“是，姑姑。”</p>
由于太监不能随意出宫，凤药用了些手段，他做为正常人出了宫。</p>
收容处外松内紧，不过也有休息的时候。</p>
他回家看了次娘和妹妹，娘家的房子由土房变做瓦房不说，院子重新打了围墙，院内的地还夯实了，有羊圈、鸡笼等，弄得十分干净。</p>
娘拉着他直流泪，说他出息了，都有宫里来人给他家修房子呢。</p>
村里人也传小前在宫里混得不错，不再敢欺负他家。</p>
来提亲的人有几家，娘说邻村有户人家为人忠厚，妹妹推了本村人，订给那家，过了年就出嫁。</p>
人家还同意，妹妹要是生得下两个男孩，过继一个给小前为他养老送终。</p>
娘高兴得语无伦次，小前知道，在他们这儿，过继孩子给女方家几乎是不可能的。</p>
定是姑姑背后出了力。</p>
“不管帮你的人是谁，你要报答人家。”小前娘拉着他的手嘱咐。</p>
小前用力点点头。</p>
事实上，凤药判断是对的。</p>
一个能干的人比得上一堆混日子的。</p>
她只钉进去一个“钉子”足够了。</p>
其他人进入收容所，就有一个男子前来训了话，大家互相先认识一下。</p>
那男人说明了大家的月钱是由哪个善心人出的，又吩咐了差事，指了一个长满大胡子的男人为领头人。</p>
大家叫他胡子叔。</p>
差事无非是些做饭、劈柴、洒扫的小事和照顾孩子。</p>
此时收容处还有不少带着孩子的妇人。这些女人们在此吃住，心里过意不去，抢着做事。</p>
外院生病的人慢慢好起来，急着领返乡费回乡，很快院子就空了下来。</p>
所以，胡子叔外院人走空，把内院没娘照看的婴儿移出来。</p>