因为摔跤出色，为人仗义，时常被叫来做皇子们的陪练。</p>
时间久了，几个皇子都识得这个沉默高大的男人。</p>
李慎最喜欢他陪练，两人更为熟悉些。</p>
当李慎出宫建府，便有意将炎昆带走。</p>
他给出的银钱比当兵强得多，又指点炎昆道，“别人的做到将军都是有家世的，凭你一个没家没口的小兵，想在军营向上爬难如登天，不如跟了我，日后出息可比在营里大。”</p>
炎昆听了觉得有理，便随他去了皇子府。</p>
他肯为主子卖命，很快得了李慎重用，做了贴身侍卫，专门保护李慎的安全。</p>
初次见瑛娘，他如遭雷劈，目光如定在她身上，久久不能回神。</p>
熟悉后，才知样貌只是她身上最不足道的优点。</p>
炎昆起了成家的念头。</p>
他想向李慎讨要瑛娘。</p>
那天他算了自己的积蓄，足以在府外买个小宅子，安置瑛娘和她爹。</p>
他已打算第二天就向王爷开口。</p>
那一整天他过得魂不守舍。</p>
好几次王爷喊他都充耳不闻。</p>
也是那天，王爷对他说过一番意味深长的话。</p>
“炎昆，虽说你们都是我府里的下人奴才，但出路不同。女子在这里没路，但男子将来总能随本王出入将相。”</p>
“但凡能追随本王到底，总不会亏了你们。”</p>
“将来要什么没有？”</p>
炎昆听到话里意思，身形一顿。</p>
回去想了许久，还是决定第二天向恭王求娶瑛娘。</p>
第二天十分忙碌，恭王入宫直到下午方回了府。</p>
接下来不停有人上门拜访。</p>
这些人入了府，马车都离开府门，似乎不打算回去似的。</p>
炎昆有些疑惑，每隔段时间就会有这么一次奇特的集会。</p>
来的看穿戴都是贵人。</p>
此时炎昆只负责守着知乐厅，这处院房只接待贵宾时才打开。</p>
他几乎不进厅内，厅内有专门的下人伺候。</p>
这批下人都是哑奴并且和炎昆一样，没一个识字的。</p>
待入夜，传过丰盛饭菜，集会达到高潮，各种果品酒水流水似的送入厅内。</p>
哑奴全部回到自己耳房休息。</p>
厅内换成女奴服侍。</p>
这些女子皆签过卖身契，生死不与家里相干。</p>
炎昆只知道后半夜换人，在白天从未见过这批女子出现过，也不知她们住在哪里。</p>
院中半盏灯也没有，漆黑一片，厢房中却灯火通明。</p>
一浪高过一浪的欢闹声穿过空寂的院子传到外面。</p>
之后，陆续有客人从厅内出来，被守在院外的下人带到客房休息。</p>
但欢宴并未结束。</p>
里头的灯火暗淡下来，时而传出令人脸红的声响。</p>
炎昆带人守着院门，似雕塑般，充耳不闻。</p>
他猜测不过是王府养了一批哑女供有钱人消遣。</p>
这种把戏他见怪不怪。</p>
这世道就是如此，弱肉强食，有权在手便可为所欲为。</p>
什么样的享受都有。脏污的、下流的、摧残人的……</p>
这种宴请，隔段时间就重复一次。</p>
炎昆以为到此为止。</p>
然而，这普通阳光明媚的一天，成了他走上岔路的转折点。</p>