英国。</p>
伦敦。</p>
墨色的浓云挤压着天空，没有一丝空隙是白色的，沉沉的仿佛要坠下来一般。</p>
地面上。</p>
瑟瑟的北风卷过，寒到了骨缝儿里。</p>
某条街道上的一颗柳树已经脱去了留在身上的残叶，剩下了灰色干枯的枝干，就如一条条肆虐的鞭子，在风的指挥下四处乱舞。</p>
街道上的行人们都裹着厚厚的围巾，行色匆匆。</p>
偶尔正面遇见，大多也只是淡漠的看上一眼，便继续低头前进。</p>
不过与这幅冷色调形成鲜明对比的，则是街道的尽头矗立着一间七层楼高的建筑。</p>
挑高的门厅和气派的大门，圆形的拱窗和转角的石砌，尽显雍容华贵。</p>
建筑的大门口站着两位高大的白人保安，二人的头顶则刻着一排英文：</p>
Bark，since 1690。</p>
巴克莱银行，英国...或者说全世界最早成立的银行之一。</p>
此时此刻。</p>
巴克莱银行三楼，某间会客室内。</p>
一位四十多岁、身形富态的男子正坐在办公桌内，面无表情的看着手中的一份文件。</p>
而在他对面。</p>
则坐着一位额头宽阔，嘴型狭长，神色有些局促的小老头儿。</p>
过了一会儿。</p>
富态男子将文件放回桌上，抬起头，对面前的小老头道：</p>
“抱歉，查尔斯先生，请恕我们无法为您提供贷款。”</p>
小老头闻言表情一僵，干笑两声，略显谦恭的说道：</p>
“萨洛尔主管，您再考虑考虑？”</p>
“只要有足够的经费，我就能制造出一台可以通过常量差分自动计算数表的机器，我认为这是一个很有前景项目......”</p>
“很有前景？”</p>
听到小老头口中的这个词。</p>
富态男子的嘴角立时扬起了一丝嘲讽的弧度，毫不留情的打断了他的话：</p>
“抱歉，查尔斯先生，我并没有看出这个项目有什么前景。”</p>
“如果我没记错的话，二十多年前你向皇家学会递交了一篇论文和原型机，次年政府就给你下拨了1500英镑的款项。”</p>
“当时你宣称两到三年就能完成任务，可实际上呢？”</p>
“到了1842年，政府投入了接近两万英镑成本，你的成果呢？”</p>
小老头脸色顿时一红，不过不是羞怒，而是气愤：</p>
“这是因为克莱门特那个混蛋！”</p>
“他把所有的钱都卷走了，财政部下发的所有钱和最终图纸都在他的手里！他.....”</p>
小老头还准备继续说下去，富态男子却先一步打断了他：</p>
“够了，查尔斯先生，我没有心情和时间听你在这边抱怨。”</p>
“我只想告诉你，巴克莱银行对你的项目没有任何投资或者借贷的想法——如果不是看在勒芙蕾丝伯爵夫人的面子上，你今天连这个大门都进不了。”</p>
“......”</p>
听到‘勒芙蕾丝伯爵夫人’这几个字，小老头原本有些冒火的表情便是一滞。</p>
桌下已经紧握成一团的拳头，开始无意识的松开。</p>
几秒钟后。</p>
他整个人像是被抽走了力气一般，脑袋一耷，拿起计划书转头便走。</p>
待出了房间大门。</p>
小老头仰头靠在墙上，胸口起伏几下，烦闷的呼出了一口浊气。</p>