这种不配合的官兵真是见得多了，又是掌掴几下，将薛蟠打的老实，便就带回了牢里。</p>
……</p>
翌日清早，</p>
沧州府知府衙门，后堂，</p>
巡城的官兵将昨日的事与堂上知府，通判通报了遍，讲清了事情的经过。</p>
知府朴正疑惑道：“金陵薛家？怎么听得这么耳熟？”</p>
一旁通判吉庆略微思虑了下，点头道：“应该是金陵四大家族，贾史王薛的薛家，这几家往来通婚，关系紧密，一荣俱荣，一损俱损。”</p>
“且知金陵护官符，丰年好大雪，珍珠如土金如铁。说的，便是这个薛家。”</p>
“这薛家是个皇商，在户部挂着虚名，领着内帑的钱财，如今顶算是有钱的富户，家里的实力早就大不如前了。”</p>
知府朴正面上还是略有担忧，“薛家或许算不得什么，可毕竟与朝中有联系，我们不好拿他们怎么样，还是将人放了吧。”</p>
通判吉庆道：“那可万万不能。大盗没寻到，还伤了下面不少弟兄。只捉来这个薛家大少，若不刮点油水，如何给弟兄们一个交代。”</p>
“再者，如今府库空缺，知府大人还要应对上面人来的巡查。不如就依小人之计，从薛家身上薅下点东西来。反正他们有的是银子，能在意这一点花销？”</p>
“这……”</p>
朴正还是犹豫，吉庆拍手急道：“大人，您总不能等城里的富户给您凑一个满仓出来吧？这薛蟠正是送上门的好事，若不利用了，如何给上面的大人一个交代？”</p>
“据京城里说，那大人怕是近日就要到沧州了！”</p>
朴正叹了口气，道：“好吧，也没别的法子了。来人，去瞧一瞧城外的客船，有没有金陵薛家的。要是有，给他们带句话！”</p>
……</p>
沧州府外，薛家的客船上，</p>
清早发觉薛蟠早就溜下了船，令薛家母女大骇，忙差人入城打探。</p>
焦急的等了一阵，却只等来了昨日带薛蟠入城的小厮。</p>
小厮跪在地上，痛哭流涕，道：“太太，全是我的不对。昨夜大爷想去寻乐子，小的就是沧州人氏，便带着大爷往城里走了一遭。原本我们是在一块儿吃酒的，待天亮就回来。”</p>
“可大爷要寻两个良家子耍一耍，便去了另外一间房。不知怎得惊动了城里的官兵，已经被抓去城中大牢了！”</p>
闻言，薛家母女登时变了面色。</p>
薛姨妈痛哭流涕道：“整日是你们这些孽障，勾引着他不学好！若不是有你，岂有今日之祸？来人，将他打折了手脚，丢到河里去！”</p>
小厮一味在地上叩头，但薛姨妈没有半分心软，令人将小厮拉了出去。</p>
再攥紧身边薛宝钗的手，薛姨妈气得颤抖着身子，道：“宝丫头，你说如今可怎么办啊！你哥哥自小哪吃过苦头，那大牢里的晦气，他如何捱得住？”</p>
薛宝钗早就料到了哥哥不会安稳，可谁知竟是连薛家的下人也没拦住，还是被他偷跑了出去。</p>
如今，薛宝钗也只是叹气，但见娘亲哭得凶，上气不接下气，又赶忙想着话头安慰着。</p>
“娘亲，你也莫要太过心急。方才那小厮也说了，近来城中似是在捉什么大盗，误将哥哥也捉了去。待他们查明了身份，兴许也会给我薛家几分薄面，到时候就将哥哥送回来了。”</p>
薛姨妈又道：“原本我们入京这一路就不快，这又要耽误了好几日。若是错过了你入京参选秀女的日子，岂不是断了你一条好前程？”</p>
薛宝钗再又宽慰，“命里有时终须有，命里无时莫强求。就算去选了，也未见得能选上，还是先考虑哥哥的事吧。”</p>
薛姨妈又是连连点头，倒在薛宝钗的肩头上，抹着眼泪。</p>
未几，薛姨妈还没缓过心绪，便有城里的衙役来传消息。</p>
有薛家的下人入门来报，道：“太太，方才城里来了官差，说……”</p>
“说什么？你莫要吞吞吐吐的，可要急死个人！”</p>
薛姨妈又坐起了身子，怒视着下人。</p>
下人忙道：“说是昨个夜里，大爷与一城中的江洋大盗共处一室，当官兵查来的时候。大爷妨碍了官兵，令那大盗走脱了，所以怀疑大爷是他的同伙。”</p>
“如今大爷已经被下了牢狱，只待开堂审问了。”</p>
薛姨妈悬着的心终于死了，眼睛翻白，好似没晕倒过去，薛宝钗忙扶着薛姨妈的身子，又与下人问道：“便是沾惹了官司也能保释，可说了官府想要多少银子了？”</p>
下人颔首道：“说了，说是要三千斤粮食，不要银票。”</p>
“粮食？”</p>
薛宝钗皱眉想了想。</p>
薛姨妈攥着的薛宝钗的手，又道：“这可如何是好？上哪弄来三千斤粮食去！”</p>