茅屋破壁，門窗帶孔，四處漏風，屋內的擺設也極為詭異。
原本應該擺放床榻的角落，此刻卻被挪空，床被移到屋舍入口處，而那被挪空的墻角地板，則缺失了一塊，露出里頭黑漆漆的、看不清深度的黑洞。
這竟是一個秘道。
秘道這頭，通著這位于荒郊野嶺的茅屋。
另一頭——
“主子！有動靜！”
一直在洞口處蹲守的男子，驚喜地匍匐在地，用耳朵搭在地板上，聽著洞里頭傳來的悉悉索索的動靜……
這蹲守的男子，正是多日不見的薛乾。
比起在京中時的高冷寡言，此時的薛乾，不僅曬黑了，人也成了話癆，性格也活躍起來。
咧著大嘴，興奮地沖著那坐在窗前手棋的蕭長卿道。
“陛下！有動靜了！”
“那方城主果然沒有誆騙咱們，他城主府里竟然真的有通往郊野的秘道！”
“你說，他能把哪號人物給偷出來？”
“總不可能……是樞北王蕭信！”
窗前端坐的男子聽到這兒，忍不住泄出些笑意。
他將手中的黑棋，擺在棋盤左上角的倒數第三列的位置。此子一落，原本形勢大好的白子，猶如被掐住了命門一般，瞬間氣勢萎靡，而那看似凌亂散漫的黑棋，則借此機會，翻身一躍，完全掌控住了整個棋盤。
蕭長卿落完這一步，知道這棋沒有再下的必要了。
勝負已分。
他緩緩將棋子收回匣中，淡漠的眸光落在窗外，窗外的群鴉振翅，幾乎要將月光完全遮住，在這荒涼的郊野中，月色并不靜謐，反而詭異又浮躁。
“憑方城主那瘦弱無骨的胳膊腿……”
“能帶回來個貼身婢女就不錯了，把五大三粗的蕭信帶過來……”
“呵。”
蕭長卿的嗤笑聲，表明了他的態度。
不過此刻，他最關注的，可不是方城主帶了誰回來。
而是那場布置，究竟有沒有起到效果……
念頭還未沉下，便聽得茅屋外傳來一陣巨響，響聲猶如天罰，猶如霹靂雷霆，幾乎要將半片天空給震碎，將人間揉皺。
接著，便是刺目的、接天的赤光……在遙遠的南方亮起。
蕭長卿深吸一口氣，起身看向窗外。
隔這么遠，他似乎都能聞到，那空氣中隱約傳來的火藥和硝石的刺味。
南城……
應該已得手了。
蕭長卿緩緩合上雙眸。
他盼著得手，又怕得手。
他盼著將那十萬樞北軍全數殲滅，將那羌族的賊首砍掉，定死在城墻之上，以慰藉葉城喪命的數萬百姓，
可又怕真的全數殲滅后，仇恨與反抗仍不止，大安朝陷入愈演愈烈的動亂之中。
畢竟無論城內還是城外，都是大安朝的百姓，都是他的子民。
而那帶頭入侵方城的統帥，則是他同父異母，在他幼年因癡傻被前朝小兒嘲笑時，會挺身而出替他找回場子的二弟。
……
如今，怎就倒戈相向，你死我活了呢？
這……便是皇室嗎？
半點恩情容不得，萬千籌謀算翻盡……