“是的，他总是这样做的。”
“每晚都去吗？”
“嗯，当然在下大雨时，他就不去。”
“这所房子里每个人都知道这个习惯吗？”
“当然。”
“外边的人知道吗？”
“我不太明白你所指的外边的人是谁，我不知道花匠是否了解这个习惯。”
“村子里的人们呢？”
“严格地说，我们并没有一个村子。彻斯顿-费蕾斯那儿有个邮局和一些村舍——但并没有村庄或商店。”
“我猜想，一个陌生人如果在此地走动，他会极易被别人注意到？”
“恰恰相反。八月份，这个地方充满了闹哄哄的陌生人群。他们每天坐着大车、小车或是步行从布里克瑟姆、托基和派恩顿赶来。在那底下有个布罗德桑兹（他用手一指那个方向），是个受人欢迎的沙滩，埃尔布里湾也是如此——是个著名的风景点，人们去那儿晚餐。我真希望他们别这么干！你一定无法想象，在六月份和七月初的时节，这块地方有多么的美丽和安宁！”
“所以你认为，一个陌生人是不会被注意到的？”
“除非他看上去是怪里怪气的样子。”
“这个人外表看来并不会异常。”克罗姆自信地说，“你该懂得我的意思。这个人肯定事先来检查过此地，发现了你哥哥每晚要散步的习惯。顺便说一句，我猜想，昨天并没有什么陌生人到这所房子来，要见卡迈克尔爵士。”
“我倒是不清楚，我们可以问问德夫里尔。”
他按响铃，像老管家提问。
“不，先生，没有人来找过卡迈克尔爵士。我并没有看到有人在房子附近转悠，女仆们也不知道，因为我已问过他们。”
管家等了一会儿，然后询问道：“就这些吗，先生？”
“是的，德夫里尔，你可以走了。”
管家退出，在门口身体往后一退，以便让一位年轻女士进屋。
她进入房间时，富兰克林-克拉克站起身来。
“这位是格雷小姐，先生们，她是我哥哥的秘书。”
这位姑娘有着与众不同的斯堪的纳维亚气质，我的注意力马上被她所捕捉。她有着几乎是无色的灰质头发和浅灰色眼睛，长着一身能在挪威人和瑞典人中间找到的那种明朗亮丽的白皙皮肤。她看上去像二十七岁，跟她的打扮一样明快。
“我能为您做些什么？”她说着坐下。
克拉克端了一杯咖啡给她，可她拒绝任何食品。
“你是否处理卡迈克尔爵士的邮件？”克罗姆问道。
“是的，所有邮件。”
“我猜想他从未收到过落款为ABC的信件。”
“ABC？”她摇摇头，“不，我确定他没有收到过这样的信件。”
“他最近没提到晚上散步时看到过什么人在闲逛？”
“没有。他从未提到过那种情形。”
“确实没见过有人在闲逛。当然，这个季节外面有许多人在闲逛，你可能会这样说的。一个人常常能碰到那些带着漫无目的的表情在散步的人，他们穿过高尔夫球场，走下通道，直奔海边。同样，实际上每年此时所见到的每个人都是陌生人。”
波洛思考着点点头。
克罗姆警督要求能被带去察看一下卡迈克尔爵士晚间散步的地方。富兰克林-克拉克带领我们穿过落地长窗，格雷小姐则陪着我们。
他与我悄悄落在别人后面。
“所有这一切对你一定是个可怕的打击。”我说。
“它看来令人难以置信。昨天警局来电话的时候，我已经上床休息。我听见楼下的声音，最后跑出来问是怎么回事。德夫里尔和克拉克先生正在灯下探讨着……”
“卡迈克尔爵士通常什么时间散步归来？”
“大约十点差一刻。他常从便门进来，然后有时他直接去卧室睡觉，有时去那间摆放收藏品的陈列室。那就是为何可能直到早晨他们去叫他的时候，他也不被人发现的原因，除非警局打电话来。”
“对他太太而言，这必定是个可怕的打击？”
“克拉克夫人靠使用大量的吗啡来得以维持。我想，她太虚弱了，无法承受周遭发生的事。”
我们已走出花园的门，继续走向高尔夫球场。转过球场的一个弯后，我们穿过一扇旋转栅门，走入一条险峻蜿蜒的小径。
“这条道通向厄尔布利湾，”富兰克林-克拉克解释道，“可是在两年前，他们修筑了一条新路，从主要的公路通向布罗德珊，然后再通向厄尔布利湾，因而现在这条小道实际上已废弃不用。”
我们沿着小路往下走。小路底下有一条小道，小道两边长满荆棘和蕨草，直达海边。转眼间，我们已置身于一片青草葱郁的山脊，俯视着大海和一片熠熠闪光的白色卵石沙滩。四周全是墨绿色的树木，树林一直延伸到海岸边上。这个地方的景色沁人心脾——洁白、深绿和宝石蓝交相辉映。
“这真是太迷人了。”我惊呼道。
克拉克热切地转向我。
“可不是吗？人们为什么要去维埃拉④，他们可以到这儿来吗！我这辈子游历了世界各地。我可以向上帝起誓，从来没见过有如此美丽的地方。”④法国东南部和意大利北部沿地中海的假日游憩胜地。——译注。