顾琼道：“因何罚我？”
徐知府道：“约法在先，诗虽好，只是里面没个洒字。”顾琼接过盅儿道：“也罢，只因侄儿讲得极妙，却把我害了。”遂把酒一饮而尽，抹着嘴唇说道：“贤侄乃诗林魁首，该是听你自己的诗了。”世贞笑道：“小侄拙作，有污耳目。倒是《南园九先生》之作，多富南国情调，藻丽披纷，独具南歌本色。我便吟一首《夜闻谭七吹笛》，只不罚我便好了。”遂吟道：
谭君置洒烧银烛，为我停怀吹紫玉。正逢兰佩赠佳人，何事竹枝奏离曲！数声袅袅斗柄低，渐雁衷损人耳啼。霜满洞庭悲落木，萤流长信恨空闺。
世贞吟罢，徐知府连连笑道：“要不得，要不得，若只吟诗罚酒，敢怕王大人是滴酒不沾了，倒只苦了我与顾兄两个。还是依次饮酒为好。”顾琼道：“正是。怕我这里吃醉时，贤侄倒肚里空着。”
一面饮酒，徐知府又道：“下官正要向王大人讨教，如今我们这里南戏最盛，诸腔杂乱，却是何处为最好？”
顾琼枪嘴道，“自是我昆山腔最佳。”
徐知府过：“敢怕因你是昆山人，便老王卖瓜，自卖自。侄是听王大人指教。”世贞正是酒多话也多了，乘兴道，以今南戏有弋阳、余姚、海盐、昆山诸腔。今唱家称戈阳腔，则出于江西、两京、湖南、闽广用之，称余姚腔者出于会稽，常、润、池、太。扬、徐用之，称海盐腔者嘉、湖、温、台用之。惟昆山腔只行于吴中。戈阳腔以鼓为节，调又喧闹。海盐腔却是以拍为节。原来南戏的歌唱，尽是以萧管为主，和北方以弦索为主相对抗。倒是那昆山魏良辅③，集南北主器于一堂，一切皆拉来为他自己所用，笛、管、笙、琵之合奏，故盛行一时，流丽悠远出三腔之上，听之最足荡人，妓女尤妙。始创昆腔。”徐知府道：“大人博学，吾辈远不及：那粱辰鱼①所著《浣纱记》，果是艳词妙曲，涤人肺腑。
不知大人可闻？”
世贞笑道：“吕阊白面冶游儿，争唱粱郎雪艳词。那《院纱记》流行最广，哪个不晓得？”
顾琼道：“天下诸戏，最妙莫过那《院纱记》，老朽真个是百看不厌哩。”
世贞摇头笑道：“《院纱记》虽词曲甚妙，世人争先睹目，然非上品。此戏惟穿插他事过多，头绪纷烦，叙述时有不能一气贯穿之处，描写也过嫌匆促。其擅胜处只是热闹排场，曲调铿锵而已。似范蠡、西施那么紧要的人物，也未能将其写得性格活泼起来，唯写伍子胥与伯-则颇为尽力，盖那样的人物本来是比较容易写得好的。实是满而妥，间流冗长。”
三人先是看演技，后又饮酒赋诗，时间便长了。
那顾琼见世贞被他稳住，暗暗高兴，一面又不时偷望外面日影，等候消息。
正饮时，忽有仆人入内禀报：“门外有人求见顾老爷。”
顾琼听罢，掷怀于案，击掌大笑道：“大事成矣。”世贞见他忘形，惊讶问道：“姑父有甚大事，如此高兴？”
一语未毕，那顾琼蓦地虎下脸来，冷冷笑道：“何须问我，你自己应知。”
世贞道：“姑父何出此言，侄儿不知有何事得罪？”
顾琼怒道：“想你在京之时，依仗才名，胡诌得几句诗句，便逞强胡为，与那朝廷罪犯勾结，死后又主殡丧，写悼诗辱骂相爷，本是叛逆之举！老夫尚未见怪，却又坏我女儿婚姻，骗我绝世珍画，做出不肖勾当，携我女儿并那《清明上河图》私逃，实为鸡鸣狗盗之辈！如今我给你脸面，请你至此饮酒、只私下派人将我女儿并那珍画取回府中，并不干你事，从今之后，你我便一刀两断，也算给你脸面。”世贞被他羞辱，顿时气血上涌，火撞脑门，欲待争辩，因是心中惦念柔玉，一时焦躁，心如火焚，拍案大骂一声道：“无耻之辈，枉为父母，可知天下还有羞耻二字。”遂愤愤飞快出门而去。
徐知府初时见二人恼了，尚自假意相劝，如今见世贞出门而去，顿时哈哈大笑起来。
原来那顾琼，却也忌惮世贞，便暗里买通徐知府，设计诓他来饮酒。暗里又使人将小店围紧，又早准备下篷船，只待将柔玉并那珍画抢到手时，便来衙内回禀。如今顾琼见门外家人禀报，料定事成，便骄狂起来，纵使得罪世贞，哪还计较。
徐仁义自是得了许多好处。如今见事成，拱手贺道：“顾兄大功告成，令爱无恙，珍画壁还，可贺！可贺。”嘴里这般说时，心下却暗自思忖道：“久闻那《清明上河图》，乃宋人所绘，罕世国宝，千古绝笔。一生恨不相见，却如何上得他手？无怪乎他不惜情面，对王世贞这般狠毒，又屡使重金求我相助，原来有这等绝妙机关在内！这老儿也真真狐狸般狡诈，却连我也蒙了！不是他偶尔失口，说出这珍画踪迹，便是踏破铁鞋也难寻了。如今他露出马脚，便是置他一死，也要将这画儿弄到手。如今朝中相爷正自暗访名画，若能以此迸献，怕没那锦绣前程。”心里这般想时，对那顾琼益发殷勤相待，赔笑应酬。
却说世贞自知中了奸人恶计，心下懊悔，如飞一般，向那郊野小店奔来。待气喘汗流赶到店内，庶见房内杂物零乱，空空落落，哪还有半个人影？世贞益发心急，将那店内店外搜遍，并不见半点踪迹。
且是急躁悔恨，晴自叹道：“如今柔玉并翠荷，想必被枪去多时。只怪我一时失察，本曾与妹妹同走，遭遇这许多恶事。空负了妹妹一番痴情！妹妹自是性烈，倘若苦苦逼婚，定是死也不从，如果有个三长两短，我有何颜生于世上？也是那老狗骨头，鲜无廉耻，弄下奸计，将我骗了；想我堂堂七尺男子，竟中小人圈套，可气，可恼！世贞百感交集，正自气愤，忽听得墙角瓦缸里面，有索索声响。心下惊疑，放开看时，却见有人蹲在里面，身子在水里，头只缩着。世贞认出正是店家老儿，一把将他提出。那老儿见世贞时，浑身似筛糠，两膝发软，扑通诡在地上，连连求告道：“相公饶命！相公饶命。”世贞正急，发怒问道：
“老杀才，我只问你，我家妹妹与丫环，哪里去了？”
老儿战战兢兢，只是辩解道：“相公老爷，不干我事，果真不干我事！你早来一步，自己便看得清楚，如今迟来一步，我说时，只伯你不信；老儿不敢扯谎，若是扯谎，便天打雷劈、嘴里生疮，也是活该。如今你来得迟了，那小姐二人，被她家仆人抢走多时了。”世贞心烦，偏他又罗嚎，急催问道：“你休罗嗦，只快些讲，小姐如何被抢走？”
老儿偏罗嗦道：“相公老爷，老儿真个不敢扯谎。扯一句谎时，到明日死了，不使绳子杠子抬我，只叫野狗叼去。”
世贞忍耐不住，喝道：“你倒是讲与不讲？”
老儿罗嗦半晌，说出一番活来。
却说午后世贞出去之时，那店家老儿，正偷偷往洒坛里兑水。因是心下有鬼，怕人瞧见，便鬼鬼祟祟，不停张望。恰见门外两个闲汉，坐在一堆谷草上面，忽躺忽坐，直往店里偷看。老儿犯疑，连连回头，又见远处河汉口，隐隐停一顶小轿，四个轿夫模样的人，正自隐在树后悄悄说话儿，也不时偷偷向店里瞧。老儿惊惑，怕自家生事，酒也不管了，唤女儿荔枝儿来商议。荔枝儿自是灵透，也不言语，装作外面去喂鸡，嘴里咕咕唤着，甚是但然。
到谷坪时，恰见一轿夫赶来，只唤肚痛，要寻热水喝。荔枝似随意闲问道，“你那轿儿，抬得有人，可要住店么？”
轿夫道：“不要住店，是空轿子，只到城里接夫人。”
荔枝儿又问道：“你们从哪里来？”
轿夫道：“只前面那村子。”
荔枝儿见他鬼祟蹊跷，假作不高兴道：“不住店时。哪个空把水与你喝。”
仍咕咕唤着鸡儿，转身去了。