阮雪音怔了怔，心中一闪而过的感觉被这句话迅速盖过。太迅速，她甚至来不及分辨那感觉是什么。
而竞庭歌走得极快，顷刻已至顾星朗跟前。“这局其实不能算我们输。”
“的确。”
“慕容和他有此一斗，在你计划外，也在我计划外。你虽审慎，也备了万全，并不能保证祁国胜出；是我蔚国裂隙当前，才补足了你的胜算。这世上，原不存在什么算无遗策，那是哄傻子的话。”
“的确。”
“但师姐夫，我真的，是个不认输的人呢。”
这话放在整段来回里，似乎顺畅，又莫名突兀。
她神情也很怪异，说话的同时拢着的双手微分，浓重的阴天里那寒光非常不显。
但天子身边的高手们，从最近的小八到较远的纪齐，全在第一瞬就发现了。
也便在那一瞬同时冲奔，挡去顾星朗身前。
阮雪音视线内是竞庭歌的后背，也就看不见任何异样。众人异样，她方周身一凉，刚要抬步也冲，画面再次静止了。
挡去顾星朗身前的众人没有迎来任何袭击。
只有竞庭歌，直直地，双膝跪了下去。
阮雪音脑中空白，胸中狂跳，心道这丫头是在服软求情？
然后她看到了纪齐痛苦得近乎扭曲的脸。
和那一声紧接着传来的：姐！！
先前被盖过的，她没能抓住的那缕游魂般的直觉，被风雪刮了回来。
她僵硬挪步，尽量快，越近，越能清晰辨别顾星朗的神情。
震惊、痛楚、愤怒、委屈，所有词都是，又都不是。
无边混乱中顾星朗感知到阮雪音正近，惶然望她。
阮雪音便在这五雷轰顶的预感里走到，看见了竞庭歌当胸深刺的匕首，和左襟上逐渐盛开的，血红的花。
那位置，那花朵，与寒地长湖边垂死的上官宴那样像。
连笑容都像，三分认命，三分洒脱，三分自嘲。
但上官宴的笑，最后归于的是释然。
此时的竞庭歌，笑意尾端，却是得色。
“对不起了，小雪。临到最后还是摆了你们一道，用这种，并不高明，却应该有效的法子。”
那得色里分明还有歉疚。阮雪音动不得，只觉浑身血液在瞬间被抽空。
“师姐夫。”她那样跪着，仰着头，再看顾星朗，温和而有礼，“尚无烟火警示，但我猜，你的兵马已攻入蔚西了。这事儿我救不了了。我隐居太久、下山太晚，而你，决心太定、手腕太硬。此役你若功成，新区归你，我无话可说。”
顾星朗也觉浑身血液都被抽空了。
他忍着人之常情的阵痛，更忍着不去想阮雪音会因此如何、自己同她又将因此如何——不能想，更不敢想。
但此情此景让他蓦然想起，景弘六年竞庭歌率使团入祁，在鸣銮殿觐见，姿态高高，不跪不拜。
－她在蔚国也不跪不拜的。阮雪音告诉他。
一生不轻易跪君王、更不曾跪过他的竞庭歌，居然，跪下去了，以这样的方式。
“但庭歌斗胆，与师姐夫谈一个条件。”
寒冻天让血液的流失和缓，匕首造成的创伤不若上官宴所受长枪那样重，但竞庭歌的脸还是肉眼可见地，迅速荼白。
这把匕首她随身带，抵过纪齐的后腰，最终插进了她自己的胸腔。
阮雪音压着席卷而来的奔溃至她身侧，面对她跪下，掏出绢子压住那淌血之处，很轻又很沉地道：“别说了。我带你走。阿岩还在等你。”
竞庭歌全不理会，看着顾星朗继续道：“三十年。我不敢奢求百年，五十年也觉过分，就三十年，师姐夫。请你考虑，答应，三十年，不伐蔚。”
最后几个字她说得艰难，像是伤重乏力，又像是哽咽。阮雪音去揽她，想让她靠着自己，竞庭歌绷着全身气力拒绝，依旧端正跪着仰视顾星朗：
“我本想同师姐夫商量，请你答应景弘一朝不伐蔚。转念想，万一你使诈，明年、后年、五年后就禅位给顾星漠呢？年号随之改，约定就作废了。”
此役蔚西若失陷，祁国疆土再扩，且会对蔚形成绝对合围；慕容峋回苍梧很可能要与陆现斗法，蔚国连续动荡，社稷之根基必然重损——两相叠加，式微已成必然，过个三五年祁国若举重兵伐之，亡国，已能预见。
三十年，最快也要三十年，在竞庭歌的判断里，才有可能恢复精气神，与祁国抗衡。
顾星朗与阮雪音自都明白这个道理。
也就无比明白眼前的死亡谈判，是何等分量。
那头慕容峋察觉异样，稍犹疑，终是驭马缓缓来。