“五十几了？”
“回王爷，下官五十三了。”
“倚老卖老是不是？”
“不敢，王爷，下官真的五十三岁。”
“五十三岁，山西人，几千里路，不容易啊。你倒是嘻嘻哈哈的，身体好啊？”
“好，不，还行。”
“听说过本王吗？严松把你荐到这儿，是看得起你，与本王相处，难呐”
“啊，不难。王爷，您平易近人，体恤下属，有口皆碑。”
“嗯。还要请你在严松和皇上面前多多美言喽？”
“一定，一定。”徐明昏了头。
“那你保举本王做几千岁的王呢？”
“啊？王爷恕罪，下官又失言了。该死，该死。”
“你以为本王不敢杀人？那你真的该多写信，请教你恩师严松了，五十三岁，学还来得及。”
徐明不敢说话了，只磕头。
“带礼物了吧？”
“是，王爷，下官买了十个貌美女子，请王爷笑纳”
“留给你自己享用吧。千里做官，不容易。”
“这，王爷，下官可消受不起。”
“本王怎么听说，你夜里龙马精神呢？”
徐明汗下来了。
“十个女子每人给百两银子，送她们回家，能做到吧？”
“能，下官这就去办”
“去吧。少扇自己耳光，当心耳聋。”
“谢王爷关心。下官告退”
一百七十三
柳如海回来了。黑瘦许多。
孟蠡欣喜，带至书房，问道：“怎么样？见到王爷没有？”
“见到了，只是，回来路上，听人说，八王爷遇刺身亡，不知是真是假”
“你这一路，没人注意吧？”
“没有。晓行夜宿，游山玩水，没人注意。”
“嗯，辛苦了。什么时候见的王爷？说详细点儿。”
“我去的时候用了二十二天，三月十二到的京城。花了一天在王府门前观望，确定无人注意才去见王爷。王爷在书房见的我，忧心忡忡。看了您的信，很高兴。留我住了一宿，第二天叫我回去，说不要带信了，盘查甚紧，回去告诉吴王，做个逍遥王算了。就这一句话。”
柳如海苦笑，几千里路，只带了一句话。
“王府情形如何？有没有人监视？你是从大门出来的？”
“从大门出来的，冷冷清清，没见什么人在外转悠。”
“你出城有人盘查么？”
“查了的，没查出什么，就放我出了城”
“好，你去歇息吧”
柳如海走了。孟蠡陷入沉思。
做逍遥王算了……别过问？只怕树欲静而风不止。他何以如此消沉！所选非人？可他已经是好的了。
王羽，谁能杀了他？为什么杀他？保护王爷殉职？还是发现了谷大用？
渐渐明晰。
正思索，柳如海又回来了，道：“王爷，忘了一件事，我从王府出来，往城南门走的路上见到了王会凌”
“王会凌？他有没有认出你？”
“没有，他好像做了大官，在轿子里。前呼后拥，我也没法靠近啊”
“什么官，你看清没有？”
“不知什么官儿，没官牌。好像听到九棒锣响。”