傅秋芳转头儿便到得李惟俭身边儿，低声道：“老爷，薛家太太求见。”
心下暗赞，扭身正要与一旁的湘云说话儿，忽而便见迎春身旁的宝钗面色凝重。
转眼到得申时，酒宴便在贾母后方大花厅内摆开。
眼见新来的宝琴如此得宠，黛玉得了李惟俭点拨，情知这内中只怕另有缘由，也不多话；倒是湘云禁不住心下吃味，悄然与黛玉道：“姑祖母也是，新来一个就宠溺一个，来日若再有人来，咱们啊，只怕就得坐得愈发靠后了。”
贾母便道：“你这话说的，谁不喜欢宝琴这孩子？”
说着话，扯了傅秋芳的手，心下又悲又臊，霎时间就眼圈泛了红。
傅秋芳嗔怪道：“讨打！”
王夫人随后瞧清了，顿时心下暗惊。不料这宝琴竟比宝钗还要出色几分，也不知薛家积了什么德行，大房出了個宝钗，二房竟又出了更出彩的宝琴！
香炉里冰片烟气升腾，将那些透过青纱的蚊虫驱散。他瞧着好似闭目休憩，实则内中盘算着心中进度。
“哈？”湘云顿时赧然，嗔道：“咱们姐妹私下说话儿，哪里就好跟俭四哥说了？”
贾母听了也不在意，荣国府三不五时或是庆生，或只是因着烦闷了，总会热闹一场，李惟俭繁忙，少来一两回的也没什么。
王熙凤等纷纷附和不已，那宝琴也不拘谨，好似习惯了一般。
两女语笑嫣然相携而出，须臾到得偏厅里，进门儿便见薛姨妈正捧着茶盏如坐针毡。
半晌，宝钗暗自深吸一口气。念及宝琴早与梅翰林之子定下了婚事，再如何得宠也不会妨碍其分毫，便将心下郁结之气暗自压下。
宝姐姐方才经历过晌午那一遭，面上一片娴静，也不多话；薛姨妈眼见贾母如此厚待宝琴，顿时心下酸涩不已。
薛蝌略略安置了，起身便往外行。
薛姨妈接了，只攥在手中，哭诉道：“我此来，为的自然是昨儿的事儿。家门不幸，出了这等孽障，竟办下如此荒唐事儿。我也知……伯爷如今对我家避之不及，也请秋芳与伯爷说，此事都是我家那孽障自作主张，绝非薛家有心算计伯爷。”
“哦？”
李惟俭缓缓睁开眼来，笑道：“这又是哪一出啊？”
邢夫人年岁小些，眼神儿最好，遥遥瞧见宝琴颜色，心中不禁暗赞不已，却并无旁的念头。
待薛蝌落座，略略寒暄几句，薛蝌便道：“老太太，我母亲身子不大好，父亲亡故前早早与梅家定下亲事，是以小子此番是来促成此一桩婚事的。”
湘云眨眨眼，顿时大喜：“果真？若真这般就好了，唔——如此我扯着宝琴妹妹想作诗就作诗，想吃烤肉就吃烤肉，岂不快哉？”
黛玉笑道：“贫嘴，你这话也就与我说了，怎地不去与外祖母说？”
“再说那夏家可是上赶着将姑娘送去给人家做妾，还附送百万家资，偏生人家都不要。妈妈不妨想想，咱家如今可能比得过夏家？”
宝琴也不推却，又屈身谢过。
薛姨妈心下羞臊不已，恨不得起身离去，却又不敢。
薛姨妈心下凄凉！再次真切感知到，如今的李惟俭已然今非昔比！
“这——”湘云顿时瞠目，只得学着男子拱手求饶：“林姐姐大人大量，绕过小的这一遭。”
薛姨妈苦涩颔首：“是。”
此言一出，荣庆堂里众人顿时心思各异。宝钗心下先是黯然，继而又释然；探春纳罕不已，尚且不知缘故；湘云附和着笑着，她性子直，并不曾多想；黛玉倒是有了几分猜想，可即便知晓了也不会言语。
到得申时，先是李纨自王府回返，跟着薛姨妈与薛蟠一并回来。
傅秋芳顿时嗫嚅着，好似要说什么。
宝钗默然算作回话，薛姨妈顿时又蹙眉不已。真真儿是破屋又逢连夜雨，坏事一桩接一桩，半点也不容人喘息。
王熙凤就笑道：“诶唷唷，可见是老太太瞧对了眼儿了，我这做孙媳妇儿的都不曾有这待遇呢。”
错非如此，凤姐儿又哪里会舍弃这般既让王夫人丢脸，又顺了贾母心思的好事儿？
就是不知宝姐姐这一回到底舍了多大的好处与凤姐儿。
宝钗忽而面上绽出笑意，上前扯了宝琴，打量着道：“几年没见，妹妹愈发出息了。”
薛姨妈寻了帕子为宝钗拭去眼泪，关切问道：“那往后？”
正思忖着，忽而茜雪进来，面色古怪施了一礼，先行与打马吊的傅秋芳耳语了一番，那傅秋芳随即也面色古怪起来。
有观量过宝琴颜色的，回来赞叹说其是出水芙蓉；有去过荣庆堂的，又说宝钗、宝琴在一处好似并蒂莲；又有媚人偷偷瞥了眼，回来便说琴姑娘比宝姑娘还要出彩。
李惟俭蹙眉思忖，旋即抛诸脑后。料想必是宝姐姐与凤姐儿私下交易了，凤姐儿得了大好处，这才放过了宝钗这一遭。
湘云想了想，顿时合掌笑道：“还能如何？定然急得抓耳挠腮，却偏偏动弹不得。”
笑闹了好半晌，贾母命姑娘们各自散去，独留了宝琴在房里，又吩咐鸳鸯仔细为其安置了。
便见傅秋芳笑着摇头道：“姨太太不用如此，亲戚嘛，说旁的就外道了。”
是了，不过是拐着弯的亲戚，再有给脸不要脸的举措，那就别怪李家发作了！