薛蝌回过神来，眉头舒展，笑了下道：“妹妹这几日可好？”
宝玉一听贾政，顿时心下骇然，讪讪道：“我不过是瞧瞧人物，自家的园子，莫非我还逛不得了？”
“也未可知。”
男声道：“奇了，我自家的园子自己都进不得了？”
李惟俭便笑道：“这般汇聚天地灵秀的女子，真是不可多得。”
瞥得香菱，喜鹊喳喳叫了两声，旋即跳在宝琴肩头。
宝琴插嘴道：“哥哥不用多说，我知道。”
宝玉恼了，问：“果然不让我进？”
薛蝌暗自思忖，既然眼下大房认账，那便没必要撕破脸去。因是颔首道：“原来如此……出了这般大事，伯母好歹也要告知一声儿才是。”
眼见宝钗起身一福，薛蝌赶忙起身避过，只道了声‘不敢’。
薛姨妈却不曾多想，只道：“许是上回见过梅家人，得了准信儿？”
到得内中，雀跃着向袭人、麝月、媚人等笑道：“你们还不快看人去！你们成日家只说宝姐姐是绝色的人物，你们如今瞧瞧她这妹子，更有大伯母的侄女儿，我竟形容不出来了。老天，老天！你有多少精华灵秀，生出这些人上之人来！可知我井底之蛙，成日家只说现在的这几个人是有一无二的，谁知不必远寻，就是本地风光，一个赛似一个，如今我又长了一层学问了。除了这几个，难道还有几个不成？”一面说，一面自笑自叹。
香菱眨眨眼：“能飞啊。”
“这——”薛姨妈思量着还想再隐瞒一二，此时就听宝钗在里间道：“蝌兄弟，咱家的皇商底子……早就没了。”
一婆子说道：“这，宝二爷还是问问太太，此事是太太吩咐下的。”
因想起贾政来，宝玉只觉两股生疼，因是说道：“上回连大老爷的生日我也没去，这会子我又去，倘或碰见了人呢？我一概都不去。这么怪热的，又穿衣裳，我不去姨妈也未必恼我。”
“可说是呢。”
宝琴便道：“在通州时捡的，可怜伤了翅膀，只好就养在身边儿。”
此时王夫人院儿中，王夫人深锁眉头，与薛姨妈道：“这个宝玉，竟拦也拦不住！”
一言戳破黛玉心事，她不在意李惟俭纳多少妾室，更不在意并嫡之妻是湘云。盖因她与俭四哥情投意合，心心相印。那宝琴自是与旁人不同，一见之下便让李惟俭失了分寸，若长此以往，黛玉还能是俭四哥心中的独一无二？因是她下意识的极为提防。
薛姨妈就笑道：“都住在一处，离着也不远，往后常往来着。”当下命宝钗去送。
宝钗却道‘古怪’，说着看向薛姨妈道：“如今薛家式微，那梅翰林风评欠佳，料想方才妈妈说帮衬，蝌兄弟总该欣喜才是，不知为何，我观其神色好似并不在意？”
至于贾母，不过是打发鸳鸯来送了物件儿，说了两句吉利话罢了。
宝玉听闻此言，蹙眉不已，又舒展开好声好气道：“我不过是游逛一番，这几日在房里实在憋闷，便是太太知道了也是准的。”
宝钗微笑着将这一对儿兄妹送出，在院门前略略驻足，瞧着薛蝌、宝琴相携而去，宝姐姐敛去笑意，略略思量了，这才回身进了正房里。
薛姨妈就笑道：“姨娘收了琴丫头做干女儿，不看僧面看佛面，料想梅翰林总不会驳了贾家、王家与咱们薛家的脸面。”
“哈？”
香菱便道：“狗儿没有，倒是宝二爷闯了进来，如今正往怡红院去呢。”
“下次再敢乱丢鸟粪，小心饿你几天！”
薛蝌面色不变，故作沉吟道：“家中与乔郎中多有交情，若果然赔钱，请乔郎中宽宥宽宥就是，怎能发卖了？来日内府再派下差事来，伯母又该当如何？”
两名婆子对视一眼，齐齐屈身一福：“宝二爷见谅，不得太太之意，咱们实在——啊！”
宝琴歪头苦恼道：“被它糊弄了，料想这几日定是扮做翅膀受伤来我这儿骗吃骗喝。”
“好啊，”宝琴雀跃道：“园子里好多鸟兽，都十分亲我。”顿了顿，又道：“近来才知，那鱼儿也颇为亲我，我挥舞衣袖，指着哪儿便往哪儿游呢。”忽而蹙起眉头来，又道：“就是那喜鹊不好，明明翅膀早就好了，偏装作不能飞，一直骗吃骗喝。今儿一早放飞，它死皮赖脸的，赶也赶不走。”
“又去乐亭？可是有急事？”
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待李惟俭松了手，香菱便依偎在其怀中道：“我那妄念不多，不过是想着若自幼不被拐子拐了，父亲不曾离家，再为官一方，说不得我也是個官宦人家的闺秀。”抬眼看向李惟俭，目光莹莹道：“若再与四爷定下亲事，那就更好了。”
薛蝌唯唯应下，今日目的已然达成，心下再不愿与薛姨妈虚与委蛇，便起身道：“今日伯母劳累整日，又饮了酒，侄儿不好耽搁了，这便告辞了。”
宝玉看过娴静沉默的邢岫烟，顿觉无比满足，闻言也不着闹，出得怡红院又去寻宝琴。果然便在凹晶溪馆遥遥看了宝琴一眼，便是这一眼顿时让宝玉发了痴。
此时就听黛玉隔着月洞窗笑道：“他向来如此，只要不是舅舅在跟前儿看顾着，便是无法无天的性子，莫要理他。”又看向香菱：“你今儿怎么来了？”
宝玉纳罕道：“什么赶蚊子？”
媚人看在眼里，顿时不无讥讽道：“二爷看人家赶蚊子的份上，也该去走走。”
王夫人只叹息一声，没多言语。若果然只是淘气也就罢了，偏生懂了人事儿，为着这个孽障连着打发出去三个丫头了。她在家中也能想见，外头不定传什么闲话呢。
宝琴便笑眯眯道：“我也不知，自小便是如此，许是天生的？”
眼见转过梦坡斋，前面便是穿堂，薛蝌就道：“妹妹自小聪慧，我也不多嘱咐。总之，莫要恶了李伯爷。”
“四爷为何这般说？”
香菱笑笑，没言语，快步入得内中，雪雁便将不相干的小丫鬟都赶了出去。香菱扯了黛玉道：“四爷一早儿去了乐亭，让我来跟姑娘言语一声儿。”