奈何终究只是奢望，不到辰时宝玉便被王夫人催着出了府，领着小厮乘坐马车，意兴阑珊往那金台书院而去。
黛玉便嗔道：“他偏要这般装模作样，倒显得我是个小性儿的。他若果然喜欢，纳了去就是，我还能拦着不成？”
黛玉恼了：“我就这般小性儿？”
转过天来，李惟俭只觉神清气爽，交代家中一番，干脆往乐亭而去。
……………………………………………………
是了，如今下了小聘，再不好如往常一般随意。因是虽请了宝玉进来，只略略说过几句话，湘云便打趣道：“我们女儿家说些体己话，偏二哥哥要来偷听。”
那袭人几年下来与宝钗多有往来，私下认定宝钗方才是宝玉良配，闻言顿时恼了，道：“这是什么话？她比不得大老爷。这里又住得近，又是亲戚，你不去岂不叫她思量。你怕热，只清早起到那里磕个头，吃钟茶再来，岂不好看。”
香菱驻足，隔着花木观量，便见两名婆子一左一右将宝玉拦住了。
薛姨妈忽而心疼起来，道：“两万八千两银子啊，你说——”
薛姨妈顿时舒展眉头，道：“她家丑事败露，还能如何说？”
二房的几处营生，一早儿就被薛蟠发卖了。薛姨妈闻言面容更僵，道：“这……蝌哥儿也知，近些年营生愈发不好摆弄。你大伯去得早，多是你父亲打理，可你父亲又……文龙也不是个擅经营的，那不赚钱的营生砸在手中，赔钱不说，还平白肥了那些掌柜。我与姐姐商量一番，这才一狠心发卖了。”
香菱道：“四爷还念念不忘呢？”
袭人见他又有些魔意，便不肯去瞧。媚人等早去瞧了一遍回来，嘻嘻笑向袭人道：“你快瞧瞧去！大太太的一个侄女儿，宝姑娘一个妹妹，一个水葱儿也似，一个更似画中仙。”
袭人见不得宝玉这般情形，只道：“二爷还是想想，回头儿太太责罚下来该当如何。若老爷知晓了，只怕这一遭不好过。”
宝玉听了忙说：“不该。我怎么睡着了，亵渎了她。”一面又说：“明日必去。”
香菱眼见宝玉奔来，紧忙往潇湘馆避开。不片刻到得潇湘馆，紫鹃迎出来就笑道：“姑娘怎么走的这般快？莫非后头还有狗儿撵着不成？”
香菱纳罕道：“哪里来的喜鹊？”
却说宝玉先行去了怡红院，这会子湘云寻了邢岫烟、探春正在内中耍顽。瞥见宝玉来了，湘云正要出来迎，忽而记起映雪嘱托。
这天香菱身形惫懒，直到日上三竿方才起身。
香菱瞧着那满眼警醒的喜鹊，探手去摸，那喜鹊怪叫一声腾身而起，转瞬便盘旋在天。
香菱不说，李惟俭便来抓痒，香菱一身的痒痒肉，没几下便遭受不住，将个贴身肚兜翻滚的七零八落，这才不住的求饶。
到底一笔写不出两个薛字，大房再如何，也不会平白占了二房的好处去。”
宝钗断然拒绝：“不可！妈妈莫要忘了，哥哥的事儿虽说暂且按下了，可从弟熟知详情，若逼得其走投无路去衙门告发了——”
香菱便咯咯笑道：“姑娘真真儿是慧眼如炬，四爷回来可没少夸琴姑娘。不过也就是夸夸罢了，又没想着做些旁的。”见黛玉不信，又道：“再者姑娘担心什么？左右来日都有旨意，姑娘又与四爷情投意合的。”
薛姨妈落座后便僵硬笑道：“蝌哥儿这几日……怎么不见来我这儿？”
香菱还在发懵，那喜鹊已然俯冲投弹，亏得准头差了些，擦着发髻砸在草地上。香菱低头，便见是一泼新鲜出炉的鸟屎。
紫鹃顿时蹙眉道：“太太不是不准宝二爷进园子吗？怎么闯了进来。”
当下兄妹分别，宝琴过了穿堂，往贾母院儿而去。薛蝌则往南走，那里有一处角门。
因着不是整生日，是以薛姨妈庆生不用公中拨银子，小辈不过送些物件儿凑趣，邢夫人、王夫人各自凑了二十两银子，李纨、王熙凤这般成了婚的小辈倒是送了些好物件儿。
香菱便笑着道：“琴姑娘，这鸟儿为何偏偏听你的话？”
薛姨妈端着茶盏就笑道：“亏得你在，不然还真不好应对这一遭。”
香菱抬眼，便见李惟俭蹙眉怔怔出神，涂着蔻丹的纤纤玉指轻抚其胸口，香菱便低声问道：“四爷在想什么？”
香菱顿时掩口而笑，正笑着，忽而便见那喜鹊俯冲而下。
正赶上三春、黛玉、湘云、宝琴、邢岫烟都来道贺，宝玉顿时忘乎所以，恨不得就此留在家中，借着庆生与姊妹们耍顽一番。
忽而想起宝玉来，宝琴嗤的一声儿笑了：“倒是那位宝二爷，也不知发了什么疯，昨儿远远瞧了我一眼，就站定那里好似中了咒一般。”
心下一松，薛姨妈面上逐渐和善起来，问道：“琴丫头的婚事，梅家怎么说？”
薛蝌依旧面色不变，只追问道：“没了？怎么没的？”
这分账的事儿说过，薛姨妈顿时暗自舒了口气。亏得打发了薛蟠，又留了宝钗在，不然这一遭只怕不好过。
宝琴摇了摇头，心下也不知。
蝌兄弟放心，二房所得都在妈妈手中，蝌兄弟若想讨要，三月之内定当将银钱结清；若不着急，那过了三月之期，什么时候来要变什么时候给。
香菱笑道：“好姑娘，不知怎么说就不说了，左右四爷躲去了乐亭。咱们啊，有这会子光景胡乱思忖，不如好好儿作诗呢。”
宝钗心下警惕，这会子扯着宝琴说着闲话。薛蝌不善饮酒，刻下满面通红，待薛姨妈换过衣裳这才起身相迎。
媚人却笑道：“也是奇了，宝姑娘今儿怎么没来？”
行走间心下暗忖，梅家之事不能再托了，否则只怕迟则生变。
他自角门出来，迎面正撞见孙绍祖翻身下马，笑吟吟将缰绳丢给随从，上前谄媚着与那门子余六道：“大老爷今儿可得闲？劳烦通禀一声，就说在下又得了个好扇面儿。”