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王熙凤一直打理丧事，这外头的流言蜚语倒不曾关心过。
吴钟道：“贼人不堪一击，刻下已然溃散，小的让人去捉活口。”
“八卦教？”
王熙凤便笑道：“都是亲戚，蝌兄弟既然在外间赁了宅子，搬出去也是应当。只是，往后可要常来常往。”说着又看向宝琴：“我这心里极得意琴丫头，三五日还好，时日久了，可想的紧。”
王熙凤没再言语，每回平儿与贾琏同房，她都掐算着赶上平儿天葵刚过才准，其余时候一概不准。
又一婆子道：“阿弥陀佛，我瞧那马道婆就不是个好的，整日介招摇撞骗，迟早有这么一遭。”
四个丫鬟大喜过望，不迭嚷道：“谢过二奶奶。”
李惟俭摸着下巴暗忖，这是戳了士绅大户的肺管子了！田亩也就罢了，那才产出几个银钱？且太宗早有定例，严查侵占田土之事，是以江南士绅大户家中田产少有万亩者。
平儿应下，转头寻了些铁皮石斛包在油纸包里，随着王熙凤便往大观园而去。
说话间引着凤姐、平儿入得内中，探春便欣喜来迎：“凤姐姐怎么来了？”
心思转动，凤姐吩咐丰儿道：“你去，将小吉祥儿、小鹊还有环哥儿两个丫鬟一并叫来。”
砰——砰砰砰！
婆子讷讷不言，这往后的话可就不好言说了。
王熙凤忽而出言道：“马道婆死了？”
出得秋爽斋，凤姐这才低声问那婆子：“到底怎么回事儿？”
探春便与翠墨道：“你们听听，凤姐姐如今脱口成章，哪里像是不会作诗的？我看啊，定是在藏拙。”
“还没好？”
几个婆子慌忙见礼，王熙凤却蹙眉继续问：“说啊，马道婆可是死了？”
王熙凤与平儿一路过沁芳亭、翠烟桥、蜂腰桥，转眼到得秋爽斋。
探春道：“凤姐姐快去。”
这田亩总数改易不得，那便在上中下田上做文章。于是乎士绅大户都是劣田，小民百姓多是良田。
李惟俭忙道：“留活口，问问什么来头。”
目送李纨远去，凤姐先行到了王夫人跟前听用，眼见并无旁的事，这才回返自己小院儿。
此事过后，莫说是宝玉这坏了名声的，只怕连家中姑娘都不好寻婆家了。
李惟俭暗忖，这便是皇权不下县的弊端了。据他所知，如今收税都是县衙户房发了排票，小吏这才领了排票下乡催粮。那小吏大多本乡本土，与士绅大户多有勾连，飞洒、诡寄之事层出不穷。
王熙凤摆手笑道：“这钱径直发在你们手里，往后可莫说我克扣你们的了。”
宝琴却笑道：“他定是怕看多了乱了心思。”
那护卫皱了皱眉，紧忙追上吴钟道：“前头有人。”
依着规矩，你们四个都是五百钱。只是这钱落在各房手里，才由各房往下发放。各房从无差池，不知怎地，偏到了你们这边就短了一串钱。前头几日太太还专程寻我问了话，我这尽心尽力的，不想临了竟不得好儿！”
凤姐笑道：“大嫂子如今担着差事，可不敢怠慢了。快去。”
当今圣人可是眼里不揉沙子的主儿，数百万银钱不知去向，圣人又岂会坐视不理？此番忠顺王吃鸡不成蚀把米，料想定然愤懑不已。
前一回忠顺王长史寻上门来，便已知宝玉不检点了。如今旧事重提，偏生荣国府无可辩驳。
平儿便道：“摊上那般生母，夜里气恼得睡不着，又吹了凉风，这夏日里染了风寒可不容易好，且得一些时日呢。”
那薛蝌起身拱手道：“在下愿附伯爷尾翼。妹妹此番清名受累，只怕再难寻好姻缘，因此在下有一不情之请。”
王熙凤叹了口气，便道：“也罢，既然伱们月例出了差池，那就改改规矩，往后直接从我这里领月例。平儿？”
李惟俭摇头道：“买些吃食就走，近来多雨，迟了怕是赶不及回京师。”
贾母发话，当即便有丫鬟过来将跪地不起的薛蝌搀扶起来。薛蝌起身又朝着贾母躬身拱手道：“总之，晚辈并无旁意，只是为着妹妹婚事考量，这才……不得已而为之。”
李纨便道：“都是过来人，有何不好言说的？”
二房的薛蝌、宝琴都要宁肯赁房别居了，大房在京师本就有房产，偏生还赖在贾家不走。此时过去，被贾母阴阳一番，实在是没脸子！与其如此，莫不如不去。
四个丫鬟愈发战战兢兢，不敢言语。