吴钟应下，当先开路，引着一行人等进得集子，买了些肉包子、酱驴肉，分发与众人。那北山护卫也不用下马吃喝，一边吃喝一边骑马而行。过得鸦鸿桥，前方山高林密，道路蜿蜒。
宝琴笑道：“还早呢，我不急。”
“是。”
又想到宝玉，这些时日宝玉每日早出晚归，又被拦着不让进园子，瞧着倒是乖顺了些。至于功课，贾母从未强求过。
凤姐看了半晌，叹息一声，这才心下纷扰着回返荣庆堂。暂且不提凤姐如何与贾母交代，却说马车里的薛家二房兄妹。
王熙凤又被逗得前仰后合，连道：“快饶了我，让我作诗，莫不如让我掏钱痛快呢。”
王熙凤笑道：“别愣着了，拿了月例按了手印，就各自散了。”
偏生出了这档子事儿，昨儿贾政回来，提了板子又要打宝玉，错非王夫人死命拦着，只怕宝玉又要挨一通板子。
如此乾坤挪移，小民所承税赋又岂止三十税一？
倒是新党陈宏谋打算着重新清查田亩，又有意加商税，此议一出便引得朝野哗然，声讨陈宏谋之声不绝于耳，奏疏雪片一般飞向京师。
薛蝌沉声道：“此为李伯爷功绩。”
平儿便道：“倒是没旁的，只是三姑娘还在病着。”
此时李惟俭方才换过衣裳，看着薛蝌道：“家事都处置过了？”
“这是怎么话儿说的？快把蝌哥儿搀起来！”
李纨也道：“喜自然是喜的，只是……我私下问她素日是用红花还是麝香，偏生她支支吾吾半晌没言语，连带着几个丫鬟都红了脸儿。也是古怪，你可知莫非还有什么羞人的法子不成？”
吴钟嘿然道：“荒山野岭，哪儿来这么多人？咱们这是撞上剪径强梁了。”
宝琴浑不在意道：“哥哥既然早有打算，又何必计较一时得失？”顿了顿，又道：“哥哥打算何时送我过府？”
因不知后续是否还有八卦教埋伏，李惟俭等人略略打扫了战场，提着两个活口又再启程。此番只走官道，一路直奔京师回返。
当下凤姐与平儿随着婆子往外走。
“打发了就是。”
李惟俭点了点头，看向那半死不活的贼人，问道：“临死前好歹报个名号？本官内府武备院郎中、竟陵伯李惟俭，你若报了名号，说不得来日还能上史书呢。”
王熙凤念及李纨，心下有些不服气。便道：“我却帮衬不得什么，大嫂子既然出了钱，我不如也出一份？这两个嫂嫂，总不好让大嫂子专美于前？”
易地而处，若是自家大姐要住进荣国府这般名声不堪的亲戚家，只怕凤姐心下也不愿意？
吴钟本就是山东人，对那八卦教倒是知晓，因是赶忙道：“八卦教在山东广有流传，五年前圣人曾责令山东巡抚清查过，从此八卦教销声匿迹，不想这会子又冒了出来。”
眨眼便见三骑自尽头兜转回来，那吴钟勒马喝道：“不知哪儿来的火铳，不过五六支，随我兜转回去，杀他个措手不及！”
宝琴展颜一笑，摇头道：“不会。”她俏皮看向薛蝌道：“那日我在园子里撞见他了，其后在荣庆堂里，他一眼都不曾瞧过我呢。”
一婆子唯唯道：“是，听说是路遇强人，被生生吊死在了树上。”
此行乐亭，李惟俭极为满意。新起了三座高炉不说，两座平炉也能日夜不息、还算稳定的生产钢材了。
那婆子低声道：“梅家退婚之事奶奶也知晓，那梅翰林生怕被人背后嚼舌，干脆先下手为强，四下传扬府中……不堪，这才拖累了宝琴姑娘名声。薛家二爷虽不曾明说，想来也是因此这才执意要带宝琴姑娘离府比居。”
王熙凤素来喜爱探春性子，探手摸了摸探春额头，笑道：“知你病了，一早就想着来瞧，奈何一直不得空。这不，方才歇歇就赶忙过来了。”
贾母心下愤懑不已，偏生又无可指摘。先前王夫人收宝琴为干女儿，本道是促成与梅家婚事。不料却起了反作用！
梅家竟以此为借口，毁了婚约！这也就罢了，还在外头四下传扬荣国府，尤其是宝玉如何不堪。
贾母回过神来，正要说些什么，宝琴便凑过来道：“老太太，我本就是暂住，如今搬出去也不是不过来了。待过几日，我想老太太了，便是老太太不请我也要登门呢。”
翠墨笑道：“姑娘好了，今儿也不吃药了，不过是凉着了一点儿。”
薛蝌蹙眉不已，道：“一眼不看，岂非——”
一北山护卫掏出鲜肉喂食了肩头海东青，呼喝吩咐，那海东青‘唳’的一声冲天而起。绕着山林盘旋不休，忽而又鸣啼起来。
薛蝌却蹙眉道：“在下惭愧，梅家悔婚，母亲交代之事只怕办不成了。且又连累了妹妹清名……还请伯爷援手！”
李纨思量不明白，便道：“罢了，左右不过是小事，我先走一步。”
李惟俭顿时讪讪，只觉白费了口水。
“怎么话儿说？”
李惟俭探手摸向腰间，便在此时，耳听得闷哼一声，那车辕上的车夫应声而倒，落在车下。旋即自林中奔出二人，一人手持红缨枪，一人手持雁翎刀，后者嚷道：“擒贼先擒王，先将这官儿擒了，转头儿再去搭救弟兄们！”