李惟俭就道：“她才多大？”
晴雯念着自己那一幅苏绣就差几日光景了，却不曾瞧见香菱一路狐疑着在其与宝琴之前目光游移。
贾母瞥了两眼，眼见几个丫鬟实在眼生，忙问：“这几个瞧着眼生得紧，家中何时又来小丫鬟了？”
贾母眨眨眼，这才恍然：“敢情是打俭哥儿那边厢借来的？我说怎地瞧着眼生。”
王夫人笑道：“老太太因为喜欢她，才惯得她这样，还这样说她，明儿越发无礼了。”
湘云此前便总去枕霞阁耍顽，因是当日自称‘枕霞旧友’。
李惟俭颔首道：“甄大娘这些年亏了身子，一时也补不过来，身子骨总是虚了些。待过几日王太医再登门，也让其一并给她瞧瞧。”
薛姨妈顿时讪讪不语。
香菱苦恼道：“也是奇了，算算这月早了几天，本道我值夜过后才来的。”
一时进入榭中，只见栏杆外另放着两张竹案，一个上面设着杯箸酒具，一个上头设着茶筅、茶盂各色茶具。那边有两三个丫头煽风炉煮茶，这一边另外几个丫头也煽风炉烫酒呢。
却说映雪一路将宝琴送过角门，宝琴便朝着西路院正房而来。自小门进得自己小院儿，转眼又到得正房前。
李惟俭颔首，随即道：“打明儿起，你们两个勤往秋芳处走动着，也学着如何料理账目。”
李惟俭存心逗弄，便打着哈欠道：“老爷我困乏了，要如何你自己来就好。”
凤姐道：“藕香榭已经摆下了，那山坡下两颗桂花开得又好，河里的水又碧清。坐在河当中亭子上岂不敞亮，看着水眼也清亮。”
荣国府，怡红院。
薛姨妈也曾见识过这等席面，暗自咋舌之余，禁不住说道：“云丫头这一遭太过抛费了，自家人关起门来请客，哪里用得着这般铺张？”
过得半晌，先上前菜，贾母等人看着只是寻常，也不曾在意。待正菜上来，贾母、邢夫人、王夫人、薛姨妈等扫量一眼，顿时心下各自思量。
那干果、蜜饯、点心一并赏给了随行的丫头们，喜得一众小丫鬟雀跃不已。
王熙凤颔首应下：“这有何难，你打发人去伯府问问都有什么，回头儿咱们一并拟个餐谱就是了。”
香菱便道：“方才就见琴姑娘恋恋不舍的，早前也是，料想琴姑娘也想着夜里与四爷在一处呢。”
湘云闻言便笑着用力颔首道：“凤姐姐说的是，要么不办，要办就办得体面些。”
映雪自告奋勇，紧忙往隔壁而去。好半晌回返，递过了一张红玉拟定的食材单子。
映雪在一旁看在眼里，心下好一阵无语，寻思着错非老爷打发了她来照应，这主母还指不定被人哄骗成什么样儿呢。
王熙凤又问：“那螃蟹怕是过会子就送来，云丫头要如何处置？”
翠缕正色道：“映雪前些时日说‘赌近盗、色近杀’，这大观园里不拘丫鬟、婆子，但凡没了差事总要耍上两把，长此以往说不得便会生出偷盗之心。旁的不说，姑娘们贴身物件儿缺了、短了的，这等事还少了？”
湘云这会子挽着贾母的胳膊笑而不语，贾母就道：“不过是一些吃食，早年也是寻常。”说着又拍了拍湘云的手，笑道：“再者说了，如今云丫头可是大户呢。”
贾母赶忙道：“就是就是，眼瞅着云丫头自己跑了，我还道她还要张罗呢。”
刻下内中摆了三席，上面一桌：贾母、邢夫人、王夫人、薛姨妈、宝钗、黛玉；东边一桌：史湘云、迎春、探春、惜春。西边靠门一小桌：李纨和凤姐的，虚设坐位，二人皆不敢坐，只在贾母、王夫人两桌上伺候。
王夫人道：“凭老太太爱在那一处，就在那一处。”
说着一齐进入亭子，不消凤姐吩咐，便有丫鬟摆桌奉茶。
李惟俭道：“充数不充数的，先学一学总没坏处。”
贾母笑道：“我喜欢她这样，况且她又不是那不知高低的孩子。家常没人，娘儿们原该这样。横竖礼体不错就罢，没的倒叫她从神儿似的作什么！”
双脚泡在温热水中，李惟俭随口道：“你妈妈近来可好？”
湘云便憨笑着，歪着头得意不已。
李惟俭探手拍了拍，笑问：“你怎么来了？”
湘云将宝琴送到门口又回返，入得内中小丫鬟翠缕抢先一步，打开那锦盒略略点算，顿时骇然道：“大姑娘，足足三千两呢！”
凤姐观量一眼，却见宝钗端端正正坐在了上面一桌，偏生请客的湘云却去了东边一桌……天下哪儿有这般道理？
李惟俭笑道：“那我搂着你睡就是了。”
王夫人鼻观口、口观心，心下自是艳羡不已。奈何贾家子弟并无生发之能，如今只好守着祖业度日；
李惟俭干脆弯下腰来自己擦拭：“那你歇着，我自己又不是不能来。”
贾母自是连连颔首，贾家早些年正风光时，哪次席面不是这般？如今已见颓势，只逢年过节方才会如此大办；
邢夫人略略估量，这几桌都是一模一样的，算算岂非要小二百两银子？湘云一个未出阁的姑娘家哪儿来的这般多银钱？不问自知，定是得了李惟俭援手。心下暗暗可惜，可惜了二姑娘与俭哥儿；
“琴丫头？这里怎么还有琴丫头的事儿？”