贾母因问：“哪一处好？”
湘云眨眨眼，也低声道：“有理。来日我若当家，谁敢私下赌博，定要赶出家去。”
说着，起身心不甘情不愿往东面一桌儿而去。
碧桐用好转了不少的官话道：“方才瞧着正房里灯还亮着，我就知老爷今儿怕是自己睡。”说话间身子好似巨蟒一般纠缠上来，腻声道：“老爷这月都不曾寻我呢。”
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又刚好迎面撞见白里透红的碧桐，香菱这才恍然，敢情是让这番邦的妖精钻了空子。
贾母喜得忙问：“这茶想的到，且是地方、东西都干净。”湘云笑道：“这是凤姐姐帮着我预备的。”贾母道：“我就说凤哥儿凡事想得妥当。”一面说，一面又看见柱上挂的黑漆嵌蚌的对子，命人念。
王熙凤扫量一眼，顿时赞道：“瞧瞧，我就说红玉是个周到的。这里头山珍海味，荤素齐全，连点心都预备下了，如此咱们也省了事儿了。”
“啊？”李惟俭便道：“还当伱病了呢。”
“这算什么，一家人不用外道。”
湘云摇头道：“无妨，那螃蟹抬进来分发下去就是了。酒宴之事我与凤姐姐商议过，这会子正操办着呢。”说着又将菜谱递给宝钗，道：“宝姐姐瞧瞧，这菜单子可还算妥帖？”
一会子要去傅秋芳处学看账目，宝琴想着香菱的话，心下不禁怦然。四哥哥比她想的还要出色，且容貌也极出众。得这般良人作伴，便是妾室又有何妨？她正是情窦初开的年纪，想着想着，便不禁又红了脸儿，回得自己小院儿里吃吃笑了好半晌。
碧桐不迭应下，转头身形一路下滑，须臾便惹得李惟俭倒吸了口凉气。心下暗忖，这小妖精近来愈发缠人了。却不知明儿湘云如何置办宴席……
众人上了竹桥，凤姐忙上来搀着贾母，口里说：“老祖宗只管迈大步走，不相干的，这竹子桥规矩是咯吱咯喳的。”
贾母笑道：“明儿叫你日夜跟着我，我倒常笑笑觉得开心，不许回家去。”
用过早点，主仆两个一个赛一个的哈欠连天。三千两银子傍身，湘云喜得一夜不曾睡好；小丫鬟翠缕则是一夜没敢合眼！
生怕先前湘云惊呼那一声儿引来贼人，小丫鬟夜里抱着个门栓睡的，但凡有个风吹草动、猫叫犬吠，翠缕便会惊醒，而后赶忙去看一眼藏着银票的箱笼。
任凭丫鬟小螺追问，宝琴却只是不说。这般女儿家心思，又如何好与旁人说呢？
待换过衣裳往东路院去，宝琴便拿定了心思，赶早不赶晚，今儿说什么都要将四哥哥留在自己个儿房里。
却见香菱用力摇头：“不行，太脏了……”
宝琴又道：“四哥哥还说了，近来有北山三十三部头领打发了家中子弟来送礼，骆驼、黄羊、熊掌都有，四哥哥请了个前明御厨传人，云姐姐只管招呼一声儿，左右不过隔着一道墙，人、物须臾便能送来。”
香菱笑道：“有琴妹妹去学就好了，我去了也不过是滥竽充数。”
王熙凤就笑道：“还有两道烤品，老太太须得慢些吃，不然可错过了好东西呢。”
一夜无话，转过天来李惟俭一早去坐衙，香菱、宝琴、晴雯三个往西路院回返。
当下湘云与王熙凤须臾便拟定了菜谱，开宴用的是福建乌龙茶，四干果为奶白杏仁、柿霜软糖、酥炸腰果、糖炒花生；四蜜饯为蜜饯鸭梨、蜜饯小枣、蜜饯荔枝、蜜饯哈密杏；四点心为鞭蓉糕、豆沙糕、椰子盏、鸳鸯卷。
风姐不等人说，先笑道：“那时要活不得，如今这么大福可叫谁享呢！可知老祖宗从小儿的福寿就不小，神差鬼使碰出那个窝儿来，好盛福寿的。寿星老儿头上原是一个窝儿，因为万福万寿盛满了，所以倒凸高出些来了。”
香菱却拨开李惟俭的手，执拗地为其洗过，又仔细擦拭了。起身端起水盆往外走，半路又蹙眉不已。
却见湘云笑道：“俭四哥昨儿夜里打发琴丫头说，伯府里有的是食材，说是北山三十三姓头领家中的子弟来送礼，此番正好儿用上。余下的，也不值多少银钱。”
李惟俭暗自舒了口气，心道果然是这回。还好自己个儿想着，打发宝琴去处置了，不然来日湘云必成了笑谈。
宝琴移步入得内中，书案后凑在一处看书册的李惟俭与香菱便抬起头来，李惟俭笑道：“送过去了？怎么说？”
王熙凤听罢心下顿时鄙夷不已！心下暗忖，自己这个表妹果然眼皮子浅，这螃蟹又算得了什么？若只是小姐妹之间小酌，倒是能用来佐餐。可正儿八经的请客，哪儿有专门请人吃螃蟹的？
因着薛家母女与王夫人走的极近，王熙凤本就对宝钗瞧不上眼儿，又顺着贾母的意思素日里多有暗中刁难。
而面前的湘云自是不同，出身保龄侯府，自小瞧着长起来的，又与俭兄弟缔结良缘，怎么算都比宝钗那头儿亲近。
贾母连连颔首，凤姐又道：“史大妹妹请客，总要讨老祖宗笑一笑开开心，没准一高兴多吃些呢。”
湘云念道：芙蓉影破归兰桨，菱藕香深写竹桥。
香菱就道：“昨儿四爷还说你年岁小呢，只是就算不做些什么，躺在一处说说话儿也是好的。”
“三千？”
当下宝钗便道：“云丫头哪儿来那般多银钱？”
宝钗接过，扫量一样便咋舌不已。旁的且不说，那黄羊、海参可是价值不菲，且湘云说过此番要大办，非但是老太太、太太与姑娘们，便是各处的丫鬟也一并招待了，如此，这一顿岂非要吃进去二百两？
宝琴心下一动，顿时雀跃不已。香菱却是呆了一呆，讶然道：“四爷，我也要去？”
说着，引了众人往藕香榭来。原来这藕香榭盖在池中，四面有窗，左右有曲廊可通，亦是跨水接岸，后面又有曲折竹桥暗接。
凤姐又笑道：“今儿一早我就说了，云丫头这是‘有福之人不用求’。”
贾母笑道：“可不就是？云丫头真真儿是有福之人呢。”