袭人又叫住问道：“这个月的月钱，连老太太和太太还没放呢，是为什么？”
顿了顿，又道：“是了，也不好撞在一处。下月初正好是凤哥儿生儿，我看俩好凑一好儿，干脆就九月初三请俭哥儿过府热闹一番。”
李惟俭自信道：“那不过是顺带之事。我本心，便是以实学转化为工业。天下间产业不过有三，一则田中产出，为第一产业；三则，酒肆茶楼，跑腿办差，是为第三产业。”
此番却因着螃蟹宴成了四方宴，办得极为体面，贾母这老太太自然就没了那般心思。
宝琴凑过来也落座，笑着道：“夜里不好喝茶，免得睡不安稳，我又贪嘴，就酿了这百花酿，四哥哥快尝尝滋味如何。”
待用过晚饭，王熙凤与湘云一并来贾母跟前儿尽孝。贾母便将湘云招呼过来，问道：“云丫头，这一日可学了什么？”
“都好，有四哥哥护着，几位姐姐也和善，这两月过得很惬意呢。四哥哥快坐，小螺，去将我那百花酿拿来沏一盏来。”
宝琴一边颔首一边咯咯笑道：“果然瞒不住四哥哥。”
当下二人又说了良多，眼见自鸣钟敲响，李惟俭思量了下，实在拉不下脸来留宿，便干脆起身离去，往后头寻晴雯去了。
宝琴思量须臾，又道：“水务解京师吃水之厄，水泥务解江南水患，又兼圩田无算……四哥哥心中必是装着天下苍生。”
当下起身服侍了李惟俭洗漱，是夜同入鸳帏，共枕而卧，内中旖旎自是不提。
这回更好，便是娶亲也要在荣国府操办。再是亲戚，也没这般道理！
宝琴眨眨眼，心绪渐平，笑着说道：“我知道了，四哥哥雄心壮志，又岂会被些许钱财收买了？”
平儿去小厨房吩咐过了，转头儿出来，正巧迎面撞见了袭人。
宝琴又思量了一阵，摇头道：“这我却猜不到了。”
众人见她进来，都忙站起来了。
“风致是如何讲？”
这会子宝钗不在，探春就笑道：“凤姐姐，老太太这是方才听了云丫头说你不已，体恤凤姐姐呢。”
李惟俭就笑，说：“总是一段缘分……是了，有护卫告状，说妹妹这喜鹊见天去寻那海东青挑衅。”
如今秋芳又有了身孕，妹妹既有才智，也不用遮掩了。我如今只恨能用之人太少，断不会嫉妒身边之人出彩。”
好好的茶盏摔了个稀巴烂，夏金桂扭身下了炕，恼道：“哪个婆子说的嘴？我今儿非撕了她那臭嘴不可！”
她如今早已及笄，转过年来便要十六，寻常人家女子多是此时出嫁。好比刚过门的嫂子夏金桂，今年不过方才及笄，算算竟比宝钗还小一些。
好容易婚宴散去，薛姨妈赶紧命人将薛蟠送入洞房，待听墙根的同喜回来红着脸儿禀报，薛姨妈这才略略宽了心，与宝钗叹息道：“这孽障好歹成了家，就盼着往后有了媳妇管束，也能守住家业。”
袭人笑道：“这是为什么，唬得你这样？”
眼见日头落山，香菱就道：“昨儿与你说的事儿思量的如何了？”
李惟俭恍然，道：“是了，妹妹家学渊源，想来过往也看过账目。”
中秋已过，秋粮入库，这外间的事儿自有贾琏、管家赖大处置，内宅的事儿便多由凤姐来做主。
平儿不无艳羡道：“是以连老太太都赞云姑娘是有福之人呢。”
香菱笑了笑，稍坐了片刻，便自行回了小院儿。
湘云却不是个畏难退缩的性子，扬着小脸儿笑道：“上一回我请客可不就见识了？亏着凤姐姐帮衬，不然还不知从何处着手呢。”顿了顿，又道：“好在俭四哥家中简单，倒是不用每日与凤姐姐一般四下立规矩。”
正说话间，忽而就听‘嘎’的一声，一只大喜鹊自房梁落下，蹲踞宝琴肩头，歪着脑袋仔细观量李惟俭。
晴雯说道：“有风致者，就在前头小院儿，四爷又何必看这镜子？”
如此过得两日，薛蟠过了新鲜劲头儿，又往外头随着贾琏一道儿厮混。夏金桂正在房中生着闷气，忽而便见丫鬟宝蟾煞白着一张脸儿寻了过来。
却说这日湘云一早儿用过早点便来寻凤姐儿，凤姐也不交代差事，只命湘云守在一旁观量着。
夏金桂说的自然是薛蟠的妾室碧莲。却见宝蟾摇摇头，说道：“奶奶，我方才往前头去，就听穿堂里两个婆子嚼舌，说奶奶……”
“纷扰、琐屑，亏得是凤姐姐，换做旁人只怕还处置不了呢。”这会子湘云由衷敬佩凤姐。
宝琴就笑眯眯道：“我从古文上寻的方子，上月底试着制了制，亏得四哥哥那蔗糖务，如今霜糖便宜了三成还多，不然只怕月钱用光了也试不出来呢。”
李惟俭掀开车帘观量了下，依稀想起来这老婆子好似是刘姥姥？有心去瞧个热闹，却也知如今自己位份不同，不好再这般胡闹，因是撂下帘子一路往武备院而去。
凤姐顿时乐不可支，道：“诶唷，那可多谢老祖宗心意了。好啊，我这回也拿乔装一回大的！”
这话有些夸张，可想来用一句‘趋之若鹜’也不算过。当下二人又说起诗词，宝琴略略指点了些许，顿时惹得香菱好感倍升。
那粮食积存着不卖，公中哪里还有银子？奶奶这回一生气，干脆撒手不管。太太催问了几回，只说无法。昨儿太太又寻了奶奶，说是想了法子，这几日便将月钱发下来。”
李惟俭笑道：“如花欲笑。”
薛家亲朋旧友汇聚荣国府，倒是颇有几分鸠占鹊巢之意。待自夏家回返，那陪嫁足足一百二十八台，城外的庄子也就罢了，城里的铺面十几处，算算单是这些就值个七八万银子。
刘姥姥千恩万谢的方收了，随即喜滋滋领着板儿而去。
香菱又道：“四爷，不拘怎么算，琴妹妹既有红契，这往后轮值是不是也要将琴妹妹算上？”
我瞧着啊，老爷心下志向远大，便是收在家中的姐妹，或是相识于微末，或是机缘巧合、情非得已。四爷若果真纵情声色，莫说是桂花夏家，那江南士绅想要将家中庶女送来做妾的只怕要从家门口一路排到承天门呢。”