宝琴瘪了瘪嘴：“香菱姐姐也惯会欺负人，不跟你说了。”
李惟俭笑着道：“不过应在这实学二字罢了。”
正说着，忽而丰儿快步而来，瞥了言刘姥姥，忙扯过平儿道：“平儿姐姐，奶奶吩咐了，姥姥来一趟不易，让姐姐预备些盘缠，比照上回就好。”
所谓成家立业，就薛蟠那性子，薛姨妈已然不指望后者了。宝姐姐娴静落座，附和着说了两声便止住了话头。
还不待他问出口，香菱就道：“再者说，当初那会子晴雯、琇莹算算也没比琴姑娘大多少呢。”
李惟俭一怔，说道：“她才多大？过几年再说也不迟。”
临近上更，李惟俭也没叫丫鬟，自己个儿提了煤油灯出了书房，便朝着西路院正房寻去。
李惟俭自持身份，便托了薛蝌将贺礼送上。薛姨妈、宝钗情知如此，也不以为意。唯独薛蟠拎不清，被一众人等灌了酒，大着舌头又要去找寻李惟俭。
香菱便笑眯眯道：“区区百万家产，四爷又如何瞧得上眼儿？私下里与你悄悄说一嘴，去年单是各类股子出息，加在一处就有六十几万两，到了今年只怕更多呢。”
湘云嗔道：“姑祖母莫提了，今儿方知管家不易。随着凤姐姐四下兜转，脚都走酸了，凤姐姐还要劳心劳力，可见这事儿有多不容易。”
四下人等纷纷应下，唯独宝琴这会子还有些不明所以。小姑娘明媚皓齿看向李惟俭，虽心中纳罕却不好多问。
妹妹出过海，自是知晓这天下并非只是大顺一地。如今西夷四下拓土，那些膏腴之地尽数落在西夷手中。若我大顺子民有这些膏腴之地，不知能活多少百姓。何至于如那福建一般，家中连生女儿，因养不起干脆溺毙？”
李惟俭顿时不知如何说了，暗忖就算不能做什么，与宝琴说会子话儿也是好的？因是便颔首道：“知道了，我过会儿就去瞧瞧她。”
说话间百花酿送了上来，淡红色，一股花果香。
亏得贾琏劝住，不然还不知会闹出什么事端来呢。
香菱却道：“话是这般说，可四爷每日家忙碌不已，家中姊妹又多，这個说会子话儿，那个过问两句，轮到琴妹妹还剩下多少工夫？旁人每月都能轮上几日，夜里陪着四爷，独琴妹妹没有。我瞧着，琴妹妹心里头苦，却不好开口说呢。”
湘云讶然道：“什么时候的事儿？”
宝琴就道：“有回往西海沿子去，父亲身边儿的账房水土不服病死了，那账目就是我与父亲一道儿处置的。”
却听贾母道：“俭哥儿这两月忙得脚不沾地，算算来了两回都是匆匆就回了家。我看这几日趁着俭哥儿不忙，也请俭哥儿领着家中丫头来家中热闹热闹。”
平儿见问，忙转身至袭人跟前，见左近无人，因悄悄说道：“你快别问，横竖再迟两天就放了。”
言罢起身回了自己小院儿。香菱在房中略略盘桓，换过衣裳便去了前头的书房里。这会子正巧无人伺候，眼见香菱来了，李惟俭就笑道：“今儿好些了？”
宝钗心下惴惴，好歹是夜平安无事。转过天来‘待晓堂前拜姑舅’自是不提，薛姨妈与宝钗眼见薛蟠、夏金桂好似蜜里调油一般，纷纷放下心来，宝钗只道先前是多心了，那薛蝌所说之言定是谣传。
因是虽阴阳怪气，却也只能捏着鼻子认下。
小螺瞥见是李惟俭，顿时扭头喜滋滋嚷道：“姑娘，老爷来了！”
宝琴聪慧，说道：“四哥哥说的工业便是第二产业？”
李惟俭略略思忖，便知缘由，因是低声道：“你急个什么？才多大年岁，若有了身孕可不好生产。咱们来日总要长长久久的，害怕没子嗣？”
那个来说，有两处丫鬟着凉告假，茶房里短了人手。凤姐问过缘由，紧忙抽调了两个粗使丫鬟过去帮衬着；
这会子晴雯正换晚妆，李惟俭便凑过来手扶香肩，镜中的晴雯白了一眼，说道：“你看这镜中人可还好？”
此言恰好搔到了李惟俭的痒处，其顿时忍不住仰头大笑。笑过了，又起身负手踌躇而行，停步转身道：“我知妹妹聪慧，家中只两个半办事妥帖的。一个是妹妹，一个是秋芳，红玉……因着见识短了，可惜只能处置家事。
晴雯叹了口气，蹙眉道：“我也不知为何，这几日心下总觉得不妥。”
夏金桂乜斜一眼，道：“可是大爷又去寻那小蹄子去了？”
晴雯自是意有所指，李惟俭便道：“镜中者有风致，镜外者有滋味。”
此时中秋已过，天气逐渐寒凉，门扉后便多了阻隔寒气儿的帘栊。许是内中人瞥见外间灯光，那帘栊一挑，便露出个小丫鬟来。
刘姥姥推让一番，到底还是收下了。平儿会说话，笑着道：“姥姥想来是入了我们奶奶的眼了。荣国府家大业大，攀附、来占便宜的不知有多少，难得姥姥这般知恩图报。这银钱不为旁的，留着给板儿来日读书花用。”
却说转眼到了二十六日，这一日薛蟠披红挂彩，骑着高头大马，吹吹打打一路往夏家而去。
晴雯就道：“咱们不说，还不许旁人说？四爷且瞧着，要不了几日定会传得满城风雨。”
小螺一边将李惟俭邀到内中，李惟俭方才跨过门槛，便见宝琴自卧房里迎了出来。
“说我？说我什么？”
因是便正色道：“我这几年所言所行，料想妹妹也大多知晓，不如妹妹来猜一猜？”
此时就听王熙凤笑道：“老祖宗莫是忘了，过几日可就是文龙亲迎的日子呢。”
袭人纳罕不已：“太太想的法子？”
香菱就笑，说道：“琴姑娘说的极是，四爷从不耽于外物。家中如今金山银海，也没见四爷见天的山珍海味。四爷虽以军功封了伯，却总是科举出身，你看外间哪个进士老爷如老爷一般冬练三九、夏练三伏的？
宝琴就嬉笑道：“看着不算太难，就是千头万绪的，须得一些时日方才能理清楚。”
此言一出，顿时引得荣庆堂内好一阵欢声笑语。
一向爽利的宝琴忽而红着脸儿扭捏起来，嗫嚅道：“这般事儿……总不能让我自己个儿去说？”
……………………………………………………