正待使用，王善保家的忽而敲门，唬得桃红好一阵手忙脚乱。
宝玉委屈得红了眼圈儿，赶忙看向贾母：“老祖宗——”
鸳鸯红了眼圈儿道：“云姑娘放心，我往后心里只想着云姑娘。”
司棋前脚刚走，绣橘便提着食盒回返，问及司棋，迎春只说其回了家中。
有老太监正要上前问过，忽而便有小黄门入内与其耳语了几句，老太监赶忙凑过来道：“王爷，长史求见。”
婆子便道：“回老太太，那本金不过八千两，可月息三厘，滚到如今算算竟要两万四千两。”
顿了顿，又道：“再者云姑娘性子豁朗、娇憨，身边儿总要有个妥帖的帮衬着才好，不然来日嫁过去，说不得就遭了那些丫鬟、姨娘欺负。有鸳鸯帮衬着，料想老太太也能放心。”
往常他一摔玉，定会引得上下关切，如今却是连摔玉的机会都没了。宝玉心下愈发悲凉，干脆扭身夺路而走，昏昏沉沉本能往栊翠庵而去，那袭人等紧忙追上跟在左右，自是不提。
探春也道：“凤姐姐说的在理，太太，不忙着怪宝二哥，还是先等等信儿再说。”
因是颔首道：“好孩子，还是你思虑的周全，明儿一早我便与老太太说。”
错非十几年前贾家按兵不动，他如今又怎会有这番际遇？想到此节，心下更恨，因是忠顺王道：“瞧日子有几年了，回头儿算算利息，明日一早你拿本王帖子去登门讨要。记得，一分银子都不许少了！”
宝玉心下惴惴，没口子道：“儿子每日往书院去，得闲了也只在家中，再没与那琪官往来过。”
顽笑间忽而便见鸳鸯拉了她嫂子，到贾母跟前跪下，一行哭，一行说，把邢夫人怎么来说，园子里她嫂子又如何说的，今儿她哥哥又如何说的，都一一说将出来。临了赌咒发誓，又寻了剪子要绞头发。
映雪就笑道：“还道你背着姑娘弄鬼，不想竟是给四爷寻姨娘。”
待进得缀锦楼，迎春正与绣橘在打络子，眼见司棋回返，绣橘就笑道：“这般早就回来了？还道你明儿才回来呢。”
司棋见她如此说，这才将银票奉上，又叮咛一番，方才起身回了大观园。
啪——
不由得扭头就看向宝玉！
被李惟俭滋润了一场，司棋自然身心愉悦，偏生临了听李惟俭说了大房拿着李惟俭当刀子，引得司棋对大老爷、大太太愈发不满。
当下再无二话，荣庆堂里一时间倒是其乐融融。
映雪笑着应下，平儿便快步而去。转眼出得大观园，平儿又去了绮霰斋。这会子宝玉还在荣庆堂，袭人也不在，只媚人领着小丫鬟在家中。
忠顺王面色铁青，一言不发挥挥手，便有太监上前将那婢女拖了下去。内中妃子、次妃、美人等无不噤若寒蝉。自打忠顺王被重罚了一笔银子，又被禁足在家，这位王爷愈发喜怒无常。
听闻与宝玉无关，王夫人不禁暗自舒了口气。那高坐软榻上的贾母却皱起眉头来骂道：“这个孽障，怎么又欠了人家银钱？”顿了顿，忙问：“可知欠下了多少？”
司棋干脆凑过来落座劝说道：“非是我背后嚼舌，姑娘自小到大，大老爷可曾理会过？如今不过是将姑娘当了物件儿，一则讹诈外头不知情的，二则要挟俭四爷。
方才漱过口，就有丫鬟端了汤药来。
她如今满心装着的都是李惟俭，自是对那贾赦与邢夫人恨得牙痒痒。
王夫人冷笑道：“她倒是想得美。”
这般想来，好似能说动王夫人？只是自己个儿可不好往王夫人跟前递话儿，须得中间转圜一番。
只是宝玉劣迹斑斑，王夫人又哪里肯信？当下叫骂道：“我这些时日忙着管家，倒是短了对你管束，竟让你愈发恣意了。打明儿起不许再出去厮混，只许去书院好生攻读，不然我定要告诉老爷，让老爷好生教训你！”
这日贾琏外伤渐好，依旧缠裹了后脑海，正躺在炕上缱绻着，忽而便有婆子来寻：“二爷快去瞧瞧，那忠顺王府的长史又来了。”
翌日。
王善保家的紧忙道：“你是我外孙女儿，我还能坑了你不成？且放心，我心中有数。”
便见那邢夫人噗通一声抢跪地上，哭嚎道：“老太太，大老爷……大老爷……他……没了！呜呜呜——”
平儿大抵知晓翠缕所想，便道：“你也莫要多想，鸳鸯被逼到这般份儿上，如今不过求个出路。府中情形你也知晓，大老爷那边，鸳鸯是万万不肯的；琏二爷又有奶奶看着，宝二爷身边又有袭人盯着，你让鸳鸯往哪里去？
老太太在时还能护得住一时，来日若老太太不在了，岂不是要逼死了鸳鸯？都是自小儿顽在一处的姊妹，你又于心何忍？”
正此时，外头回话，说是邢夫人来了。情知一会子邢夫人要没脸，因是薛姨妈等尽数先行退下，避在一旁。
桃红捏着那二百两银票，左思右想了好半晌，赶忙将银票藏在箱笼底，起身长出了口气，心思渐渐定下。
又说过半晌，王善保家的忽而压低声音道：“如今却有一门营生，姨娘做好了可得五百两银子。有了这五百两，往后不就有了指望？”
随即，贾母才道：“云丫头，你又是怎么个心思？”
婆子不敢怠慢，兵分两路，一边厢往东院报，一边厢径直报到了贾母跟前儿。
却说宝玉还在荣庆堂，袭人便偷空往王夫人院儿而来。用过王夫人赏下来的点心，袭人便紧忙将白日间的情形与王夫人说了。
王善保家的顿时动心不已。思量半晌道：“大老爷房里有个叫桃红的，论年岁比太太还大了两岁，前几年虽不得宠，如今却也轮流着照料大老爷。她也不是什么清倌人，只等大老爷一去便要被发卖出去，我回头儿寻桃红说说，想必她必定乐意。”
宝玉顿时好似遭了雷殛一般，定在原地怔住了。当下又看向四下，只见三春、黛玉、宝钗、湘云纷纷看过来，目光中满是审视，竟无一人肯信他的。宝玉顿觉所有人都弃了他，心下悲凉，禁不住探手去抓胸前挂着的宝玉。