同喜禁不住威吓实话实说，只道与宝蟾说了，除此之外再没流传。薛姨妈到此时哪里还不明白，这定是夏金桂在作怪？
有心寻儿媳讨个说法儿，奈何拿人手短，一时间竟没了法子。
平儿端着汤盅上前，贾母搭眼一瞧，顿时恼道：“哪个没起子的腌臜货干的！”
邢夫人想着自己个儿可是起因，说不得那俭哥儿心下如何记恨呢，因是便心下惴惴，存了转圜之意。又想着邢忠两口子都说早先在苏州蟠香寺时，邢岫烟曾与李惟俭有旧。
言外之意，不过是个六品主事家的女儿，过二三年薛蝌自己個儿就是六品主事了，又何愁婚事？只怕到时候勋贵人家定会上赶着将庶出、别支女儿嫁过来。
总是大伯母一番好意，薛蝌不好当面推却了，因是便问：“此事也不急，就是不知大伯母所说的女方是何等样人？”
薛蝌却道：“不妨事，侄儿前番又立了微末功勋，也是因着年纪这才压在七品知事不得升迁。待过上二三年，料想也能升主事了。”
三春、黛玉、湘云等能与宝钗说到一处去，一则宝钗有真才实学，二则是沾亲带故。荣府再如何衰败也是国公府的底子，家中姑娘素日里瞧着和善，实则哪个心下没傲骨？
黛玉听得讶然不已，道：“好端端的，怎么就传起了闲话？”
“哦？”
邢夫人越想越气，干脆起身道：“伱也不用着恼，我自去给你说理去！”
过门许久，素日里夏金桂也往园子里游逛。只是她那性情本就骄矜，肚子里又无半点墨水儿，自然与一众金钗说不到一处去。
“这——”周瑞家的吓得跪地不起，只道：“——前一回的事儿，我实在不知啊。”
平儿便在一旁道：“奶奶也消消气，常言道‘捉奸捉双、拿贼拿赃’，如今空口白牙的便是在老太太跟前儿都不好说。”
不来京师不知官儿小，他如今不过是微末小官，这会子又能寻到什么门第的姑娘家？
薛蝌心下早就思忖过，婚姻大事当以光耀门第为要务，若要结亲，须得先瞧姑娘家中有无助力。若半点助力也无，便是那姑娘天仙也似，薛蝌也无动于衷。
薛姨妈心知肚明，因是拾掇心绪道：“我不过牢骚两嘴，还能当着他面儿也这般不成？”顿了顿又道：“你快去将大太太请了来，这会子趁着蝌哥儿也在，正好从中说上一说。”
薛蝌上前沉声见礼，薛姨妈笑吟吟招呼其落座，东拉西扯了好一通这才道：“蝌哥儿如今也大了，如今又有了官身，你父亲在天之灵得知了，不知如何欣慰呢。只有一样，你如今有业无家，这可不成啊。我今儿请了你来，就是想与你说一桩亲事。”
因是感念着连连颔首道：“好好好，兰哥儿是个有出息的，我瞧着比你父亲还要出息几分。”
凤姐儿不开口，贾母便道：“太太管的好家，如今倒来问我这老婆子是谁做下的！”
莫说是薛姨妈，便是宝钗这会子也不好再提及保媒拉纤之事，只说了须臾闲话，便要张罗着留饭。
黛玉冷笑道：“这等没起子的小人，就该让凤姐姐好生整治了。”
不用凤姐儿发话，平儿便冷着脸儿道：“有就有，没有就没有，许是有是何意？我且问你，你说说哪个姑娘、主子又要了燕窝？”
贾母乜斜王夫人一眼，冷声道：“太太可算是来了，你来瞧瞧小厨房给玉儿做的官燕！”
如今却好，那姨太太横生枝节，生生闹出个薛家二爷来。这坏了岫烟名声，来日若是俭哥儿推脱不收该当如何？
夏金桂白了宝钗一眼道：“我是想着拿体己再留下去，说不得尽数被旁人给取用了，莫不如兑成银子买些股子。妹妹也知如今年景不过寻常，土里刨食又能得几分出息？莫不如换成股子，出息比那庄子强上几倍呢。”
此时就听王熙凤冷声道：“周嫂子这话不对，混淆一回也就罢了，我怎么听说林妹妹那儿前一回就被人这般糊弄了？”
邢忠妻听得一脸莫名，说道：“薛家二爷又是哪个？我家与其素无往来，怎么就传出那劳什子薛家二爷瞧不上岫烟了？”
黛玉心思敏锐，忽觉凤姐儿神情异样，此时却想不到旁的，只想着莫非凤姐儿也知晓了自己与俭四哥赐婚之事？因此不由得脸面略略羞红。
平儿抢过食盒放在桌案上，自内中取了一盅燕窝来，王熙凤瞥了一眼，便见内中燕窝散乱不说，还有些草梗漂浮，顿时拍案而起、怒不可遏道：“好奴才！送去上好的官燕，如今却拿这般东西来糊弄我！”
王熙凤颔首应下，紫鹃寻了燕窝往小厨房而去。黛玉情知此为李惟俭手笔，心下感念之余，连忙招呼雪雁奉茶伺候。
薛蝌紧忙拱手为礼，唤了声‘大嫂’。夏金桂就笑道：“可巧蝌兄弟来了，听闻蝌兄弟如今在内府任职，正好我有事儿要问询蝌兄弟呢。”
那夏金桂笑着也不以为意，说道：“那倒是不好强留蝌兄弟了。那便说好了，下回蝌兄弟早些来，嫂子我可是真有些正经事儿要兄弟帮着拿主意呢。”
薛姨妈紧忙起身相迎，迎面便见邢夫人面若寒霜。
“这是什么话？奴才秧子欺负到主子头上了，这可是捅破天的大事儿！”
宝姑娘又特意送来了一包，我与雪雁不过托小厨房帮着做一做，结果送去的是盏燕，回来的却成了乌七八糟的草燕，煮过了都不成型！”
贾母不曾料到王夫人会提起探春来，因是犹疑看向凤姐儿：“这，探丫头才多大年岁？”
“这……”全嬷嬷撂下食盒，跪地不停地打躬道：“二奶奶宽宥，老婆子实在不知二奶奶在此啊。”
一众厨房人等，纷纷心不甘情不愿的应下，待瞧着那周瑞家的，自是恨得咬牙切齿。明明是周瑞家的过错，如今偏要她们来担，天下间那儿有这般道理？
王熙凤与几个小姑子相处的都不错，因是便笑道：“老太太，探丫头气概不输男儿，我看定是个管家好手儿。”
说话间平儿过去接那食盒，那婆子紧忙往后一躲。
王熙凤应下，径直道：“林妹妹快试试，这可是我私底下存了的上好官燕，最是滋阴润燥。”
“这……谢太太开恩。”周瑞家的硬着头皮应下。情知此时不能让王夫人下不来台，自己先行认下罪过，来日王夫人定有找补。