探春挑着灯笼四下照射，眼见窗棂上挂着幔布，不禁问道：“这帷幔为何将窗子遮掩了？”
探春道：“正要听傅姐姐指教。”
凤姐儿笑道：“探丫头也莫激我，你也知我从不信什么鬼神报应。哪里就闹了鬼？只怕是这婆子听差了。”
傅秋芳道：“可谈不上指教，以妾身看来，这管家就是管人，不外乎账目清楚，赏罚分明，如此而已。”
探春纳罕不已，看向傅秋芳道：“园子还能赚钱？”
探春思量着落座，一时间没了法子。管家一事源自王夫人，总不能自己个儿新官上任就拿王夫人的陪房开刀？
她对面儿的凤姐儿心下暗恼，却是方才一时间闹腾得动静大了些，惊动了巡视的婆子，不得已之下，凤姐儿只好学了怪声将那婆子吓走。可惜今儿只两回，那第三回却半途而废……也不知此番能不能怀上。
探春顿时恼道：“太过分了！那黑心采办是哪一家的？”
待回头儿与老爷说了，老爷便纵着我试了一试。谁知年底算账，这园子非但不成抛费了，反倒入账三百两上下。”
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她那堂姐自打她到了荣府便心气儿不对，此番正要去气她一气。怎奈宝琴斗志昂扬而来，偏生宝钗却不在。问过丫鬟才知，宝钗竟又去前头王夫人院儿了。
就听凤姐儿又道：“这家中吃穿用度，哪一样不经了下头人的手？探丫头想想那赖大，单靠着起园子又岂能攒下这般家底儿来？”
王熙凤笑道：“不过两步路，哪里就用你送了？夜里寒凉，你快回去歇着，我自己个儿就能走。”
惜春倒是有些天分，奈何并无高明师父教导，因是画作只得其形而失其神，让小姑娘好生懊恼。
众人见面，彼此问候过来，探春待落座后便笑道：“俭四哥、傅姐姐，我此番可是来取经来了。”
侍书就道：“哪里是闲事儿了？昨儿太太定下我们姑娘来管家，往后这后宅大事小情都要姑娘经手，可不是闲事儿呢。”
当下说了李惟俭的吩咐，又将两个食盒放置桌案上。探春、惜春自然心下欢喜，探春心下胡乱思忖且不说，惜春自幼便不得亲情，那贾敬城外庙里避祸，贾珍只顾着自己痛快，又何曾管过她这个妹妹？
此时惜春也大抵猜到了自己身世，因是对贾家那些长辈分外怨怼，却对外人那一星半点的恩惠无比感念。
探春暗中扯了扯惜春衣袖，面上却笑道：“可惜方才用了晚饭，不然今儿定要在伯府讨一口晚饭吃了。”
一旁的凤姐儿深深看了眼乔婆子，心下暗恼，便是这婆子坏了自己个儿的好事儿！
正待此时，就听迎春在内中虚弱问道：“是谁来了？”
三姑娘也知伯府月例比旁的府邸高一些，这等好去处，婆子等自然舍不得，因是也只好守规矩。”
当下凤姐儿不由得暗忖道：还算那野牛有些良心，知道寻个由头来献些殷勤。
“就是，老太太慈祥，太太和善，这等积善人家，便是鬼怪也要避而远之。”
探春到底不过十一、二的小姑娘，临到门前略略顿足，旋即苍啷啷抽出短剑来，上前便要踹开殿门。
经蜂腰桥过翠烟桥，又自沁芳闸桥到了缀锦阁左近，须臾便到了飞花楼旁的侧殿。
湘云赶忙打发了翠缕去送：“去送送琇莹，免得那些不开眼的婆子刁难。”
自稻香村出来，宝琴又往蘅芜苑而来。
邢岫烟当即笑着颔首：“好，那我下晌用过晚饭就去。”
琇莹顿时正色道：“好，回去我一定将话带到。”
此时迎春还睡着，绣橘就低声道：“你回去与俭四爷说说，二姑娘如今情形可不大对，最好寻个空见上一面儿。不然……我生怕二姑娘犯傻。”
琇莹原话复述了一遍，绣橘顿时暗自松了口气。这些时日二姑娘迎春一直留在东路院，或是守灵，或是答对前来吊唁的眷属。因着司棋一事，又因一时间见不到李惟俭，是以二姑娘如今十分忐忑，食不下咽、睡不安稳，整个人瞧着憔悴了许多。
邢岫烟所说与四哥哥说的差别不大，不过几面之缘，又多是为了口腹之欲，料想在四哥哥心中这邢岫烟是比不过自己的？
略略盘桓，宝琴赶忙起身告辞。领着两个丫鬟又往稻香村来。
琇莹又道：“史姑娘先吃着，我这边厢还要往旁处送呢。”
因着凤姐儿心思纷乱，是以多是平儿寻了话头与香菱言说，香菱坐了半晌这才起身告辞。凤姐儿此时方才自思绪中拔出来，紧忙打发平儿相送。
探春颔首道：“也是，伯府的雇契偏多，没那般多家生子。”又想此事只怕并非如此简单，内中定有自己不知道的妙招，因是便道：“待下晌得了空，我也去寻傅姐姐请教一番去。”
探春暗自计较，贾家如今单是姑娘就七个，算上大嫂子……凤姐姐大概不用算，想来采办也不敢黑了其银钱……再有十几個姨娘，每人每年就是二十四两银子，这二十多人一年下来岂非就要五、六百的银子？
那乔婆子有口难辩，只得过来请罪。
眼见凤姐儿来了，探春惊讶不已，赶忙迎上前道：“凤姐姐怎么来了？”
黛玉看着桌案上热气腾腾的鸡丝燕窝与党参灵芝乌鸡汤，心下不禁感念：俭四哥虽说不差钱，可为了给自己送药膳，这般甘霖普降的也实在太过抛费了。
邢岫烟赶忙道：“我会的不过是些家常菜，可比不得人家大师傅。”
另一边厢，晴雯领着个小丫鬟进得秋爽斋里，却见此时探春、惜春都在此间，顿时嬉笑道：“刚好三姑娘、四姑娘都在，我倒是省着多跑一遭了。”
这日女官卫菅毓处置过家中事务归来，此时正扯着黛玉说些家长里短。
转念又想起诰命之事，这才厌嫌着蹙眉将那心思压下。