一旁的宝琴道：“三姐姐，我怎么听说我那堂姐也一并要协理家务？”
探春道：“我方才与傅姨娘说闲话，谁知这会芳园，除她们戴的花、吃的笋菜鱼虾之外，一年还有人包了去，年终足有三百两银子剩！我这才知道，一个破荷叶，一根枯草根子，都是值钱的！”
惜春不解道：“这等好事儿，宝姐姐为何要从中阻拦。”
李惟俭就笑：“尽管来就是，旁的没有，这歪点子我可是多的是。”
李惟俭笑着连连颔首，道：“孺子可教。一则，太太管家这般多年，只将家中管了个入不敷出，偏到了三妹妹这儿兴利革弊，你让太太的脸面往哪里搁？
二则，赖家一去，如今受重用的都是太太陪房，若要革除弊病，少不得要拿那几家陪房开刀，太太全靠着这些陪房来掌家，又岂肯让三妹妹坏了大事？
三则，宝玉与贾妃方才是开支大户！往宫里送的银子是走的公中还是太太嫁妆？今儿几百，明儿两千的，这些年来到底支出了多少？若公示出来，三妹妹猜大房会不会暗中腹诽？”
惜春禁不住问道：“俭四哥，你说这些与宝姐姐何干？”
探春虽还笑着，笑道：“你这样一个通人，竟没看见《姬子》书？当日姬子有云：登利禄之场，处运筹之界者，窃尧舜之词，背孔孟之道。”
返身回房正房里，傅秋芳已然说过，探春思量着踌躇满志。
探春听得半晌无语，默然看向惜春，四姑娘惜春年岁小，却是个能下狠心的，略略思量就道：“换了我只怕也要从中作梗……呀，三姐姐，只怕你要防着宝姐姐了。”
李惟俭如今尚且头疼不已，只能硬着头皮强上，有那么一会子他都想往龙虎山走一遭，拐来几个能炼丹的道士了。
一为鲃肺汤，一为碧螺虾仁，一为响油鳝糊，还有最后一道松鼠桂鱼。
李惟俭还不知邢岫烟今儿就来了家中帮厨，因是也不以为意，只朝着探春、惜春道：“正巧赶上了，三妹妹、四妹妹不妨留下一并用了饭再走。”
傅秋芳便又道：“正好我如今有了身子，去岁那袄子只怕穿不得了，你帮我送去给她，若不嫌弃，就请她收下。”
“我想的事不为别的，因想着我们一月有二两月银外，丫头们又另有月钱。昨儿又有人回，说我们一月所用的头油脂粉，每人又是二两。如此，重重叠叠，事虽小，钱有限，看起来也不妥当。你奶奶怎么就没想到这个？”
平儿见二人彼此怼起来了，赶紧过来打圆场说：“两位姑娘可怜可怜我，这寻章摘句的我可一句都没听懂。我看不若叫了姑娘们来，也不说正事儿了，就看两位姑娘讲学问。”
探春回过神来道：“太太怕我年幼压不住下头刁钻婆子，便让宝姐姐来帮衬着。宝姐姐素来是個妥帖的，料想有其帮衬也能省心些。”
瞧着小姑娘斗志昂扬，李惟俭心下不禁暗自赞赏，忍不住说道：“三妹妹果然巾帼不让须眉。”
李惟俭笑着接过来，又见映雪好似欲言又止，便道：“有什么话尽管说来。”
“若来日薛家果然遂了意……嗯，依我看这般可能极大。一者薛家志在必得，太太又是千肯万肯的；二来嘛，宝玉不喜读书、不重门第，尤为厌嫌仕途经济的，如此这二人岂非一拍即合？
如今荣府入不敷出，薛家却是皇商出身，明面上最擅经营一道。两家合在一处，可谓取长补短啊。”
邢岫烟推脱不得，心下一片温暖，穷困之时有人伸出援手帮衬，这般心意总会让人铭记。
这是报酬所得，却也是一番恩情。邢岫烟心下感念，收了银子道谢不已。
倒只剩了三姑娘一个，心里嘴里都也来得，又是咱家的正人，这回又得了太太吩咐。
这前头的话也就罢了，不过是说探春不知柴米油盐，其后话锋一转提及《不自弃》，意思是勉人自励，而莫要将心思放在那鸡毛蒜皮、省几两银子的事儿上。
宝琴陪坐一旁，用公筷为李惟俭夹了一筷子松鼠桂鱼，笑道：“四哥哥快尝尝这今儿的菜色与往日有何不同。”
“这——”探春先前就思量过，李惟俭一股气丢过来五枚通灵宝玉来，莫说是贾母，便是园子里的姑娘心下又如何不起疑心？就如李惟俭所说，通灵宝玉真假犹未可知，那金锁只怕十之七八也是假的。
探春心下不解为何李惟俭提及此事，却也点头颔首道：“风闻了一嘴。”
“呵，四妹妹不妨想想，如今贾家入不敷出，太太这才属意宝钗。若贾家经营有方，不短银钱，只怕薛家就没那般紧要了？贾妃临盆在即，若诞下皇子说不得就会晋升贵妃，到那时宝玉可是货真价实的国舅，哪里还瞧得上寻常商户之女？
若换了四妹妹是宝钗，岂会眼看着三妹妹兴利革弊，重振贾家？”
小螺方才告辞而去，转眼红玉又来了。招呼过后，先行将一些银稞子送了来，说道：“伯府定例，都是每月初十放月例，这个月邢姑娘来的迟了一些，倒是不好结算。因是不如先行折算给付了，往后的循着日子放月例也好计算。”
探春就道：“昨儿夜里凤姐姐还来寻我，单说了那胭脂水粉之弊。她那般性子，只怕早就瞧出不妥了，如此……非不愿……实不能？”
探春却起身道：“我与四妹妹刚吃过，这会子哪儿还吃得下？俭四哥要用晚饭，我们就不多留了。只是来日若遇见为难的，少不得又要来寻俭四哥求主意呢。”
此是一件事。第二件，我方才往会芳园走了一遭，你看会芳园比咱们这个如何？”
宝姐姐这话满是讥讽，意思是你既然这么聪明应该去办大事，没有经历过大事太可惜了。
千万别想着怕我没脸子，和她一犟就不好了。”
李惟俭尝了一口，只觉外酥里嫩、酸甜适口，禁不住赞道：“好滋味，吃着好似与苏州大厨做的一般——”顿了顿，李惟俭立马醒悟过来：“——莫非是请了邢姑娘来帮厨不成？”
宝钗笑道：“底下一句呢？”