宝姐姐心下气馁，情知妈妈又要首鼠两端。当即说道：“老太太年事已高——”宝姐姐四下观量了下，低声道：“——说不好听的，谁知还剩下几年？如今大房承嗣袭爵，凤丫头又将掌家权夺了去，往后老太太一过去，二房只怕就要分家别过。”
于是李惟俭道：“过了明日，这婚事也该操持起来了。”
老太太这一年本就对兰哥儿照料有加，又要安抚俭四哥，只怕太太这一遭难过了……
贾母蹙眉道：“兰哥儿如何还不知，这事儿暂且别提了。我这一日提心吊胆，实在受不得惊吓了，太太与姨太太先去归置。”
肩舆一路将贾母抬到荣庆堂，贾母方才由鸳鸯搀扶着坐了软塌。贾母叹息着道：“主母不慈，阖家不宁啊。”
宝姐姐心下酸涩，错非当日薛姨妈以富贵眼看人，她今日便是伯夫人，说不出的尊贵，又何必守着个废物一般的宝玉？
“啊？”
这一行方才走，大奶奶李纨便从王府回返。听闻宝贝儿子出了事儿，顿时吓得粉面失色，跌跌撞撞便往伯府赶去。
当下几人一并往稻香村而去，到得内中不待施礼，贾母便急吼吼问道：“兰哥儿呢？可曾拦下了俭哥儿？”
当下探手将面色铁青的贾兰抄手揽在怀中，扭身往外就跑。
“这……”薛姨妈讨了个没脸，宝姐姐紧忙道：“老太太，我看此事不好妄下论断。先前兰哥儿可是在竟陵伯府，说不得晌午在伯府吃了什么不干净……我不是说伯府要害了兰哥儿，只是这下头人办错了差事也是有的。”
忠靖侯夫人赶忙道：“倒不是有意瞒着姑母，只是……姑母到底上了年岁，这家中事务多是旁人打理。若有人一直蒙蔽的姑母，私底下专门行那奸邪之事……如此，岂非违了林盐司临终所托？”
宝琴揉捏两下，问道：“是了，四哥哥先前应承了老太太，林姐姐果然要从贾家出嫁？”
探春摇摇头没言语，只觉心下噗通噗通跳个不停。先前俭四哥当着老太太面儿揭了太太脸面，老太太顺势便卸了太太管家的差事。如今又出了这么一遭，难保老太太盛怒之下或做出什么来。
待到上更时分，薛姨妈这才与宝钗离了王夫人院儿，往东北上小院儿而去。
只是这般闹下去，二房怕是就要在荣府待不住了。
宝琴就道：“荣府太太视四哥哥为仇寇，仇怨早已结下，大姐姐与兰哥儿又在荣府，四哥哥不斩草除根，来日只怕一直要惦记着。”
随行而来的薛姨妈也道：“老太太，这其中怕是有什么误会。那马蹄糕是昨儿送去的，说不得是兰哥儿房里热，那马蹄糕才发了霉。”
忠靖侯夫人这话略略婉转，可贾母又岂会听不出内中所指？
贾母纳罕着道：“连你都知其……所为了？”
元春顿时抬头看向吴贵妃。那卫菅毓随在黛玉身边儿，如今就在贾家，吴贵妃此时提及，定然与贾家相关。
贾母沉着一张脸道：“你也莫外道了，且坐下说话。”
宝姐姐娴静道：“妈妈怕是忘了贤德妃。可惜贤德妃所产皇子不曾坐住，不过既然生过了一胎，来日说不得还能再生个一男半女的。皇后去的早，圣人一直虚着皇后之位，不然贤德妃说不得就晋了贵妃娘娘。
元春笑道：“一说一笑的事儿，我又怎会上心？倒是妹妹家中的姊妹，须得好生管束了。我怎么听闻，你那妹妹与一戏子夜奔而出……”
贾母就道：“不过让你掌个总，这里头的事务自然有探丫头去打理，待你卸了身子再一并管起来。”
宝琴心下不无艳羡道：“真好，林姐姐此番也算守得云开见月明了。”
忠靖侯夫人与贾母说过一会子话，转而便道：“姑母，云丫头先前也被瞒了去，只怕一时半刻的想不开，侄儿媳妇这就去寻她说说话儿。”
薛姨妈忙道：“我催着你与宝玉，图的是荣国府。若二房果然搬出去别居，你姨丈不过是学政，这往后……”
元春笑而不语，都要跟戏子夜奔了，哪里还有什么名声？
李嫔紧忙问道：“既不是宝玉，那这回又是什么事儿？”
王熙凤故作抱怨道：“好容易才歇了三个月，如今又要忙将起来，可见老祖宗心里头没想着我。”
“那是你家中事务，朕懒得管。”说话间圣人起身负手而行，道：“只是这等蛇蝎妇人，不罚不足以平朕心！朕明日便让贵妃下懿旨，夺了她的诰命，算作小惩。来日若再敢如此，朕定严惩不饶！”
吴贵妃端坐上方，元春便在其下首处。此时有宫人悄然凑过来，与吴贵妃耳语了几句，吴贵妃顿时面上讶然，问那宫人道：“果然？”
探春叹息道：“方才撞见了，我去与老太太回话儿。”
舅舅没发迹前，我与妈妈过的是什么日子？想要自己个儿的份例都要使足了银钱才能得了。父亲为二房嫡长，我为嫡孙，太太何以苛待我们母子至此？亏得舅舅发迹了，咱们日子才好过了几年。
薛姨妈叹息一声道：“怎么就这么难呢。”
李纨一把将其抓住，哆嗦着问道：“红玉，兰哥儿如何了？”
元春紧忙笑道：“想来与我家相关了，莫非是宝玉又犯了糊涂不成？”
李纨叹息一声，没再纠结此事，只道：“好歹也要知会我一声儿，哪儿有你们两个就办了的。”顿了顿，又道：“如今又该当如何？”
红玉没说话，先行四下看了看，这才说道：“大奶奶莫慌，兰哥儿这会子好着呢。”
刻下元春心下悲凉至极！她在这宫中战战兢兢如履薄冰，偏家中不曾帮衬不说，还屡屡拖其后腿。圣人本就不待见她，往后能否再留下皇子还两说，且吴贵妃愈发咄咄逼人。
为今之计，说不得只能攀附以求自保了。