且一想到林妹妹、云妹妹的良人被自己个儿喝了头汤，不知为何，凤姐儿这心下反倒雀跃不已。
眼看忠靖侯府的马车出得角门，惜春方才后知后觉道：“云姐姐往后是来不成了吗？”
“往后少胡说八道，再有一次朕定惩不饶！”
“三姑娘——”
薛姨妈说话间起身要走，旋即便被宝钗扯住，说道：“妈妈还是消停些，凤丫头、探丫头也不是小气的，料想是下头人自作主张。且老太太今日给咱们留了颜面，这会子再闹起来可就真没脸子了。”
青黛扫眉，镜中人眉目如画。湘云又舍不得起来，红了眼圈，探手揽住为其描眉的探春道：“三姐姐这妆容描画的真好，不若来日我出阁时也请三姐姐描画了。”
宝钗拾掇心绪迎上去道：“妹妹没往伯府去？”
出得大观园，到仪门左近会同了薛姨妈，那薛姨妈眼见只邢岫烟一个来送，顿时蹙眉心下不满。
严希尧嘿然道：“准贼穷啊，岳钟琪可是灭了渤泥国，又岂会不知南面的身毒满是金银？”
严希尧颔首道：“不错。岳钟琪另有奏疏一封单独呈给了圣人，允诺来日打下身毒，所得浮财半数送与内库。且只消补充损耗火铳、火炮，余下军需自可在身毒掠取。”
“嘿，”严希尧笑道：“多亏了你那铸币机，陈宏谋自知无理，又恰逢西域大捷，是以老夫此番算是扳回了一局。”
转念一想，此番际遇也是因着良人之故。再是有父亲的关系，若无俭四哥请托，胡家又岂能这般看重自己？
因是这会子黛玉心下虽有些出阁时的忐忑，可更多的则是对来日的向往。
妆容描画过，翠缕、映雪来回话，说是一应行囊业已拾掇齐整，来请湘云动身。
“是，臣告退。”
方才送过湘云，过得半晌薛家也要动身。探春心下极不待见宝钗，干脆推说园中事务繁杂，便往大观园里躲了去。惜春向来与探春孟不离焦、焦不离孟，因是也一道儿去了园子里。
探春搂住惜春小小的身形道：“来是来得了，就是不能如现今这般住下了。”
依旧是西暖阁里叙话，政和帝仔细问过了身毒情形，李惟俭据实而言，直把政和帝说得雀跃不已。
张宜人笑道：“我真心实意认你做女儿，可没想着这般占便宜。”顿了顿，又道：“小聘之礼既然送了过来，便算是家中之物。来日怕是不好原样返还，我看老爷不若打发人将那股子兑了，换做金银再给玉儿添妆。”
黛玉又要推拒，胡廷远却一口应承下来。黛玉心下感念，忽觉出得荣府天地宽。本道世间只余下个外祖母疼惜自己个儿，不想如今又多了一对疼惜自己个儿的干爹干娘。
撒开手，宝钗挽住薛姨妈的臂膀，母女二人过仪门上了马车。邢岫烟停在仪门前，眼看着马车出了角门，这才缓缓叹了口气。
探春却笑着笃定道：“湘云已然小聘过了，我如今还没指望，来日定是湘云先出阁。”继而俯身又道：“你若不嫌弃，来日我为你描画就是。”
赵国基家的惦记自己那威风八面的差事，紧忙一口应下，擦了眼泪转身去迎赵姨娘。
李惟俭提及钦天监定下的时日，又说了迎亲的几个好日子，那严希尧就道：“老夫就你这么一个关门弟子，再如何总要撑住脸面才是。刚好今日双喜临门，料想近期朝内再无纷争。这下聘、迎亲之事，老夫责无旁贷。”
转过年来，宝钗已过了十六，正是出阁的年纪。如今王夫人失势，宝玉名声大坏，且荣府爵位、家业与二房再无干系，瞧情形连那曾经瞧不上眼儿的寻常官宦人家都不如，既如此又何必在贾家一棵树上吊死？
宝钗情知薛姨妈所想，正要开口劝说两句，忽而听得外间吵嚷，转头儿便见莺儿愤懑而来。
宝钗此时道：“妹妹身有傲骨，只怕眼光远胜寻常人等。既如此，若来日妹妹拿定了心思，只管尽力一拼便是，免得落得个终生抱憾。”
宝钗心下感念道：“早知你是个风骨不俗的，如今看来，我竟不如你。”
那个道：“李伯爷也是个用心的，今儿送去的聘礼怕是有两万银子，莫说寻常人家，别个公侯府邸，嫡女出嫁也就这等排面了。”
李惟俭正色道：“数千年积累，金银无算。虽其地不如我大顺广阔，可耕地却只比大顺多，不比大顺少。”
探春虽听了凤姐儿‘人尽其用’之话，‘重用’了赵国基家的，可心下却极瞧不上这等势利、乖张之辈。
胡廷远笑道：“算算哪里吃了亏？只怕占了大便宜哟。这可不好，那些实物也就罢了，那股子玉儿来日过门还是带回去。”
如今因着李惟俭贪念口腹之欲，三日里倒有两日盘桓伯府，因是邢夫人、邢忠夫妇便存了让其纳入伯府的心思。
因是凤姐儿便笑道：“老祖宗再急切还能急切得过俭兄弟去？奈何金陵山高路远，李祭酒身子骨又欠佳，李家人还说不得何时入京呢。是以此时自然不便请期。”
严希尧道：“岳钟琪与大策凌会战一场，大策凌溃败，余部遁入浩罕汗国。岳钟琪去信逼浩罕汗国交出大策凌，浩罕汗国却推说大策凌不过盘桓数日，劫掠数部后走小路往身毒去了。”
探春心下自有一股子英气，哭过了抹掉眼泪，忽而笑道：“云丫头何必这般生离死别的，咱们往后也不是没了再会之期。荣府大门敞开着，老太太又疼惜着你，你几时想来也便来了。待你生儿，说不得咱们也要往侯府去寻你热闹一番呢。”
宝姐姐一早拾掇过了蘅芜苑，此番又去检视了一番，心下自然唏嘘无比。待自蘅芜苑出来，却见邢岫烟停在门前等候着。
黛玉急切道：“干爹这话女儿可不敢应，小聘本就是抬来家中贴补的，我如何再带回去？若传出去，定会有人笑话咱们家不知礼。”
薛姨妈蹙眉问道：“又怎么了？”
暮冬时节，园子里依旧一片昏黄，唯独星星点点寒梅点缀。
薛家决议翌日下晌便走，可转天头晌忠靖侯府便来了人。只道忠靖侯夫人染了风寒，心下念着湘云，便打发史穰来将湘云接去忠靖侯府小住一些时日。