得知刘备军出征讨伐袁术的消息后，袁绍决定趁机北上，消灭公孙瓒。公孙瓒也想要夺回被袁绍抢走的冀州，于是双方再次在界桥展开激战。
上次未能赶上界桥之战的刘贤德，这次为了及时支援公孙瓒，他派鲜于辅出使乌桓，自己则与刘备、陈到、太史慈、田豫等人一同前往界桥。
"听说师兄有难，我特来相助。"刘备见到公孙瓒，拱手说道。
"刘备，感谢你的援军。"公孙瓒欣慰地说道。
"现在战况如何？"贤德问道。
"我军的白马义从正在压制敌军。"严纲答道。
"没错，"公孙瓒得意地说道，"只要有我的白马义从，袁绍不足为惧。
"不妙啊。"贤德皱眉道。
"什么不妙？"田楷不解地问道，"没听到吗？我军正在压制敌军，只要继续进攻，就能击溃袁绍军了。
"如果继续进攻，白马义从就会被全歼。"贤德解释道，"对方是袁绍，不可轻敌。他现在肯定正在和他的谋士们商议如何对付白马义从。越是胜利的时候，越要谨慎，先撤退也不失为良策。
"你这是什么话？"单经怒斥道，"明明是来支援的，却因为没有立功的机会就心生嫉妒，刘备军真是卑鄙！
"砰！"贤德猛地拍了一下桌子，厉声说道，"就是因为你这种只会阿谀奉承的人围绕在公孙瓒将军身边，他才如此刚愎自用！动动脑子，如果这次战败，易京城就会被攻破，公孙瓒将军就完了！
"不会的，"公孙瓒自信地说道，"易京城内有十几年的储备物资，根本不可能被攻破。
"那地道战呢？民心呢？"贤德追问道。
"那些都不重要，"公孙瓒不以为然地说道，"只要镇压反抗的百姓就行了，袁绍怎么可能傻到挖地道攻城？
"就算袁绍不做，他手下也有人会做。"贤德提醒道，"而且，公孙瓒将军，你的对手不是袁绍一个人，而是整个袁绍军！
"哼，"公孙瓒嘴硬道，"但袁绍不会认同这种做法，我跟他打了这么多年仗，我很了解他，他的名门贵族的自尊心不允许他这么做。
"你太天真了，"贤德摇头道，"如果他真的有自尊心，就应该不惜一切代价取得胜利。
"这..."公孙瓒哑口无言。
"丁，别说了，"刘备见状，连忙劝道，"师兄，舍弟言语冒犯，还请见谅，但他也是为了师兄着想。
"我明白，"公孙瓒叹了口气，"但如果白马义从不能出战，我们的攻击力就会大大减弱。
"所以我们才来支援啊，"贤德说道，"对方见我们改变了阵型，一定会心生疑虑，暂时观望。
此时，荀彧向袁绍建议，组建一支不怕白马义从的步兵部队，得到了袁绍的批准。第二天，荀彧发现公孙瓒的布阵发生了变化，不禁心生疑惑。
"白马义从撤下去了？"荀彧自言自语道，"换上来的，是那支从未见过的步兵部队？公孙瓒什么时候有这种部队了？
"叔父，怎么了？我们这边已经准备好了。"荀攸问道。
"荀攸，去把高览将军请来。
"是。
高览来到荀彧面前，问道："军师，有何吩咐？
"对方改变了阵型，"荀彧说道，"本来还没到让你出战的时候，但现在只能拜托你了。
"没问题。"高览爽快地答应了。
"（那支步兵部队到底是什么来头？公孙瓒竟然没有继续使用白马义从，难道他身边有高人指点？会是谁呢？算了，待会儿就知道了。颜良和文丑都不听我的话，但高览应该没问题。）
那支陌生的步兵部队，名为白毦兵，是刘备的亲卫队，由陈到统领。他们身着白兔毛皮制成的轻便铠甲，外观独特，十分显眼。袁绍认为他已经将指挥权交给了荀彧，所以一切责任都由荀彧承担，因此只派了一些新加入的将领和高览等人配合荀彧。
在这群将领中，比较可靠的只有高览、高柔、牵招。高览带着何茂、王摩向白毦兵发起冲锋。