“考察团的资金部分来自我个人的赞助，其他的则来自法师行会。既然没有动用国库，我想没必要通知那些谨小慎微的官员了吧。”
皇帝的回答立刻让乌代尔（udair）摄政闭上了嘴。
安妮塔?比拉莫（anitapilamo）好奇地问：“花了四年时间，他们的收获一定不小？”
“嗯，就法师行会来说的确如此。已经大半年了，他们迄今为止还在消化考察获得的结果呢。”努尔五世将目光稍稍从安妮塔（anita）颈部以下裸露出的大块肌肤及丰满的隆起部位移开。“至于我嘛！我得到了期待已久的消息。亡灵这一百多年里并没有躲在他们阴暗的藏身地里苟延残喘。相反，它们在北部延伸了势力，蚕食兽人王国照顾不到的人类聚居区。如今，它们不但恢复了3111年前的实力，而且还将兽人王国压迫到濒临冰冻洋的固有领地里。这一次，兽人无法像上次那样由亡灵背后出击了。”
这个惊人的消息，立刻让六摄政中的大部分露出慌乱的表情。即使只是那么一闪而过，却足以让皇帝感到满意。唯一的遗憾是纳帕拉萨（pileser）摄政之前就得到了一些信息，没有像他的同僚那样被打个措手不及。
梅尔摄政匝巴着他没有几颗牙的嘴，不知所措地说：“亡灵吗？它们又要打回来了？”
努尔五世自信满满的说：“它们或许那么想来着，不过我不会给它们这个机会的。我会率先发动攻势，趁它们回师阿蔢达尼亚（arpotania）立足尚稳之际，消灭其有生力量。”
纳帕拉萨（pileser）摄政喃喃道：“原来如此。难怪这几年幽灵船的袭击数量迅速上升了，别是兽人丢失了在北部的大部分港口了罢。”她忽作不解地问：“不过陛下，既然考察团年前就回来了，为何今天您才告诉我们这些消息呢？”
努尔五世的语气变得有些悲伤，皱起的眉头使额头上岁月的痕迹越发明显。
“如果早知道是现在这情形，我或许就不会派那些勇敢的人远行了。除了由西瑟利亚乘船到兽人王国的那一年，他们余下的大部分行程都是在亡灵的领地上。回来的时候还遭遇兽人的撤退，不得不转而穿越阿蔢达尼亚（arpotania）的亡灵前线。我派遣的二十七名皇家守卫，只回来了三个。法师行会自愿参加的八个高等法师，都折损在那片冷酷的土地上了。那些法师所带的十一个学徒，无不是千里挑一的精英分子，最后死的死、疯的疯，仅有一个全身而退。其他仆役、脚夫、武装随从，殒命的不下百人。为了验证我的疑惑，付出的代价未免大了一些。这半年里，我一方面安排侥幸生还者休养生息，另一方面收集各类凌乱的见闻。如果说拖得时间太长了，那也是因为我所得到的记录太过光怪陆离，以致我不得不剔除其中大部分内容，只选其中能够自圆其说的，勉强构成一个结论吧。”
“精灵呢？”纳帕拉萨（pileser）摄政问。
“我不是很清楚。她们与考察团的人类一进入阿蔢达尼亚（arpotania）就分开了。苏斯卡提（sushkati）摄政，你有什么信息可以共享的吗？”
瓦戈纳?苏斯卡提（vagnasushkati）静默了一会儿，摇着头说：“她们也没告诉我些什么。不过据平民阶层那里传出来的消息，似乎去的都是拥有两百年以上魔法修为的高阶吟唱师，大致上等于我们人类法师行会的**师。虽然贵族阶层竭力掩饰，但近半年来时间上异乎寻常地接近的几个葬礼，估计就是在这趟旅程中倒在半途的了。具体的名字我也不便多说，不过他们都参加过陛下您的加冕礼。”
“那就是说，是血统最高贵的十一个家族中的成员了？”努尔五世喃喃道。看来精灵的损失更大，考虑到她们的寿命，应该也更难弥补。“她们到底想在赫萨比斯找些什么？”皇帝悲叹之下，有些讶异地问。精灵向来以自制力著称。是什么能让她们甘愿付出这么大的牺牲去搜寻？这是在场所有人的疑问。
苏斯卡提（sushkati）摄政无奈了耸了下肩。“我与精灵们还没亲近到能获知如此机密的地步。倒是陛下，她们申请参加考察的时候对您说过些什么吗？”他一下子把球踢回给了皇帝。
“我当时只想到有精灵的帮助，考察团的实力大增，任务成功的可能性也会更大。至于精灵另有所图，则是我的皇家守卫回来后才告诉我的。”努尔五世也是一头雾水。
“精灵族的寿命远超过人类，行为上自然有其无法被我们理解的地方。关键在于亡灵是人类与精灵共同的大敌。所以我觉得只要精灵的弓箭手继续站在帝**团的阵营前锋，我们就没必要去打听她们考察亡灵的动机。”贡多斯（gordios）摄政没兴趣深究皇帝与精灵所做幕后交易。他只想知道是不是有仗可打了。
“贡多斯（gordios）摄政说得有道理。”努尔五世也回归到主题上。“不管我们和精灵在这次的考察中遭受多大损失，都仅仅不过是个序曲。如果我们不能团结起来，应对百年来亡灵的首度威胁，失去性命的可就不是区区一百个人类及少数几个精灵了。”
在突然抛出的消息面前，几个原本反对或敷衍了事的摄政总算同意了皇帝的战争计划。
“梅尔摄政，你来谈谈帝国最近的人口统计和军事潜力方面的情况。”努尔五世说。年老的梅尔摄政无法承担复杂而激进的事务，对人口普查之类繁琐单调的工作却乐在其中。皇帝前年就委托他调查帝国几个省的人口分布，顺带分析了可供帝国招募的士兵数量。
梅尔摄政终于得到众人的瞩目，精神不觉一振。他咳嗽一下，清了清喉咙，从怀里掏出早就准备好的一张纸，读了起来。
枸纳?乌代尔皱了皱眉。他发现五名同僚里，除了早已表态的萨克撒?贡多斯（sakysagordios），心不甘情不愿的茉莉?纳帕拉萨（morilpileser）、含含糊糊的安妮塔?比拉莫（anitapilamo）、看教廷眼色的瓦戈纳?苏斯卡提（vagnasushkati）这三个属于中立派的，梅尔摄政似乎也已经被拉拢到了皇帝那边。那岂不是只剩下他自己这一个反对派了？看来以后需要小心谨慎点了。
“阿蔢达尼亚（arpotania），人口十一万,现役兵力三万三千人；米索美娅，人口三十四万，现役兵力三万八千人；西瑟利亚，人口十五万，现役兵力一万人；帕加省，人口七万，现役兵力两万四千人；伊姬斯，人口二十二万，现役兵力一万七千人。人口数总计约90万，士兵数量则为十二万两千。”
报完流水账，梅尔摄政又咳嗽了一下，慢慢地将纸片折拢，放回衣服的内袋里。
比拉莫（pilamo）笑着说：“好大一笔家产啊！”
努尔五世却说：“立国容易守成难啊！就拿这些数据来说，帝国的军队数量达到总人口的百分之十三。看起来数字不大，但如果简单地算一个国家四分之一是老人，又四分之一是幼孺的话，那么剩下二分之一的青壮劳力中有近三成不从事生产，只是守在边境上消耗粮食。想到这个，我就觉得心痛不已！如果能把这部分力量释放出来，我的臣民能过上比现在好一倍的生活。”
“陛下真是忧国忧民啊！”贡多斯（gordios）摄政叹服道：“可我还是要指出，要不是陛下遣这些士兵誓死守卫国土的话，亡灵早已大举入侵，东部的游牧民族也会不断掳掠内部的省份，海面和陆地上盗匪横行，帝国臣民哪里还能过上如今的安稳日子？”
皇帝与他的将军一搭一档地如此合契，余下的摄政不得不有所表示了。他们纷纷称颂皇帝的伟绩，仿佛忘了之前自己的小算盘。既然如此，努尔五世顺势提出了条件。
“我的计划，是将阿蔢达尼亚（arpotania）和米索美娅的全部兵力投入本次战役。再补充帕加的部分边防军，凑足八万人的大军，直捣尤发索（euphso）城隘对面的亡灵之城。各位觉得妥否？”
乌代尔（udair）摄政究还是没忍住：“阿蔢达尼亚（arpotania）原本就是战场，倒也无所谓。把米索美娅的军队一概抽调，如何确保本地的治安？还有帝都曼卡斯，总不见把这座帝国明珠变成不设防城市吧！”
比拉莫（pilamo）摄政笑道：“当然还有乌代尔（udair）摄政你本人的身家财产，可就没有看护了。”贡多斯（gordios）摄政也帮年轻女摄政的腔，嘲笑枸纳?乌代尔只求自保。
努尔五世挥了挥手，阻止摄政之间的相互攻击。
“乌代尔（udair）的想法也不为过，帝国中央的安全还是很重要的。大军开拔阿蔢达尼亚（arpotania）之前，我会下令在米索美娅征召一万新兵。再由西瑟利亚调出一半的帝**队，五千人，插入新部队的编制里。西瑟利亚的老兵可以充当低级军官，帮忙训练那批刚入伍的农民。有这支部队接替米索美娅各地的驻防，乌代尔（udair）摄政应该不会反对罢。”
乌代尔（udair）摄政没意见，纳帕拉萨（pileser）摄政可就不愿意了。
“陛下，这岂不是拆东墙补西墙！西瑟利亚一下子少了半数的军队，万一海盗知道了消息，乘机登陆袭扰，我们拿什么去抵挡？”
努尔五世对此也早有考虑。
“我在西瑟利亚调拨的都是陆军，你那里的海军可丝毫未动。难道他们都是吃素的，不能将海盗阻止在海岸线以外？至于陆上商道的安全，完全可以依赖商人自有的保镖、护卫来确保。按照西瑟利亚的人口，军队数量已是远小于帝国的平均比例。何况西瑟利亚的驻军还是由帝国各省招募来的，并非都是本地人。莫非西瑟利亚的富商巨贾只想着要享受帝国给予的福利，却不愿为帝国暂时性的需要做出稍许的贡献？”
皇帝的话说得那么重，资深摄政茉莉?纳帕拉萨（morilpileser）也不好再提什么反对意见。“好吧！我会向西瑟利亚的商人联盟建议，由当地富商出资、出人，组建共同的护商队。资当是为帝国和陛下您排忧解难吧！不过这么一来，必然增加商贸的成本。在此期间，陛下是否可以稍稍减免货品出入帝国的关税？百分之十左右就可以了。我也好拿这个作为筹码去和锱铢必较的商人们谈。”