查尔斯鲁缇诚恳地说：“特克（turk），也只有你才能帮我这个忙了。费尔缇.马诺是绝不敢冒那么大风险，还要招致皇帝的不悦的。希尔缇丝就算愿意，她的身体也撑不住曼卡斯到贝拉若斯的长途跋涉。至于你们家族的其他人，要么是对我视若无睹，要么是把我看成一种威胁。除了你这个生死与共的朋友，我还能去求谁呢？”
要是放在昨天，图拉克不得不掂量一下查尔斯鲁缇的救命之恩，是否值得用性命去报偿的苦恼问题。不过今天......，他想得更多地是怎么让查尔斯鲁缇再付出一点，好平衡一下这笔交易另一边的筹码。
他故作为难地皱紧眉头。
“难办啊！照理说，我的哥哥姐姐对我再莫不在意，也不至于连我去见幻弧的事都不放在心上。估计我们还没靠近贝拉若斯，他们的小报告就投到我父亲那里了。说不定还是哪位王妃凑着皇帝的耳朵，危言耸听、添油加醋地吹枕边风呢！我父亲会将此视作一个软弱无力的孩子最后及最终的反抗，还是警觉地当作一次图谋让他提早下台的政变，就不得而知了。”
查尔斯鲁缇仔细地观察着图拉克的神情，末了轻松地说：“你有什么条件，尽管提吧。”
“该死，你也太精明了罢！连这都看得出来？”图拉克咒骂道：“就算被你看出来了，人情世故上你也应该先让我矜持一会儿，再苦苦恳求，直到我附带条件地答应你为止啊！这下可好，一点悬念都没有了。”
“我被一堆问题烦恼着呢，哪里还有时间陪你做戏。”查尔斯鲁缇干脆地说：“你又是看中了我这里的哪样东西？除了那颗‘血石’，其他的都可以给你。或者我再替你做一颗定位石，这次是不必淋尿就能激活，还带影像传送功能的。”
“不必了。被你救一次就那么麻烦，再救一次，我都在想要不要我亲自把希尔缇丝送到你床上才能报答你了。”图拉克右手掌向外，做出拒绝的姿势。“正好，皇帝派我去一趟精灵族的城市迈索睿恩（mysoren），替他办点事。我还在担心高傲的精灵会不会让我会见他们的长老们呢。维尼尔斯玛茹（venylsmarul）应该属于太阳族最高层的贵族吧？如果她愿意引荐，我的任务会简单很多。”
“换而言之，我让维尼尔斯玛茹进城来研究‘血石’，你就带我去见焰龙幻弧。”
“差不多就是这个意思了。不过我只领你进入贝拉若斯，幻弧愿不愿意见我们就是另一件事了。”
查尔斯鲁缇沉思良久，才回答道：“好吧！那个精灵可以进来，前提是有我本人以及法师行会的法师全程陪同才行。看来，我不得不欠下克里西**师的几个老朋友的情了。你也可以先提醒一下维尼尔斯玛茹——只要她稍有抢夺宝物的举动，就等于是精灵社团向法师行会正式宣战。虽然行会内部对我独占‘血石’的行为诸多不满，但至少我名义上还是属于法师行会所节制的。太阳族精灵如果对‘血石’有所企图，足以让整个法师团体同仇敌忾、一致对外了。到时候，连皇帝本人都无法预料到结果会怎么样。”
图拉克呵呵笑道。“放心，放心。我看那个漂亮的精灵不像是做小偷或强盗的样子。说不定她还可以好好改善一下你的女性恐惧症呢！”
查尔斯鲁缇的脸上却一点没笑意。看来，血石确实是关乎生死的一件东西。
自他的五十岁生日那天起，努尔五世的心境就一直很好。诸事都像他预料地那样顺利发展，连最不听话的儿子都不得不屈从于他的意志，心甘情愿地替他跑起腿来。安排好近期的事务，他忽然想起有些日子没到皇后哈特霞.帕拉萨那里去了。
西瑟利亚女人自有她们消磨时间的办法。有些替自己的家族出头露面，充当大商铺高级合伙人的角色；有些退居幕后，成为高雅沙龙的女主人，资助那些富有潜力的艺术家；还有的忙于撮合上流社会合法或不那么合法的**交易，顺便窃取涉及大笔交易的商业秘密。努尔五世虽然把皇后之位赏赐给了西瑟利亚，却绝不希望再出现一个类似‘皇母’瓦斯缇.娜葛蒲（vastinagpu）的人物。所以哈特霞.帕拉萨在内廷的地位虽高，得到皇帝的恩宠却远远比不过三位王妃的。她对此也毫不掩饰自己的妒忌。也难怪有人会猜疑，第一王妃之女希尔缇丝.尼森哈顿年幼时的怪病与哈特霞皇后有关了。
可笑的是，即便皇帝在皇后身上疏于耕耘，哈特霞.帕拉萨生育的孩子却还是最多的。长子皮亚斯.尼森哈顿（paesnisenhaddon）自不必说。长女甘德哈睿.尼森哈顿完全继承了其母坚毅刚强的性格，颇有昔日摩拉.尼森哈顿女皇帝的风采。她在十八岁时下嫁六摄政之一萨克撒.贡多斯（sakysagordios）的大儿子米尔达.贡多斯（mildagordios），从而与军界拉近了关系。米尔达.贡多斯在父亲的栽培及贤妻的鼓励下，二十九岁便已成为军团长一级的人物，目前在米索美娅省的地方驻军充当乃父的助手。最小的女儿海尔蒂.尼森哈顿（hailtinisenhaddon）也是出落得如花似玉，十六岁起便有贵族家庭委人屡屡求婚。只不过她的眼界颇高，迄今为止都为找到中意的婆家。
努尔五世一时念起，让侍从前脚通报，他后脚便走进皇后的寝宫。
皇后的侍女忙不迭地向皇帝躬身致礼，几个腿脚快地脚步如飞地向皇后所在的房间跑去。这倒省了努尔五世找人询问的气力。他不紧不慢地向里走去，速度恰好可以把皇后正在接待的客人堵在屋子里，却又不会太让人太尴尬。
一进门，他未免有些泄气地发现皇后的客人也是位女性，还是与他很亲近的一个——第二王妃温妮菲.索尔特。“哈，王妃也在！”他随意地说。
温妮菲王妃款款地站起身，低头向皇帝施了曲膝礼。
哈特霞.帕拉萨只是略略颌首，以突出自己超然的地位。努尔五世一进来就与王妃打招呼，表面上是尊重皇后的主场之宜，却还是让她觉得很不舒服。“陛下今日怎么有闲来我冷落的居所？不会是我的儿子惹了图拉克王子那样的麻烦吧。”言语中，她还是对皇帝如此宽容他玩世不恭的小儿子有所怨言。
“哈哈哈哈，没有的事。皮亚斯谦顺公正，哪能惹上什么麻烦。我倒是担心他太正劲了，压不住未来的老婆珊德拉.舍尔（shandrasher）呢！”
哈特霞皇后嗔怪道：“我选的媳妇，陛下您觉得不满意吗？皮亚斯就是为人太过老实，所以才需要个强势的妻子辅佐他呢！免得他以后被人欺负。”
温妮菲王妃心里暗笑——努尔五世向来担心牝鸡司晨。皇后这么一说，又将自己的儿子置于何种尴尬境地？
不过皇帝的脸上倒是看不出一点忧虑之色。
“皇后所言极是。舍尔家这次刚刚进献黑铁所制良甲五百副，显见得是领会了我欲强兵的念头。这个媳妇，确实让人满意。”
哈特霞皇后皱眉道：“陛下真得要御驾亲征？”
努尔五世点了点头。“消息传得真快。我估摸着大概秋后十月份的样子，就要去一趟阿蔢达尼亚了。帝国对亡灵百多年没有发动攻势了。如果再不予以激励，帝国民众偏安一方的情绪日浓，恐怕今后更没心思索回故土了。”
“我一点不明白你们这些阿蔢达尼亚人。”哈特霞.帕拉萨大声说：“北方冰冷之地有什么好的？非要一代一代地冒着流血丧命的风险去抢夺。你们已经拥有富饶的米索美娅，还有日进斗金的西瑟利亚，怎么就不能断了回阿蔢达尼亚的念头呢！”
努尔五世耐心地解释道：“虽说我生在米索美娅，而自哈吉尔大帝起，所有的皇帝也都出生在米索美娅，但你说我们是阿蔢达尼亚人，还真是说对了。我们源自那个北方之地，她的出产不丰富，她的冬天寒冷，她不像西瑟利亚那样充满机遇，然而她还是我们的母亲，是我们尼森哈顿家族的龙兴之地。哪有母亲被人霸占了，做儿子、女儿的不去拯救她的道理？而且皇帝之所以为皇帝，就是因为那些追随莉拉一世抵御亡灵、征服西瑟利亚，又追随萨玛什.尼森哈顿威慑帕加、并吞伊姬斯的普通阿蔢达尼亚人，相信我们终有一天会替他们夺回神圣的故土，使祖先的尸骨得以安宁。如果我们放弃了这个念头，那么皇帝的存在就消失了大半的意义。”
“你还可以统治他们啊！用权势也好，用军队也好，用富甲天下的财力也好，皇帝都可以高居于任何人之上。塔之神特尔（tow）教诲我们，凡界的社会总有贵贱之分。有能者受到敬仰，因其善于统治而驾驭诸扰纷争；弱者当侍奉有能者，求效力以换小家之安康。身为皇帝的，未必就一定要拿军功战绩去博取民众的欢呼。能够致天下合乐太平的，同样是好皇帝。”
哈特霞.帕拉萨德一番劝说也不是完全没有道理，却触动了皇帝的逆鳞。
“妇人之见！努尔一世是好皇帝，但历史上记载更多的是瓦斯缇.娜葛蒲；苏德（shudi）皇帝是好皇帝，然而后人大加称颂的是他的儿子‘纯银骑士’克拉夫（clalve）。就像你说的，世人是软弱的，心甘情愿地接受他人的统治；但世人同时也是盲目的，他们会纪念那些在战场上视人命为草芥的英雄，却轻易遗忘了照顾他们衣食无忧的‘好皇帝’。我可以是我的臣民的好皇帝，可我更希望是一位让他们以及他们的后代牢牢记在心里的‘伟大的皇帝’。”
皇帝发了飙，哈特霞皇后也越发激动。“为了你的威风、你的功业，就要让我们这些做妻子的整日提心吊胆，唯恐哪天变成寡妇吗？这还不算。你让那个伊姬斯肚皮舞娘的儿子图拉克跟着你一起上战场，却把我的皮亚斯置于何地！难道是想让即将结婚的他学你一样，丢下娇艳的未婚妻，去和冷血的亡灵族平个你死我活？”
努尔五世不愿陷入夫妻争吵。他叹了口气，说：“我没打算让皮亚斯去，你尽可以放心。”
“放心？我才不放心。你一直觉得皮亚斯缺乏所谓的男子气概。图拉克整日游手好闲的，你嘴上责骂他，心里其实很是喜欢罢！他要是再立了什么小功，你非把他捧上天不可。要是那些将军、大臣们以为你有意偏向小儿子，我们皮亚斯今后可就没好日子过了。”
努尔五世的好心情被自己的正妻破坏殆尽。再谈下去，恐怕又要说到长幼立嗣的问题了。他心里想着‘我还没死呢！’，猛一扭头，闷不作声地拂袖而去。哈特霞帕拉萨气得眼泪都流了出来。
温妮菲索尔特王妃待皇帝的脚步声渐渐远去，直至听不见了，才走到皇后身边轻声道：“姐姐，没想到我所带来的消息，让你和陛下之间起了这么大的纠葛。这实在不是我的本意。”
哈特霞皇后像是找到了倾诉的对象，紧拉着温妮菲王妃的手。“你也听到了，陛下他是铁了心再听不进我们的劝告。他也不想想，万一他有个好歹，偌大的帝国恐怕又要陷入类似盖吉兹尼森哈顿时期的混乱局面。到时候，六摄政各怀异心，军队也会欺负我们这些孤儿寡妇，像图拉克尼森哈顿那样的宵小岂不要坐在你我的头上了。”
“您可千万别小瞧了图拉克王子。”温妮菲王妃提醒道：“外表看来，他似乎不务正业，也没什么野心，整日里流连于酒肆欢街。可是从加尔德兹这次的事件，却显露出他深藏不露的实力。”